辛毗，字佐治，颍川郡阳翟县人。辛毗的祖先在建武年间，从陇西郡东迁至颍川郡。辛毗与哥哥辛评追随袁绍。曹操担任司空，征召辛毗，辛毗不肯从命。及至袁尚在平原郡攻打哥哥袁谭，袁谭派遣辛毗前去向曹操求和。[859]曹操将要讨伐荆州，驻扎在西平县。辛毗来见曹操，转达袁谭的意思，曹操大喜。过了几天，曹操还是想先平定荆州，等待袁谭、袁尚再自相残杀一下。有一天，曹操摆设酒宴，辛毗端详曹操的脸色，知道情况又有变化，告诉郭嘉。郭嘉问曹操，曹操对辛毗讲：“袁谭可信吗？袁尚一定能被打败吗？”辛毗回答：“明公无须再问是否可信，或其中是否有诈，只须判断目前的形势。袁氏兄弟相残，绝非他人能够从中离间，二人都认为天下可由自己决定。而今袁谭向明公求救，从中可知，袁谭不敌袁尚。袁显甫眼见袁显思已陷于危急之中，仍不能彻底降伏，说明袁尚也已经筋疲力尽。兵革战败于外，谋臣相斗于内，兄弟之间，殊死相拼，国土已一分为二；连年战争，介胄生满虮虱，加上旱灾、蝗灾，饥馑遍野，国库已无粮食储备，行路者无干粮充饥，天灾应于上，人事困于下，民众无论智愚，都知道河北早已成土崩瓦解之势，此乃上天要灭亡袁尚之时。兵法讲：有石城汤池，有带甲武士，百万之兵，而无粮食储备，也不能守城。而今曹公前去攻打邺城，袁尚不可能撤回去救援，邺城肯定难以保住。如果袁尚撤军，救援邺城，袁谭将会紧随其后。以明公之武威，应对穷途末路之袁尚，攻击疲惫困乏之寇，无异于疾风扫落叶。上天把袁尚交予明公，明公不攻打邺城，而讨伐荆州。荆州物产丰富，百姓乐业，国内并未有叛乱之征兆。仲虺有言：‘攻取乱国，凌辱行将灭亡之国。’袁氏兄弟二人没有远虑，自相残杀，可谓乱国；居者无食，行者无粮，可谓亡国。河北朝不虑夕，百姓生命垂危，明公不去安绥，欲等待他年；他年若粮食丰收，袁氏兄弟醒悟过来，自知将要灭亡，重新修好，谨修善行，再要平定河北，就失去了用兵机会。而今，袁谭向明公求救，明公借机安抚之，利莫大焉。而且，四方要讨伐的贼寇，莫过于河北；河北平定，明公将会六军兴盛，天下震动。”曹操说：“你说得对。”于是，答应与袁谭联合，移军驻扎在黎阳。第二年，曹操攻打邺城，遂攻取邺城，上表拜辛毗为议郎。
[859]《英雄记》记载：袁谭、袁尚在城门外大战，袁谭战败，率领残兵向北窜逃。郭图劝说袁谭：“而今，将军国小兵少，粮食匮乏，势力大减，显甫杀来，久战，则不能敌。臣愚以为，可借曹公之力，迎战显甫。曹公率军来到，必先攻打邺城，显甫回军救援邺城。将军可引兵向西，邺城以北皆可以收入囊中。若显甫军败，其部众逃散，则可聚拢逃兵，再抗击曹公。曹公远道而来，粮饷不继，必然仓皇撤走。当此之际，赵国以北，皆可为我所拥有，足以与曹公抗衡。不然，大事不谐。”当初，袁谭并未采纳郭图的谏言，后来，也只好答应。袁谭问郭图：“谁可去联络曹公？”郭图答：“辛佐治可以担此重任。”袁谭遂派遣辛毗前去向曹公请降。
不久，曹操派遣都护曹洪平定下辩县，让辛毗和曹休一同参与军事，曹操下令：“在往昔，高祖贪财好色，而张良、陈平匡正其过失。今天，辛佐治、曹文烈肩上的担子不轻。”大军撤回，辛毗担任丞相长史。
曹丕接受汉室禅让，登上帝位，辛毗改任侍中，受赐爵关内侯。当时，文帝正在考虑改变历法制度。辛毗以魏氏继承虞舜、夏禹正统，应该顺天应民；至于商汤、周武，则是以战争伐殷，拥有天下，才改变历法制度。孔子说：“按照夏历授时。”《左氏传》讲：“夏历之数，奉行天正。”无须更改夏历，与之相左。文帝采纳谏言，不再考虑更改。
文帝欲迁徙冀州十万户百姓，充实河南郡。当时，连年蝗灾，百姓陷于饥困，群臣认为，这样仓促大量迁徙百姓，不妥，而文帝的主意已定。辛毗与朝臣求见文帝，文帝知道他们一定是为迁徙之事，就板着面孔，召见群臣，大家都不敢讲话。辛毗问：“陛下欲迁徙百姓，这个想法是怎么来的？”文帝答：“卿难道认为，迁徙百姓不对？”辛毗答：“臣诚以为不对。”文帝说：“朕不与卿共议此事。”辛毗说：“陛下不以臣不肖，作为近侍，安排在左右，厕身于谋议之臣，为何不能与臣共议！臣所言，并非为私，实为社稷考虑，为何拒绝臣的谏言！”文帝不答话，起身走入内廷；辛毗紧随其后，拽着文帝的衣袖，文帝奋力，挣脱衣袖，进入内廷，不再出来，过了很久，文帝走出来，说：“佐治，卿为何要这样逼我？”辛毗答：“今日迁徙百姓，既失去民心，又不能提供足够的粮食安抚百姓。”文帝答应迁徙一半。辛毗跟随文帝出外打猎，射杀野雉，文帝说：“射雉很好玩！”辛毗说：“对于陛下，是好玩，对于臣下、百姓，却是苦差事。”文帝听了，默然不语，以后很少再出去射猎。
上军大将军曹真在江陵讨伐朱然，辛毗担任军师。大军撤回，辛毗受封为广平亭侯。文帝欲调动大军，讨伐吴国，辛毗劝谏道：“吴、楚的民众，凭借地势险阻，难以攻伐，朝廷道义兴隆，他们最后臣服；朝廷道义污秽，他们最先反叛，自古以来，吴、楚的民众就最难降伏，并非今日。而今，陛下享有福祚，拥有海内，不肯宾服者，还能坚持多久？在往昔，尉佗在南粤称帝，公孙子阳在蜀郡僭越帝号，并未坚持多久，或向朝廷称臣，或被剿灭。为何悖逆天道，不可能久全？朝廷具有大德，四海之内，无不臣服之。而今，天下刚刚安定，经过历年战乱，土地虽广，民众稀少。即使朝廷群臣算无遗策，大军出征，临战依然难以保证克敌制胜，况且，庙算之策或有缺失，陛下仓促对外用兵，臣实在看不出这样做的好处。先帝多次率领精锐，兵临长江，而不得不退军。而今，相对于过去，六军并未有多少增加，想要再调动更多兵力，绝非易事。当今之计，莫过于学习范蠡养民之政策，效法管仲寓军于民之改革，像赵充国一样，广泛施行屯田，以孔子之思维，用仁政怀柔敌国；十年之内，强壮者还未老去，孩童也已长大可以当兵，亿兆百姓，深明大义，将士奋勇，然后再对东吴用兵，将无往而不胜。”文帝问：“按照卿的想法，要把贼虏留给子孙啦？”辛毗回答：“在往昔，周文王把殷纣留给武王，是知道时机还未成熟。时机不成熟，文王会轻易用兵？”文帝决心伐吴，大军进抵长江，战事不利，只好撤军。
明帝即位，晋升辛毗爵位为颍乡侯，享受食邑三百户。当时，中书监刘放、中书令孙资受到明帝信任，在朝廷专权擅政，朝中大臣莫不与他们搞好关系，辛毗却拒绝与他们来往。辛毗的儿子辛敞劝谏父亲：“而今，刘、孙用事，群臣皆阿谀奉承，大人也应该稍微改变些，和光同尘；否则，会有诽谤之言，伤害大人。”辛毗正色道：“主上虽未必称得上聪明，也不会因暗昧，误听误判。君子立身，自有本末。即使与刘、孙不睦，大不了不作三公，有何危害？大丈夫焉能为三公高位，毁其志节？”冗从仆射毕轨上表：“尚书仆射王思是一位老臣，恪尽职守，忠诚亮直，但智略不如辛毗，应该由辛毗代替王思，担任尚书仆射。”明帝就此事询问刘放、孙资，刘放、孙资答：“陛下使用王思，正是看重王思的忠诚，不务虚名。辛毗确实为人亮直，然而性情刚烈而专断，对此，陛下不能不察。”明帝遂没有重用辛毗。辛毗改任卫尉。
明帝大肆修建宫殿，百姓苦于徭役，辛毗上疏：“臣听说，诸葛亮讲武练兵，孙权在辽东购买良马，臣估计，他们仍欲与魏国争夺天下。陛下应有防患于未然的准备，古代圣王，皆有居安思危的举措，而今，陛下大肆营建宫殿，连年粮食歉收。《诗经》讲：‘民亦劳止，迄可小康，惠此中原，以绥四方。’愿陛下为社稷多考虑。”明帝回复辛毗：“东吴、西蜀二虏未灭，魏国营建宫室，直言敢谏者，正是立名之时。帝王的国都，营建宫殿，在民众劳苦的时候加紧修建，后世皇帝无须再增加宫殿规模，萧何当年为汉室规划宫殿时，提出过此方略。卿作为重臣，应该理解这些。”明帝又欲平整北芒山，令劳工在山上建造台观，这样，可以远眺孟津。辛毗劝谏：“天地之性，在于高低错落，陛下反其道而行之，既违背常理，又损耗人力，民众已经不堪徭役繁重。而且，黄河一旦泛滥，洪水为害，丘陵被铲平，将何以抵御洪灾？”明帝这才停止工程。[860]
[860]《魏略》记载：诸葛亮围困祁山，战事不利，引军撤退。张郃追击，被流矢射中，阵亡。明帝痛惜张郃阵亡，临朝时，叹息道：“蜀国未灭，而张郃先死，将如之奈何！”司空陈群答：“张郃确实是良将，为国家所倚重。”辛毗认为，张郃阵亡，虽然可惜，然而已死，不应当为此沮丧，毫无意义，反而对外示弱。辛毗对陈群讲：“陈公，你讲的这是什么话！建安末年，天下不可一日无武皇帝，及至汉室禅让，魏室拥有天下，文皇帝接受天命，登上帝位，黄初年间，也可谓不可一日无文皇帝，文帝驾崩，委弃天下，陛下即位。今国内所少，岂只有张郃？”陈群答：“诚如辛毗所言。”明帝笑着说：“陈公可谓善变。”
裴松之认为：拟人必于其伦，取譬宜引其类，故君子对于所言，不可苟且。辛毗欲阐释宏论，应当举像张辽这样的将军，怎么能因一将之死，拿魏室的祖宗做譬喻？辛毗不宜在这种场合讲这种话，有些过了，进言违其类，退而言之，也好似谄谀，辛毗为人刚烈，刚正之人，不宜有此。《魏略》既已难信，习氏又转载此言，窃谓斯人受诬不少。
青龙二年，诸葛亮率领蜀军从渭南出兵。此前，大将军司马懿多次奏请与诸葛亮交战，明帝没有批准。这一年，明帝担心不能制止司马懿用兵，任命辛毗为大将军幕府军师，授予符节；前线六军整肃，听命于辛毗调度，不敢犯禁。[861]诸葛亮去世，辛毗再次担任卫尉，在任上去世，谥号为肃侯。嗣子辛敞继承爵位，咸熙年间，辛敞担任河内郡太守。[862]
[861]《魏略》记载：司马宣王多次欲进攻蜀军，辛毗制止，司马宣王不听。司马宣王虽有出战之意，而每次都屈服于辛毗。
[862]《世语》记载：辛敞，字泰雍，官至卫尉。辛毗的女儿宪英，嫁给太常泰山郡人羊耽，外孙夏侯湛为其作传：“宪英聪明，有鉴别识人之才智。当初，文帝曹丕与陈思王争太子位，曹丕被立为太子，抱着辛毗的脖颈，高兴地说：‘辛君知道我有多高兴？’辛毗把此事告诉女儿宪英，宪英叹息道：‘太子是储君，代替君王奉祀宗庙。既然代替君王，不可不时时警惕；主持国政，不可不时时畏惧。被立为太子，应该警惕，反而高兴，何以能长久？魏室恐怕难以昌盛！’弟弟辛敞担任大将军曹爽幕府参军。司马宣王要杀曹爽，借曹爽外出狩猎，关闭城门。大将军幕府司马鲁芝率领曹爽幕府的士兵强行打开城门，出城赶赴曹爽处，招呼辛敞一起走。辛敞恐惧，问宪英：‘天子在外，太傅关闭城门，大家说将不利于国家，这件事该怎么处置？’宪英答：‘天下有不可知之事，然而，以吾忖度之，太傅不得不这样行事！明皇帝临驾崩前，握着太傅的手臂，将后事托付于太傅，此言犹在朝士之耳。而且，曹爽与太傅共同受托付之任，曹爽专权，行为骄奢，对王室不忠，于人道不直，太傅此举，恐怕要诛杀曹爽。’辛敞问：‘这件事就这样处理？’宪英答：‘此乃必然结果！曹爽的才能，绝不是太傅的对手。’辛敞问：‘那么，辛敞只能无所作为？’宪英答：‘怎么能无所作为！作为臣下，谨守职责，人臣之大义。凡人在危难时，犹须抚恤之；为人执鞭，而弃其事，不祥，不能无所作为。且为人死，为人任，又是亲昵之职，从众可矣。’辛敞遂知道该如何处理。司马宣王果然诛杀曹爽。事情完了后，辛敞叹息道：‘我不如姐姐，几乎不能善其后。’及至钟会担任镇西将军，宪英对侄子羊祜讲：‘钟士季何故担任镇西将军？’羊祜答：‘钟士季将带兵，灭亡蜀国。’宪英说：‘钟会做事情，骄纵恣肆，绝非能久处他人之下，我担心钟会必有异志。’羊祜说：‘姑母勿多言。’其后，钟会延请宪英的儿子羊琇在将军幕府担任参军，宪英忧虑：‘他日见到钟会出兵，我只有为国家担忧。今日祸难将降临我家，此国、家大事，必不能不有所准备。’羊琇向司马文王坚辞职务，司马文王不听。宪英对羊琇讲：‘我儿去吧，千万谨慎！古代的君子，入则致孝于双亲，出则致节于国君，在职思其所任，在义思其所立，不要让父母为你忧虑。军旅之间，可以从容行事，唯仁恕为要！汝其慎之！’羊琇最终全身而退。宪英享年七十九岁，泰始五年去世。”
杨阜，字义山，天水郡冀县人。[863]杨阜以凉州从事，为州牧韦端出使许都，被任命为安定郡长史。返回后，关西诸将问杨阜，袁、曹在黄河岸边对峙，胜败如何？杨阜答：“袁公宽容而不能果断，好谋略而少于决断；不果断则无威，少决断则错失良机，今日袁公虽然强大，终不能成就大事。曹公有雄才大略，把握机会，坚决果断，决不会迟疑，法令统一，士兵精良，能破格任用人才，所任用之人，皆能够尽心竭力，曹公必定能成就大事。”州部从事并非杨阜喜欢的工作，后来，杨阜辞去官职。韦端被朝廷征召，担任太仆，其儿子韦康代理凉州刺史，任命杨阜为别驾。杨阜被举荐为孝廉，受丞相府征召，州部上表，留下杨阜，参谋军事。
[863]《魏略》记载：年少时，杨阜与同郡人尹奉（字次曾）、赵昂（字伟章）同时出名，伟章、次曾曾经与杨阜一起，担任凉州从事。
马超在渭南战败，退走陇西，在羌戎中勉力寻求生存。曹操追至安定郡，苏伯在河间郡叛乱，曹操引军返回。杨阜当时奉使命在曹操处，向曹操谏言：“马超有韩信、吕布之勇，甚得羌胡之心，西部州郡，皆畏惧马超。如果大军撤回，对马超无所防备，陇上诸郡，恐怕非国家所有。”曹操采纳杨阜的谏言，由于撤回匆忙，准备不足。马超率领羌戎首领，进攻陇上诸郡县，陇上郡县响应马超，只有冀城没有响应，与州部固守待援。马超已经兼并陇西各郡，张鲁又派遣大将杨昂援助马超，双方有一万余人，合力攻打冀城。杨阜率领士大夫及宗族子弟，能够当兵者，还有一千余人。杨阜令堂弟杨岳在城上布置偃月阵，与马超接战，从正月至八月，杨阜拒守不降，而救兵迟迟未至。州部派别驾阎温从水道潜出城求救，被马超截获斩杀，州刺史、郡太守顿时恐慌，有投降马超的想法。杨阜流着眼泪劝谏：“杨阜等率领父兄子弟，以义相助，有战死之心，绝无投降之意；田单守城，不过如此。放弃垂成之功，陷于不义之名，非杨阜所愿，杨阜愿以死守城。”说罢大哭。刺史、太守派人向马超请和，打开城门迎接马超。马超入城，在冀城羁押杨岳，派杨昂杀了刺史、太守。
杨阜内心有向马超报仇的想法，却一直找不到机会。不久，杨阜以妻子去世，请求马超准假，安葬妻子。杨阜的妻兄姜叙驻扎在历城。年少时，杨阜在姜叙家长大，见到姜叙的母亲及姜叙，诉说此前在冀城的遭遇，唏嘘哀泣。姜叙问：“为何要这样？”杨阜答：“守城没有结果，府君亡不能与之共死，有何面目在世上苟且偷生！马超背父叛君，虐杀州将，岂独杨阜忧愤，一州的士大夫皆蒙受耻辱。君拥有军队和权力，却无讨贼之心，这正是《春秋》所言赵盾有弑晋君之罪。马超虽然强大，毫无义理可言，内部有很多矛盾，很容易打败。”姜叙的母亲慨然作色，敕令姜叙按照杨阜的计议行事。计议定下，杨阜与家乡人姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信、武都人李俊、王灵等串联，定下讨伐马超的计划，杨阜派堂弟姜谟到冀城，告诉杨岳，并联合安定郡人梁宽、南安郡人赵衢、庞恭等。大家盟誓已毕，建安十七年九月，杨阜与姜叙在卤城起兵。马超听到杨阜起兵的消息，亲自带兵出城迎战。赵衢、梁宽等乘机释放杨岳，关闭冀城城门，杀了马超的妻子、儿女。马超袭击历城，擒获姜叙的母亲。姜叙的母亲怒骂道：“你这个背父的逆子，杀府君的恶贼，天地岂能容你，还不早点死，你还有何面目见人！”马超大怒，杀了姜叙的母亲。杨阜与马超大战，身受五处创伤，宗族子弟战死者有七人。马超兵败，南下投奔张鲁。
陇西平定后，曹操封赏讨伐马超的功臣，受封为列侯者有十一人，曹操赐杨阜爵关内侯。杨阜辞让：“杨阜在府君活着时，没有靖难之功，府君被杀，又不能有死节之效，于义，杨阜应当受到贬黜，于法，杨阜应当受到诛杀；马超未死，臣不敢接受爵禄。”曹操回复杨阜：“君与群贤共同建立大功，西部士人皆传为美谈。子贡辞让封赏，孔子认为，这是阻止行善之道。君剖心为国，还是要顺应国命。姜叙的母亲劝姜叙早日发兵，可谓明智，即使杨敞的妻子，也不过如此。贤哉，贤哉！良史记载，绝不让贤母湮没于尘埃。”[864]
[864]皇甫谧著《列女传》记载：姜叙的母亲，是天水郡姜伯奕的母亲。建安年间，马超攻打冀县，杀害凉州刺史韦康，州人深感凄怆，莫不怨愤。姜叙担任抚夷将军，率领军队，驻扎在历城。姜叙姑母的儿子杨阜，原来担任韦康的州部从事，带领十余人，皆属于马超，杨阜暗中与勇士串联，欲为韦康报仇，一直找不到机会。恰逢杨阜的妻子去世，杨阜向马超告假，回去安葬妻子，路过历城，来探望姜叙及其母亲，诉说韦康被害及冀中之难，相对悲泣良久。姜叙的家人也悲愤不已，姜叙的母亲说：“咄！伯奕，韦使君遇难，岂止一州之耻，也是你的耻辱，岂独义山哉？你无须管顾我，此事不能置之不理。人谁能不死？为国死难，此乃忠义之士。尽速准备，我做你的后盾，不会以余年拖累你。”母亲敕令姜叙与杨阜商议，许下诺言，分头派人告诉家乡人尹奉、赵昂及安定郡人梁宽等，大家约定，姜叙先举兵，攻打马超，马超大怒，必亲自出城迎击姜叙，梁宽等则在城里关闭城门。大家盟誓已定，姜叙遂进兵攻入卤城，赵昂、尹奉守卫祁山。马超听说后，果然亲自领兵，出城迎战姜叙，梁宽等在城里遂关闭冀城城门，马超前后失据。欲退守卤城，姜叙守卫卤城。马超只好退至历城，历城见马超前来，以为姜叙撤军，又听说马超将退走汉中，故历城没有防备。及至马超进入历城，逮捕姜叙的母亲，母亲怒骂马超。马超被骂，大怒，随即杀了姜叙的母亲及其儿子，烧城而去。杨阜等知道历城惨状后，禀报曹操，曹操嘉赏姜叙的母亲忠义，手书教令，褒扬姜叙的母亲，详情如本传。
裴松之按：皇甫谧称杨阜是姜叙姑母的儿子，而本传云姜叙是杨阜的外兄，与今日的名称，内外不同。皇甫谧所著《列女传》称赵昂的妻子说：赵昂的妻子王异，是原益州刺史天水郡人赵伟璋的妻子，是王氏的女儿。赵昂（字伟璋）担任羌道县令，把王异留在西城。恰逢同郡人梁双造反，攻破西城，杀害王异的两个儿子。王异的女儿赵英，年仅六岁，与王异留在城中。王异看见两个儿子已死，又担心被梁双污辱，欲引刀自刎，对着女儿赵英叹息道：“母亲身死，把你丢下来，谁能怙恃你！我听说，西施穿不洁之服，路人掩鼻，况且我的美貌，并非西施？”于是，用厕所里的粪便润湿麻衣，披在身上，很少吃东西，饿得瘦弱，自春至冬。梁双与州郡讲和，王异这才免于遭难。赵昂派遣吏士来接家人，距离府衙还有三十里，王异对女儿赵英讲：“妇人无符信保傅，则不出房闱。昭姜沉流，伯姬待烧，每当母亲读到这些传记，心里常感叹其节操。今日我家遭逢乱世，不能死节，何以再见诸姑？之所以偷生不死，唯怜惜女儿年幼。今日官舍已近，母亲要离开你，去死矣。”遂饮毒药而绝。当时，恰好有解毒药的良药，掰开王异的口，灌进良药，过了很久才苏醒。建安年间，赵昂改任幕府参军，迁居冀县。恰逢马超攻打冀县，王异穿上战袍，辅佐赵昂守城，又把头上、身上佩戴的首饰、玉佩、黼黻摘下，用以奖赏守城战士。及至马超攻打紧急，城中陷于饥困，刺史韦康素来仁厚，哀愍吏民伤亡惨重，欲与马超讲和。赵昂劝谏不听，回家告诉妻子，王异说：“君有诤臣，大夫有专权之义；专不为非也。焉知救兵不到关陇？当勉励守城士卒，全节致死，不可听从讲和之计。”赵昂返回，韦康已与马超讲和。马超背弃约定，杀害韦康，又劫持赵昂，把赵昂的嫡子赵月作为人质，羁押在南郑。欲强迫赵昂为己所用，然而，马超对赵昂并不信任。马超的妻子杨氏听说王异的节行，宴请王异，与王异欢宴终日。王异欲令赵昂受到马超信任，以济其谋，对杨氏讲：“在往昔，管仲来到齐国，立下九合之功；由余投奔秦国，秦穆公称霸。方今社稷刚刚安定，治乱在于得人，凉州兵马，可以与中原争锋，不可不查。”杨氏深感王异之言，以为王异忠于自己，遂与王异结为友好，赵昂也得到马超信任。全功免祸，实乃王异之力。及至赵昂与杨阜等密谋讨伐马超，告诉王异：“我们计谋已定，事必万全，当奈何儿子赵月？”王异厉声呵斥：“忠义立于身，雪君父之耻，丧命不足为重，更何况一个儿子？像项托、颜渊，他们岂能活至百岁，贵在义存。”赵昂说：“君说得对。”遂关闭城门，驱逐马超，马超投奔汉中，向张鲁借兵杀回。王异再次与赵昂保卫祁山，被马超围困，历经三十日，救兵来到才解围。马超最后杀了王异的儿子赵月。从冀城之难，再到祁山之围，赵昂出九奇策，王异皆参与。
曹操征伐汉中，任命杨阜为益州刺史。大军撤回，又拜杨阜为金城郡太守，杨阜还未赴任，又改任武都郡太守。武都郡靠近蜀汉，杨阜请求按照西汉年间龚遂治理民众的方法，安抚百姓。恰逢刘备派遣张飞、马超等，从沮道出兵，直扑下辩县，而当地氐人首领雷定等，率领七部一万余户反叛，响应刘备。曹操派遣都护曹洪抵御马超等，马超等退军。曹洪设置酒宴，大会功臣，令舞女穿着薄纱罗縠衣，在鼓上踏步起舞，一座人观看舞女表演，欢声笑语。唯有杨阜厉声指责曹洪：“男女之别是国家之礼节，岂可在大庭广众面前，让诸将观看裸女的形体！即使夏桀、商纣之乱世，也不过如此。”遂拂袖起身告辞。曹洪立即停止舞女表演，请杨阜返回座位，一座人肃然起敬，忌惮杨阜。
及至刘备攻取汉中，大军直逼下辩城，曹操认为，武都郡孤悬在外，路途遥远，欲放弃，迁走当地的百姓，又担心吏民怀恋故土。杨阜素来有威信，曹操令杨阜负责迁徙武都郡汉民、氐人，安置在京兆、右扶风、天水郡，迁走一万余户，把武都郡府迁至小槐里县，百姓扶老携幼，跟随杨阜迁徙。杨阜在任上施政，只抓最重要的法度，不忍心欺压百姓。文帝问侍中刘晔等：“武都郡太守是个怎样的人？”大家皆称颂杨阜有三公辅佐之节操。还未来得及重用杨阜，恰逢文帝驾崩。杨阜担任郡太守十余年，受朝廷征召，担任城门校尉。
杨阜常看到明帝戴着绣花帽，穿着缥绫做的短袖衣，杨阜问明帝：“按照礼仪，皇上应该穿什么样的礼服？”明帝默然，没有回答，从此以后，不穿礼服，不见杨阜。
杨阜升任将作大匠。当时，明帝在洛阳大肆修建宫殿，从民间征发美女，以充斥后宫，还多次出外打猎。当年秋天，大雨倾盆，电闪雷鸣，很多鸟雀被杀死。杨阜上疏：“臣听说，明主在上，群臣才敢畅所欲言。尧舜圣德，向大臣征求意见，鼓励谏言；夏禹勤政，建立功勋，然而营建的宫室鄙陋；成汤遭遇旱灾，将责任归咎于自身，深刻反省；周文王先让妻子做出榜样，以此垂范臣下，治理国家；汉文帝躬行节俭，身穿粗陋的丝袍：这些都能彰显圣王的美德，为后世所效法。臣愿陛下谨奉武皇帝开创的大业，谨守文皇帝善始善终的宏业，见贤思齐，向古代的圣王学习，治理好国家，警惕朝代末世才有的奢侈淫靡、放荡无忌的恶政。所谓善于治国者，务在俭约，重视民力；所谓恶于施政者，反映在从心所欲，触情而发。愿陛下深思往古圣王建国之初，为何能多施善政，及至到了朝代末世，昏庸的帝王，朝政日渐衰弱，最终灭亡。在近世，留意东汉末世之诸多变故，这些足以令陛下胆战心惊，不能不作为镜鉴。在以往，如果桓帝、灵帝不抛弃高祖之成法，崇尚文帝、景帝之俭约，太祖即使有神明之武功，又何以施展才能？陛下又岂能享有尊位？而今，东吴、西蜀还未平定，军旅在外征战，愿陛下三思，虑而后行，慎重对待自己的言行举止，以往事作为借鉴。这些谈起来，好似轻描淡写，但事关成败，国家兴亡。近来，大雨倾盆，多场暴雨，雷电也不正常，足以杀死鸟雀。天地神明，以帝王为子，施政如有不当，会以天灾示警。陛下应克己内省，这是圣人的告诫。愿陛下经常居安思危，防患于未然，审慎对待忧患之萌发，效法汉文帝释放惠帝后宫的美人，让她们回到家中嫁人；最近，各地选送小女子到宫中，这对陛下的圣德有损，此后应慎重。诸项工程营建，务从节俭。《尚书》讲：‘九族敦睦，协和万国。’在行事前，应该三思，以中正之道，精心思考，减省不必要的花费。东吴、西蜀一旦平定，届时上安下乐，九亲熙熙。如此一来，祖考欢喜，尧舜的丰功伟绩，难道还怕不能实现。而今，应首先取信于民，安定百姓，昭示远方。”
当时，雍丘王曹植因为屡遭贬抑，藩国至亲，法禁严峻，故杨阜又向明帝谏言对待皇室九族应该遵循的义理。明帝回复：“此间得到卿密封上奏，先称颂往古明王圣主，以讽谏当朝施政有误，谏辞恳切，款诚笃实。朕退思补过，愿接受谏言，努力补救，直至诸项政事改善。阅览卿的劝谏，朕嘉赏之。”
后来，杨阜升任少府。当时，大司马曹真讨伐蜀国，遇上大雨，大军不能前进。杨阜上疏：“在往昔，文王有赤乌之符瑞，仍然日不暇给，废寝忘食；武王有白鱼入舟之祥瑞，君臣脸色骤变。圣王得到吉祥嘉瑞，仍然心怀忧惧，更何况面对灾异，而不惊悚战栗？而今，东吴、西蜀尚未平定，上天屡降灾异，陛下应该深思，以精心施政作为应答，侧席而坐，考虑向远方示以仁德，对身边人以俭朴，率身垂范。最近，诸军伐蜀，刚刚开进，便有大雨之患，想到山路艰险，大军滞留，已有些时日。转运粮食辛苦，民众负担重，朝廷所费多，出师不利，一定会背离此次出兵的目的。《左传》讲：‘见可而进，知难而退，军之善政也。’让六军困顿于山谷之中，进无所略，退又不得，非主帅用兵之道。武王撤回伐殷大军，几年后，灭亡殷商，这是武王懂得天命还未应期。今年遇上凶年，粮食歉收，民众饥困，陛下应该颁发明诏，减损御膳、衣服，技巧珍玩之物，皆可罢省。在往昔，西汉邵信臣担任少府，天下太平，仍然奏请撤销宫中造的浮华之物；而今军用不足，陛下更应该减省用度。”明帝当即诏令诸军撤回。
后来，明帝诏令群臣廷议有哪些政策无益于百姓，杨阜认为：“治理天下，重在选用贤臣，国家兴盛，重在鼓励农业。舍弃贤臣，重用佞臣，这是忘却治国之本。大肆营建宫殿，堆高亭台楼榭，妨碍民众务农，这是危害农业之本。百工不专心于营造，竞相制作奇巧，以应和宫中欲求，这是伤害工匠之本。孔子讲：‘苛政猛于虎。’而今，安享尊位、墨守成规的官员，为政不懂得治理，以烦苛为政，这是扰乱治理之本。当今之务，在于去除四项恶政，诏令公卿郡国举荐贤良方正敦朴之士，加以选用，这是求贤的要务。”
杨阜又上疏，减少后宫美人尚未被明帝御幸者，释放出宫，杨阜召御府官吏询问后宫的美人有多少。官吏按照旧令，回答：“后宫的美人数是禁中秘密，不得泄露。”杨阜大怒，杖打官吏一百，指责官吏：“国家不与九卿为密，反与小吏为密？”明帝听说后，越发敬惮杨阜。
明帝的爱女曹淑，不满一周岁，夭折，明帝很难过，追封幼女为平原公主，在洛阳建立祠庙，葬在南陵，还要亲自送葬，杨阜上疏：“文皇帝、武宣皇后驾崩，陛下都没有送葬，这是重社稷，以备不虞之举。陛下为何要为一个抱在怀里的孩子，亲自送葬？”明帝不听。
明帝在许都建造新宫殿，又在洛阳大肆营建宫殿楼阁。杨阜上疏：“尧帝居住茅屋，万国安其居，禹帝宫殿简陋，天下乐其业；殷、周建造的明堂不过三尺高，宽度不过九张席子。古代的圣帝明王，并未把宫室建造得很华丽，耗尽百姓的财力。夏桀建造璇室、象廊；殷纣建造倾宫、鹿台，最终失去社稷；楚灵王建造章华台，身受其祸；始皇建造阿房宫，殃及其子，天下反叛，二世灭亡。不考虑民力，为满足耳目私欲，没有不亡国者。陛下应以尧、舜、禹、汤、文、武为榜样，以夏桀、殷纣、楚灵王、始皇为镜鉴。帝王高高在上，要借鉴前代君王的美德。帝王慎守天位，以承祖考，巍巍大业，居安思危，免于不慎而失去天下。不能夙夜敬止慎之，恭敬爱民，自暇自逸，只为宫殿台榭是否奢侈，装饰是否华丽，最后必然倾覆。《易经》讲：‘丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人。’帝王以天下为家，这是指丰屋之祸，以至于家中无人。而今，东吴、西蜀二虏合纵，密谋危害王室，朝廷十万大军，东奔西走，边境无一日安宁；农夫荒废农事，民众面有饥色。陛下不以此为忧，大肆营建宫殿，不止不休。如果国亡，臣子可以免祸，臣就不再谏言；[865]君王作为元首，臣子为股肱，存亡一体，得失同之。《孝经》讲：‘天子有诤臣七人，即使无道，也不会失去天下。’臣驽钝卑怯，岂敢忘诤臣之义？臣言不够痛切，不足以感寤陛下。陛下不省察臣言，皇祖烈考之福祚，将坠落于地。即使臣身死，有补万一，臣死之日，犹生之年。谨叩棺沐浴，伏俟重诛。”奏书呈上，明帝受到感动，亲自写诏书，答复杨阜。每当朝臣廷议，杨阜常侃侃而谈，以治理天下为己任。多次谏诤，明帝不听，于是，杨阜屡次乞求辞去职务，明帝又不允许。杨阜去世，家无余财。孙子杨豹继承爵位。(www.xing528.com)
[865]裴松之认为：忠至之道，以亡己为理。是以匡救君王之恶，不为身计。杨阜上表云：“如果国亡，臣可以免祸，臣就不再谏言。”此则发愤为己，岂为国哉？斯言也，岂不伤谠烈之义，为一表之病！
高堂隆，字升平，泰山郡平阳县人，是鲁国儒士高堂生的后人。年少时，高堂隆是一位儒生，泰山郡太守薛悌任命高堂生为郡府督邮。郡府督军与薛悌发生争执，喊着太守的名字，呵斥薛悌。高堂隆手按宝剑，怒斥督军：“在往昔，鲁定公受辱，孔子登上会盟台，诛杀齐国侍臣；赵王为秦王弹筝，相如逼迫秦王敲缶。作为臣子，竟然直呼府君的名字，为义理，臣不能不讨贼。”督军大惊失色，薛悌惊起，制止高堂隆。后来，高堂隆辞去官职，在济南郡避乱。
建安十八年，曹操召高堂隆，任命为丞相军议掾，参与军事。高堂隆改任历城侯曹徽的文学，转任历城国相。曹徽在曹操驾崩时没有哭泣，出外游猎驰骋；高堂隆以义劝谏，谨守辅导之节。黄初年间，高堂隆担任堂阳县长，被选为平原王曹叡的太傅。平原王曹叡即位为皇帝，这是明帝。任命高堂隆为给事中、博士、驸马都尉。明帝即位初，群臣有人认为应该举行宴会庆贺，高堂隆说：“唐尧、虞舜驾崩，百姓悲痛，三年不听音乐，殷高宗深思治理，三年不言政事，是以圣王至德雍熙，光照四海。”高堂隆认为不应该举行宴会，明帝敬纳高堂隆的谏言。高堂隆改任陈留郡太守，治下有一位农民酉牧，七十余岁，品行高尚，高堂隆举荐其为郡府计曹掾；明帝嘉赏之，任命酉牧为郎中，以表示尊敬。明帝征召高堂隆，任命为散骑常侍，赐爵关内侯。[866]
[866]《魏略》记载：太史上奏，汉历有误，不能准确预报天时，应该进一步推断弦望朔晦，制作太和历。明帝以高堂隆学问渊博，又精于天文，诏令高堂隆负责，与尚书郎杨伟、太史待诏骆禄共同推断校正。杨伟、骆禄是太史，高堂隆按照旧历，再次上奏，争论数年，杨伟称骆禄发现有日食，而月晦不尽，高堂隆没有发现日食，而月晦尽，明帝下诏，按照太史的推断。高堂隆的意见没有采纳，远近都知道，高堂隆懂得天文、历法。
青龙年间，明帝在洛阳大肆营建宫殿，又西入函谷关，取回长安的大钟。高堂隆上疏：“在往昔，周景王不效法文、武之明德，忽略周公旦制定之制度，铸造大钱，又制作大钟，单穆公劝谏景王，而景王不听，泠州鸠讽谏景王，景王不理，迷途不知返，周德日渐衰微，良史记录在史册，以此为后世借鉴。然而，今天的佞臣，喜欢以秦、汉的奢靡，蛊惑陛下的圣心，求取亡国不合法度之器物，徭役繁多，靡费国帑，以伤德政，非所以兴礼乐之和，保神明之休。”这一天，明帝临幸尚方署，高堂隆与卞兰跟随。明帝把高堂隆的表章拿给卞兰看，令卞兰诘难高堂隆：“兴衰在于政事，与音乐又有何关系？教化之不明，难道是大钟之罪？”高堂隆答：“礼、乐是治国安邦的根本。因此，舜帝制作韶乐，用洞箫吹奏九次，凤凰来仪，雷鼓六变，天神降临，施政以平和，刑狱减少，这是和合之音所致。新的淫乐奏响，殷纣王既而灭亡，大钟铸成，周景王既而衰败，存亡之道，都是渐进而至，怎么会与兴废没有关系？君王的一举一动，都会写进史书，这是古往今来必遵循之理，君王的做法，不符合礼仪，何以启示后人？圣王愿意听到臣下指正过失，故有箴规之言；忠臣愿意尽心竭力，坚守节操，故有尽忠不顾安危之义。”明帝认为说得对。
高堂隆升任侍中，仍然兼领太史令。崇华殿发生火灾，明帝下诏，询问高堂隆：“这是什么灾祥？按照礼法，是否有祈福、禳灾的举措？”高堂隆答：“灾异发生，古人都有明确的告诫，只有率身谨修德行，才可以战胜灾祥。《易传》讲：‘上不俭，下不节，孽火烧其室。’又讲：‘君高其台，天火为灾。’这说明人君醉心于营建宫殿、台榭，不知百姓疾苦，竭尽民力，故上天以旱灾告警，火灾从宫殿烧起。上天予以告诫，以此谴责陛下；陛下应该尊崇人道，回答上天之意。在往昔，殷商太戊帝的庭院，有桑树和榖树长得怪异，武丁遇到野鸡鸣叫着登上鼎耳，二位帝王看到灾变，均感到恐惧，潜心修德，三年后，远方夷人来朝贡，故号称中宗、高宗。这都是前代的明鉴。今天，按照过去的占卜，火灾的发生，皆以宫殿台榭为告诫。今天扩建宫殿的原因，是因为后宫的女子太多。陛下应该精选留下贞淑、有懿德的女子，按照周室制度，选取十二位嫔妃，其余者送回家去。这也是祖己告诫殷高宗，高宗之所以享有美称的原因。”明帝诏问高堂隆：“我听说，汉武帝时，柏梁台发生火灾，汉武帝大肆营建宫殿，以此厌胜火灾，这又该作何解释？”高堂隆回答：“臣听说，西京长安柏梁台发生火灾，越人巫觋建议，再建的宫殿要更加高大，以此厌胜灾祥，武帝因此建造建章宫，以厌胜火祥；这是越人巫觋所为，非圣贤之明训。《汉书·五行志》讲：‘柏梁台发生火灾，此后有江充借巫蛊诬陷卫太子之事。’如《五行志》所言，越人巫觋建议营建建章宫，并没有镇住凶灾。孔子说：‘灾异，告诫人的行为，阴阳之气相感应，以告诫人君。’因此，圣主目睹灾异发生，要反躬自省，退而修德，以消除灾祥。而今，陛下应罢省徭役。宫室之制，务从简约，内足以避风雨，外足以讲礼仪。清扫受灾之处，不在此再营建，莆草、嘉禾慢慢长出来，以报答陛下虔诚之德。岂可疲惫百姓，用尽百姓财力！这绝非招来祥瑞而安抚远方人民的举措。”明帝恢复修建崇华殿，当时，郡国传说有九条龙出现，故改殿名为九龙殿。
营建陵霄阙时，有鹊鸟在上面筑巢，明帝问高堂隆，高堂隆答：“《诗经》讲：‘维鹊有巢，维鸠居之。’今天兴建宫室，建起陵霄阙，鸟鹊在上面筑巢，这表明宫室未建成，陛下不得居住之象。天意表明，宫室未建成，将有他姓制御，此乃上天告诫。天道无亲，唯与善人，不可不防，不可不虑。夏、商的末世，皆是末代君王不钦敬上天之明命，只听信谗谄之佞臣，抛弃德行，纵情恣欲，故其灭亡也很快。太戊、武丁目睹灾异，感到恐惧，祗敬奉承上天告诫，故能成为中兴之主，事业勃兴。而今陛下如果停止繁重的徭役，以俭朴律己，奉行德政，按照帝王准则行事，消除普天之下的忧患，为亿兆百姓兴利除害，三王可四，五帝可六，岂止殷高宗转祸为福！臣备位心腹大臣，只要能辅佐陛下，繁祉圣躬，安存社稷，臣即使粉身碎骨，犹如臣再生之日。臣怎么敢忌惮忤逆，令陛下不闻至言？”于是，明帝脸色骤变，有所惊惧。
这一年，有彗星在大辰星座方向出现。高堂隆上疏：“凡帝王迁都，改建城邑，都要先定下天地社稷之位，以恭敬奉之。帝王营建宫室，也要先营建宗庙，厩库次之，居室为后。而今圜丘、方泽、南北郊、明堂、社稷，神位还未确定，宗庙还未按照礼制修建，陛下急于装饰居室，士民流离失所。外人都说，宫人的花费，与戎事开支、治国的费用，几乎相等。民不堪命，皆有怨言。《尚书》讲：‘上天的反应，来自民众的感受，上天的赏罚，来自民众的反应。’舆人制作颂辞，上天则会降临五福，民众愤怒嗟叹，上天则会降临六祸，意思是：上天的赏罚，根据民众的反应，顺应民心。因此，帝王亲临政务，在于安民为先，然后稽古制之教化，推导天地上下，自古及今，未尝不应验。用未经过彩绘的椽木，修建简陋的宫殿，唐尧、虞舜、大禹在这样的宫殿里，治理天下，垂范帝王风范；琼楼玉台，夏桀、殷纣住在这样的宫殿，治理天下，冒犯昊天威严，自取灭亡。今天，陛下营建的宫殿，已经违背礼法，还要改建九龙殿，装饰华丽，更超过此前。天上的彗星闪耀，从房宿、心宿方向划过，侵犯帝座，进而划过紫微星，这是皇天像对待爱子一样爱护陛下，是发出的警戒之象，从彗星的发出到结束，都是在尊位，殷勤郑重，欲以此令陛下醒悟；就像慈父恳切教训儿子，陛下也应以孝子之心，祗敬恭顺之礼，率先垂范，为天下人做出榜样，以昭示后世子孙，不宜忽略对待，再加重天怒。”
当时，国家多事，战事频繁，法律严苛。高堂隆上疏：“帝王开创基业，传递给子孙，一定要有圣明的决策；辅弼帝王，治理天下，同样要有良臣辅佐，用他们的才能建立功绩，安定天下。移风易俗，宣明教化，令四方同风向化，回首国内，德教光熙，九服慕义，固然，这绝非俗吏之所能。而今，有关官员只会纠缠于法律条文，不懂得引导民众走向大道，以苛刻刑罚治民，犯法者不断，风俗流弊，民众不能敦厚待人。陛下应该崇尚礼乐，在明堂召集群臣，修三雍、大射、养老之礼，营建郊庙，尊儒士，举逸民，表章制度，改正朔，易服色，布恺悌，尚俭朴，然后备礼，封禅泰山，归功于天地，使雅颂之声，盈于六合，缉熙之化，混于后嗣。这才是天下大治之美事，不朽之事业。而后，九州之内，陛下可揖让而治，还有何忧虑！不正其本而救其末，犹如整理丝线，反而越理越乱，绝非治国理政的要义。陛下可诏命朝廷公卿士大夫、通儒士人，制定法规，以作为范式。”
高堂隆又认为，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，自古以来，帝王以此宣明政教，改变民俗，因此，夏商周三代，在春季的不同月份称王，以表明三统。于是，高堂隆结合旧的典章制度，上奏明帝，改纪元年号。明帝采纳谏言，改青龙五年春三月为景初元年孟夏四月，服色尚黄，祭祀牺牲用白色，归为地正。
高堂隆迁任光禄勋。明帝越发热衷于加高宫殿，雕饰露台馆阁，挖掘太行山上的石英，采掘谷城的纹石，在芳林园堆起景阳山，在太极殿以北营建昭阳殿，铸造黄龙、凤凰等祥瑞之兽，雕饰金墉、陵云台、陵霄阙。徭役繁重，服徭役者动辄万人，公卿以下直至太学生，莫不尽力，明帝亲自挖土，率身垂范。而辽东郡背叛朝廷，不再到京师朝觐。悼皇后去世。天气转阴，连绵雨不断，冀州发生水灾，淹没房屋、民宅。高堂隆上疏极谏：
人们常讲：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位；何以守位？曰：仁；何以聚人？曰：财。”士民，实乃国家之基石；谷帛，实乃士民之生命。谷帛非天地造化不育，非人力不成。因此，帝王耕种籍田，向民众垂范，借以劝农，皇后采桑纺线，用以制成衣服，所有这些，都是在诏告上帝，以虔诚的态度，愿上帝降下福祉。在往昔，唐尧帝时，正值阳九厄运，天下洪水滔天，尧帝诏命鲧治水，治水失败，大臣们又推举大禹，大禹随山伐木，前后经历二十二载。灾害之甚，莫过于此，力役之兴，莫久于此，然而，尧帝、舜帝君臣，南面而治。大禹设立九州，各地诸侯建立功勋，各有等差，君子小人，贡献物品，有九服九章。当今之世，并无尧舜时的大灾，陛下让公卿士大夫与百姓从事劳役，此事让四夷听到，绝非德音，记载于史册，绝非美名。在古代，诸侯、大夫，有国有家者，近取诸身，远取诸物，抚恤万民，因此说：“恺悌君子，民之父母。”而今上下困于劳役，疾病凶荒，耕稼者寡，饥馑者众，民无粮食，安度终岁；陛下应予以抚恤怜愍，救民众于饥困。
臣在古籍中读到，天人之际，未有不感应者。因此，古代的先哲圣王，畏惧上天明命，因循阴阳逆顺，兢兢业业，唯恐有所闪失。治理之道可见成效，德行与神灵契合，灾异发生，惧而修德，圣王未有不延续王朝，将福祚传于后嗣者。爰及朝代末世，君王昏昧，不再遵循先王良好的法度，不肯采纳正士直言，纵情恣欲，遂其情志，对于上天的告诫满不在乎，最后，未有不遭遇祸殃，直至社稷倾覆。
天道讲明，再以人道论之。六情五性，人人皆有，嗜欲廉贞，各居其一。情性活动，各种想法交汇于心。欲强质弱，则纵欲不止；精诚不制，则放纵无极。人情之所在，非好即美，美好之事物，尽力占有，非人力不能成功，非谷帛不能达成。情欲不受限制，人不堪其劳，物不能满足欲求。疲劳、欲求并至，祸乱就会产生。不割断情欲，永远难以满足。孔子说：“人无远虑，必有近忧。”由此看来，礼义之制，并非仅为限制情欲，是以远害而警醒。
如今，东吴、西蜀二贼，绝非偏远地方之小寇、聚集城邑之盗贼，而是割据一方，跨州连郡，拥有大量士众，僭号称帝，欲与中原争夺天下。如果有人告诉陛下，孙权、刘禅正在勤修德政，崇尚俭朴，轻省徭役，减免租赋，不制作供玩赏的器物，广泛征求耆老贤者，各项政事遵循礼法。陛下听到这些消息，能不警惕担心吴蜀有所作为，难以剿灭，为中原而忧虑？如果有人告诉陛下，吴、蜀二贼皆为无道之君，奢靡无度，以繁重的徭役，疲惫士民，赋敛沉重，征发无度，民众不堪其命，嗟叹之声日甚。陛下听到这样的消息，能不勃然愤怒，昏君蹂躏我华夏之民，而欲调动大军，尽快剿灭逆贼，同时，陛下岂不幸灾乐祸，昏君疲敝百姓，统一天下，不再是一件难事？真的是这样，陛下即可省心，考虑问题的角度也会不同。
始皇当年不筑道德之基，而筑阿房之宫，不忧萧墙之变，而重长城之役。当秦朝君臣沉醉于奢靡时，也在想着万世之业，让子孙后代拥有，岂能想到，有一天一个匹夫大呼一声就天下倾覆了呢？因此，臣以为，如果始皇知道其所作所为必将导致灭亡，就不会那样肆意妄为。问题是，亡国之君自以为不会灭亡，倒行逆施，最终走向灭亡；贤圣之君始终警惕，安不忘虞，国家却能保证不亡。在往昔，汉文帝称为贤君，躬行俭朴，施惠于百姓，贾谊依然提醒，认为天下正处于倒悬之势，可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长叹息者三。更何况今天的天下，民生凋敝，民无隔夜之粮，国无终年之储，外有强敌，六军守边，宫中大兴土木，州郡骚动不安，如果有贼寇犯边的警讯，臣担心版筑之民，是否会投向敌方。
还有，将军、官员的俸禄，也在减少，对比往昔，只有五分之一；退休的官员，失去朝廷的恩赏，不应征缴的赋税，而今是正税的一半：这些强征的赋税，远多于以往，对于赏赐，恩赏少于往昔三分之一。国家的花费，常常入不敷出，像牛肉这样的小赋，也在催缴。由此推论，凡诸项花费，必有花费之处。再说官员的俸禄、赏赐、谷帛，是国君用以惠养吏民，让他们过上基本生活的，如果现在废除了，就是夺其生命。既得之，又失之，此乃生怨的根源。按照《周礼》，大府掌管九赋之财，供给九式之用，财赋收入，有一定之规，同样，财赋支出有相应规定，收入、支出相抵，各项开支足备。开支足备，再以各种贡献之余，以供君王玩好。内府需要支出，一定要有审计。而今陛下所与共坐廊庙者，治理天下，不是三公九卿，就是台阁近臣，皆为心腹，应该无所避讳。如果这些人看到赋敛的增加，不敢奏报，只是唯命是从，唯恐不能安守其位，只能是尸位素餐，徒具其名，绝非骨鲠之良臣。在往昔，丞相李斯教导秦二世：“身为人主，不能纵情恣欲，这是把天下当作套在身上的桎梏。”二世遵其道而行之，秦国社稷倾覆，李斯也遭遇灭族的下场。司马迁认为，丞相不能正言极谏，此谓后世人的镜鉴。
奏书呈上，明帝看过，对中书监、中书令说：“看了高堂隆的奏书，使朕恐惧万分！”
高堂隆病重，仍然口述上疏：
曾子有病，孟敬子前来探视。曾子说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”臣患上重病，病情有增无减，常担心突然去世，臣的赤诚之心，再也无从表达。臣的赤诚之心，岂止似曾子所言，愿陛下稍微垂顾省察，幡然醒悟，改正以往的过错，振兴此后的事业，让神灵护佑，万民响应，远方慕义来归，神祇降福，玉衡曜精，三王可以比拟，五帝可以超越，而不是仅继体守文之君。
臣痛心世上的君王，莫不愿像尧、舜、汤、武，结果总是重蹈桀、纣、幽、厉的轨迹，世人莫不耻笑朝代末世君王昏昧，沦为亡国之君，并未践行虞、夏、殷、周之正途。悲夫！以陛下所为，所求与所致，犹如缘木求鱼，南辕北辙，一目了然，根本不可能得到。再看三代圣王拥有天下，圣贤相辅相成，经历数百年，尺土莫非其有，一民莫非其臣，万国咸宁，九州祥和；鹿台的黄金，巨桥的粟米，无所用之，依旧南面而立，君临天下，为何会这样！再看夏桀、商纣，倚恃武力，智足以拒谏，才足以饰非，谄谀佞臣得志，亭台楼阁遍布，淫乐是好，倡优是悦，制作靡靡之音，欣赏濮水桑林之乐。上天不肯眷顾，蓦然回首，宗庙已成废墟，被臣民夷灭，殷纣之首，悬于白旗，夏桀之命，亡于鸣条；天子之尊，归于商汤、周武，真可谓天命所归，归于明王。再看战国，天下烽烟燃遍，秦国兼并六国，始皇不修圣道，醉心于营建阿房，修筑长城，矜夸中原，威服百蛮，天下震竦，道路以目；始皇自以为本枝百叶，永垂洪晖，岂料想二世灭亡，社稷崩塌，变为尘埃？近代汉武，继承文帝、景帝留下的财富，外攘夷狄，内兴宫殿，十余年间，天下嚣然。武帝相信越人巫觋，怼天迁怒，营建建章宫，千门万户，最终招致江充巫蛊之祸，宫室乖离，太子殒命，父子相残，巫蛊灾殃之毒，祸及数代。
臣观察黄初年间，天兆已有告诫，怪异之鸟，在燕巢育雏，口爪胸赤，此乃魏室大异象，陛下应该提防鹰扬之臣，祸起萧墙之内。可选择诸王，让藩国掌握一定的军队，藩蔽王室，以成犄角之势，镇抚京畿，辅弼朝廷。在往昔，周室东迁洛邑，晋国、郑国是王室的倚靠，汉室吕氏之乱，实赖朱虚侯襄助，这些都是前代的明鉴。皇天无亲，唯德是辅。民众歌咏德政，朝代可延续很久，现在，下有怨言哀叹之声，更需要选贤任能。由此看来，天下之天下，并非陛下之独有。臣百病缠身，气力衰微，就要坐车出京师，返回故里，如果不久去世，臣的魂灵有知，自当结草以报。
明帝下诏：“先生清廉，堪比伯夷，正直犹如史鱼，忠心坚白，謇謇匪躬，怎能因微疾就要隐居，退身故里？在往昔，邴吉以阴德，病越而延寿。贡禹以守节，病重又治越，先生要勉强吃饭，精心调理，病很快就会好的。”高堂隆病逝，留下遗嘱，施行薄葬，用平时穿的衣服装殓。[867]
[867]习凿齿曰：高堂隆可谓忠臣。君侈每思谏其恶，将死不忘忧社稷，正辞动于昏主，明戒验于身后，謇谔足以励物，德音没而弥彰，可不谓忠且智乎！《诗经》讲：“听用我谋，庶无大悔。”又讲：“曾是莫听，大命以倾。”其高堂隆之谓也。
当初，太和年间，中护军蒋济上疏：“应该遵照古制，封禅泰山。”明帝下诏：“听了蒋济的谏言，令朕汗流浃背。”事情过去几年，又有人重提此事，明帝诏令高堂隆负责撰写封禅的礼仪。听说高堂隆去世，明帝叹息道：“天不欲成吾事，高堂隆舍弃朕，还是先走了。”嗣子高堂琛继承爵位。
开始，在景初年间，明帝以苏林、秦静等大臣年纪渐老，担心没有人继承他们的学业。明帝下诏：“在往昔，先圣去世，而他们的遗言余教依然留存于六经。六经的文章，特别强调‘礼’的重要，不可以须臾离开‘礼’。世俗背弃礼教，由来已久。故闵子骞讥讽原伯不学礼教，荀卿憎恶秦国，始皇焚书坑儒，儒学遭到废弃，礼仪的教化，该如何振兴？方今宿生中的宿儒，很多人年事已高，对于礼仪的教导，何以为继？在往昔，伏生年迈，汉文帝仍然派晁错去向伏生学习《尚书》；《穀梁春秋》后继乏人，汉宣帝诏命十位侍郎专门研习。精选有才能、讲解经义者三十人，跟随光禄勋高堂隆、散骑常侍苏林、博士秦静，学习四部经书（《诗经》《尚书》《易经》《春秋》）及三礼（《周礼》《礼记》《仪礼》），主事者设置教科、考试。西汉名臣夏侯胜有言：‘士人最忌讳不懂经术，经术一旦贯通，在朝中摭取三公（青紫绶带），犹如在地上拾取草芥。’当今学者，有能精通经学之理，爵禄荣宠，不期而至。还不努力！”几年后，高堂隆等先后辞世，著名学者逐渐凋零。
当初，任城国人栈潜，在太祖时担任历县县令，都督守卫邺城。当时，曹丕还是太子，耽乐于畋猎，早出晚归。栈潜劝谏：“王公设险，以巩固其国，都城的禁卫，用于防备不虞。《诗经·大雅》讲：‘宗子维城，无俾城坏。’又讲：‘犹之未远，是用大谏。’如果太子沉溺于畋猎，早出晚归，以一日射杀之娱乐，忘却无垠之灾祸，愚臣窃困惑之。”曹丕听了，心中不高兴，然而，从此以后，出外打猎的次数减少。黄初年间，文帝将要立郭贵妃为皇后，栈潜上疏谏言，详情记载在《后妃传》。在明帝朝，徭役繁多沉重，皇室宗亲遭到疏远，栈潜上疏：“天生黎民，上天为他们安排君王，君王应该爱护百姓，养育黎民百姓，故天下分为四海，并非为了天子，裂土分疆，并非为了诸侯。从三皇开始，知道唐尧、虞舜，莫不以施惠于民为己任，治下的百姓，道德醇厚，和睦融洽，黎民百姓幸赖天子保护。夏商周三代衰微，天下传之于汉室，治世在减少，世道混乱在增多，从此以后，天下得不到很好治理。太祖聪明睿智，神武勃发，铲除暴乱，恢复纲纪，开创帝业。文帝接受汉室禅让，受天明命，恢宏皇基，践祚七载，每当领大事，未遑休息。陛下圣德，继承洪绪，应该崇尚安宁，与民休息。而今吴蜀割据一方，军队要远征戍守，一旦境外有事，则旌旗万里，六军骚动，水陆转运，百姓舍弃家业，为国家服徭役，国库日费千金。陛下还要大兴土木，营建宫殿，士民劳作不息，远方运来的松木，要从深山穷谷运出，还有怪石美玉，需要通过黄河、淮河转运，京畿之内，尽为甸服，要征缴槁秸铚粟，用以饲喂苑囿里的禽兽，苑囿盛产林莽之秽，布满鹿兔之薮；既伤害农业，茨棘又导致疾疫，民众的财产受损，上减和气，嘉禾不生。臣听说，周文王营建丰都，在筹划时，并不急于求成，百姓携子而来，不日而建成。周室扩建的灵沼、灵囿，与民众共享。而今，洛阳的宫殿崇尚奢靡，雕镂彩绘，穷尽工匠技巧，忘了有虞氏的宫室俭朴，思慕殷纣王的琼楼玉宇，皇家苑囿，圈地千里，举手投足，触碰罗网，华丽好似阿房，民工徭役超过乾溪台，臣担心，民力一旦用尽，百姓不堪其命。在往昔，秦室雄据殽山函谷之险，兼并天下，始皇自以为德高三皇，功兼五帝，欲将皇帝谥号按照数字排序，直至万世，结果仅到二世，土崩瓦解，社稷倾覆，二世愿做一个百姓而不可得，树枝摇动，主干已经连根拔起。圣王拥有天下，首先要克明俊德，贤者在位，能者在职，创立的功业，才能够兴亡；重用宗室，安危同忧，深根固本，诸侯作为藩臣，虽然历经盛衰，内外诸侯仍然辅助。在往昔，周成王年幼，还未能亲莅政事，有周公、吕尚、召公、毕公在左右辅佐。而今，陛下既无卫侯、康叔之监国，又没有周公、召公分陕地而治理。太子还未诞生，天下没有储君。愿陛下留心关塞防务，永保祖业太平安宁，海内幸甚。”后来，栈潜担任燕中尉，栈潜称身体有病，坚辞职务，最后在家中病逝。
陈寿评论如下：辛毗、杨阜，担任官职，公正无私，直言进谏，坚贞不屈，犹如西汉时的铮臣汲黯，高风亮节。高堂隆学养深厚，志在辅佐君王，借灾异向君王提出警示，言辞恳切，出于真诚，忠矣哉！及至魏国改变正朔，追溯曹氏先祖为虞舜，则超出其认知范围！
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