周昌谷在早年（20世纪40年代）曾学习任伯年人物花鸟画技法和张书旂的花鸟画法，后期曾运用任氏花鸟画技法中“撞粉”特色及张氏花鸟画技法中对红绿色和白色的运用，使画面艳而不俗。他也曾探索吴昌硕先生对国画色彩古雅艳丽的追求与表现，琢磨恽南田等人花卉画的色彩表现技巧，丰富意笔人物画的设色表现。但对其影响最大的老师还是林风眠、潘天寿和黄宾虹。
从国立艺专时期开始，周昌谷有幸得到林风眠、潘天寿、黄宾虹三位艺术大师的教诲，一生致力于发展既有个性，又有民族性和时代性的国画艺术。周昌谷钟情于林风眠的艺术，他说：“林先生的画中西合璧，富有创造性，有着强烈的艺术感染力。……用西洋科学的色彩观来表现中国人喜爱的水墨韵味，痛快、充分，这个是他的特点。”[15]可见周昌谷对林风眠绘画有深刻的认识，而其作品中也带有中西融合的特点和强烈的艺术感染力。林风眠主张艺术要“中西结合”，强调个性的培养，主张学生独立思考，培养学生的创造力。周昌谷虽然钟情林风眠的艺术，但并不盲目追随林风眠。林风眠曾对周昌谷说：“你很懂得我，你是我的学生，但画风不像我，这点我是赞成的，一个学生，不要像老师。我想，人的生命有限，我正在攀登艺术高峰的途中，愿意给有志者踏着我的肩膀，继续向上攀登……”[16]也正因为他对林风眠的追随，周昌谷和一批对印象派色彩有兴趣的学生被扣上了“新派画小集团”的帽子。后期政治文艺氛围宽松了，周昌谷的绘画风格随着多方面条件的成熟也随之转变。他晚期的作品中林风眠风格的影响也相当明显，如作品尺幅多为正方形，满幅重彩，少有空白，画中大面积色块的对比很强烈，色泽鲜亮，充实饱满，给人以满目皆是流动色彩的惊艳。
周昌谷服膺潘天寿，他赞叹道：“他是一位艺术大师，但与林风眠又是完全不同的类型。林、潘之看法完全不同而同是大师。”[17]潘天寿于1944年担任国立艺专校长，他很清楚中国画自身适用的特点，指出了中国画的基础为书法并非西式素描，奠定了中国画教育的基础。他主张中西艺术要“拉开距离”，提倡学生要扬长避短，树立民族自信，即使他的艺术教育之路后来被十年“文革”所阻搁，但是他给艺专传统国画的教育指明了道路，使之有了相对健全的体系。周昌谷与潘天寿先生长期直接相处，在艺术观上受其影响和帮助最大。周昌谷追随着潘天寿脚步创造新时代的中国画，他的艺术思想在某种意义上可以看作潘天寿绘画观在人物画领域的一种阐释，始终贯穿于他的艺术创作生涯之中。(www.xing528.com)
周昌谷很敬重黄宾虹，喜欢他的艺术，他有意吸收黄宾虹的用笔、用墨之法，还将其山水技法结合到人物画里，同时深入研究黄宾虹的绘画理论。对于黄宾虹说的“艺术可以救国”，周昌谷也认为艺术代表的是一种精神价值，因此要能更深入理解黄宾虹的思想就得把他的技法真正弄明白。他重新组合了黄宾虹的八种墨法，分类得简洁明了。在20世纪60年代初他不断地采用黄宾虹的技法加上自己的感悟用于创作，在技巧上有突飞猛进的进步。
国立艺专诸位优秀教师的引领无疑为周昌谷的创作奠定了良好的基础，才有了他后期艺术成熟后的画风转变。黄宾虹和潘天寿的指引，使周昌谷领悟了深厚的民族传统中笔墨气韵的魅力，而林风眠让周昌谷尽力去表现艺术的抒情优美。即使林风眠和潘天寿两者持有截然不同的艺术观，但是他们都共同促使周昌谷致力于传统的创新，并发展出独特的抒情而唯美的个人风格。
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