周昌谷，曾用名周素林，号老谷，浙江省乐清市大荆镇人。乐清地处浙南，经济一贯发达稳定，人民生活富裕。乐清雁荡山闻名天下，雁湖水绿波粼粼，雁山峭拔险怪，壁立千仞之中，万丈瀑布，从天而降，岸边蒹葭苍苍，闲云野鹤自在。浙南不仅山灵水秀，而且人文底蕴深厚，历史上曾孕育了山水诗人谢灵运，以界画闻名的著名画家王振鹏，以事功为宗旨的永嘉学派，在中国戏剧史上占据重要位置的南戏也发源于此。周昌谷日后的人文品格和艺术修养的形成离不开家乡优越的地理环境和深厚的优秀文化传统的滋熏涵养、潜移默化。
周昌谷出身书香门第，祖屋“晦侬别墅”门联云：“文章华国，诗礼传家。”祖父周莲波是当地著名的儿科医生，在大荆镇中心的印山下办了印山书院，倡导诗礼治家治国。父亲周光裕，字庸平，一字云屏，是个读书人，从事教育，富藏书，工诗文，善书画。良好的家世背景使得周昌谷从小耳濡目染热爱诗文书画。10岁时开始临摹《芥子园画传》，初学传统技法。成年后，曾先后入读黄岩简师、温岭简师、乐清师范（当时迁至雁荡山），在黄岩简师期间曾自学任伯年人物画和张书旂花鸟画法。在乐清师范美术老师周铁梅[4]的鼓励下，他不但可以挥洒兰菊、鸡冠花等国画花卉，还经常作水彩写生。
1948年，19岁的周昌谷考入国立艺专，受到林风眠、潘天寿、黄宾虹的教导，深受他们的影响。新中国成立后，时年26岁已留校任教的他以作品《两个羊羔》（1955）获第五届世界青年联欢节金质奖章，为新中国第一个在国际上取得金奖的画家。从1956年至“文革”期间，他虽屡受打击，但坚持学习作指画、填词，做水墨技法研究，在书法方面自创蚓书。“文革”结束后，他撰写《国画水墨技法之探索》，展开大写意彩墨人物画创作探索。1986年病逝于上海，终年58岁。(www.xing528.com)
周昌谷的一生是坎坷的一生，是辉煌与磨难交织的一生，但也正是辉煌与磨难交织的人生成就了周昌谷绘画艺术的高度。
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