“反”作为老子哲学思想的核心关键词，其内涵主要体现在“反者道之动”之中。作为哲学范畴的“反”，首先有“相反相成”之内涵。“相反”，意为世间万物都有其反面，相反对立是事物的常态。老子认为世界万物都处于永不停息的运动变化之中，《老子·四十二章》曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这里老子告诉我们，世间万物皆为一阴一阳、一正一反，在相反对立下统一于“道”，并且正是因为这种“相反性”，万物才有了互相推动发展的力量，才使得“道”的统一成为可能。
“相成”，意为万事万物在相反对立之中又是相互依存、相互渗透的，这种依存和渗透的关系推动万事万物之间的相互转化。《老子·二章》曰：“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。”对立的双方如果失去一方便难以依存，世间万物也就不存在有无、善恶、美丑等概念的区分了。(www.xing528.com)
“反”还有“返本、返初”之内涵，陈鼓应在《老子今注今译》中说：“老子重视事物相反对立的关系和事物向对立面转化的作用，但老子哲学的归结点却是返本复初的思想。”所谓”返本复初”即返回到最初原始的状态，庄子之“返”认为万物运动发展的最终就是回到原初，表现出事物发展循环往复的哲学思辨。《老子·二十五章》：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮！独立而不改！周行而不殆！可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大逝，逝曰远，远曰反。”所谓“周行不殆”，“周行”言循环而行，“不殆”言道之永恒存在，道所以能够永恒存在的原因则是因为它处于“周行”之中。老子之“反”言万物运动发展的规律，万事万物在相反对立中循环往复地运动，最终回到原始的状态，这也是老子之“道”的运行规律。
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