董卓，字仲颖，陇西郡临洮县人。[245]年少时，董卓任侠仗义，及至成年，董卓在羌人部落生活过一段时间，与羌人豪杰多有来往。后来，董卓返回家乡，躬耕垄亩，有些豪杰跟随董卓来到董卓的家乡，董卓为他们杀牛沥酒、摆设酒宴，热情款待他们。豪杰感谢董卓真心相待，回去后，收集牲畜一千余头，送予董卓。[246]汉桓帝末年，朝廷在边境六郡招募良家子弟，编入羽林军。董卓勇武有谋，膂力过人，身边常携带两副弓箭，左右开弓，在马上驰骋如飞。董卓担任军司马，跟随中郎将张奂征伐并州有功，受拜为郎中，桓帝赏赐缣帛九千匹，董卓全部分给手下的军士。后来，董卓担任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，又被免职。之后董卓再次受到朝廷征召，受拜为并州刺史、河东郡太守，[247]改任中郎将。讨伐黄巾军时，董卓军战败，被免职抵罪。韩遂等在凉州起兵造反，董卓再次受拜为中郎将，西进攻打韩遂。在望垣县峡谷北边，董卓被羌胡数万人包围，粮食匮乏。董卓佯装指挥部下捕鱼，在河上修筑堤坝，形成堰塞湖，堰塞湖中水满，湖水绵延长达数十里，董卓悄悄从堰下指挥军队过河，而后挖开堰塞湖。及至羌胡人闻讯追来，河水已深，不能过河。当时，六路军队征伐陇西，五路惨遭败绩，只有董卓全身而退。董卓此后驻扎在右扶风，担任前将军，受封为斄乡侯；又受朝廷征召，担任并州牧。[248]
[245]《英雄记》记载：董卓的父亲董君雅从一个小吏升任颍川郡纶氏县尉，有三个儿子：长子董擢，字孟高，早逝；次子即董卓；董卓的弟弟董旻，字叔颖。
[246]《吴书》记载：郡府征召董卓，任命为官吏，派董卓负责捕捉盗贼。胡人曾经出来抢劫汉人，凉州刺史成就任命董卓为从事，让董卓率领骑兵讨伐胡人，大破胡人，斩获上千计。并州刺史段颎向三公府推荐董卓，司徒袁隗任命董卓为府掾。
[247]《英雄记》记载：董卓多次讨伐羌胡，前后一百余战。
[248]《灵帝纪》记载：灵帝中平五年，朝廷征召董卓，拜为少府，敕令董卓将率领的军营吏士交予左将军皇甫嵩指挥，前来皇帝行营。董卓上奏：“凉州扰乱，鲸鲵未灭，这正是臣发奋效命之秋。臣手下的吏士踊跃，念恩思报，拦住臣的车子，辞声恳切，臣不能上路。而且，臣此前担任将军，尽心抚恤战士，他们皆愿意为臣效命。”中平六年，朝廷任命董卓为并州牧，又敕令董卓把率领的军队交予皇甫嵩。董卓再次上奏：“臣执掌戎事十年，大小士卒，相处已久。他们眷恋臣的豢养之恩，皆愿意为国家奋力效命，乞求朝廷让臣率领军队，效力边陲。”董卓再次抗命，恰逢大将军何进征召董卓进京。
灵帝驾崩，少帝刘辩即位。大将军何进与司隶校尉袁绍共谋，欲诛杀宫中阉官，太后不听。何进于是征调董卓，率领军队进京，并密令董卓上书：“中常侍张让等，在后宫窃据尊位，受到宠幸，祸乱海内。在往昔，晋国上大夫赵鞅在晋阳举兵，驱除君主身边的恶人。如今，臣鸣钟击鼓，率领军队进驻洛阳，以讨伐张让等竖宦。”何进欲以此胁迫太后。董卓还未抵达京师，何进被宦官杀害。[249]中常侍段珪等劫持少帝，逃往小平津。董卓率领军队，在北芒山迎接少帝，返回宫中。[250]在当时，何进的弟弟车骑将军何苗被何进的部下诛杀，[251]何进、何苗的部属无人统领，遂全部归附董卓。董卓又指使吕布杀了执金吾丁原，兼并了丁原的部队。一时间，京师的所有军队都掌握在董卓手里。[252]
[249]《续汉书》记载：何进，字遂高，南阳郡人，是何太后的同父异母哥哥。何进原来是屠夫的儿子，父亲叫何真。何真死后，何进的妹妹倚靠黄门，得以进入掖庭，受到灵帝宠幸，光和三年，被立为皇后。从此，何进在朝中显贵。中平元年，黄巾军骤起，灵帝拜何进为大将军。
《典略》记载：董卓上表：“臣以为，天下之所以有人谋逆不止，是因为黄门常侍张让等侮慢天常，擅自操弄王命。父子兄弟并据州郡，一书出门，便获千金，京畿、诸郡数百万膏腴美田，皆为张让等所拥有，致使怨气上涨，妖贼雀起。臣此前奉诏讨伐于扶罗，将士饥饿，不肯渡河，皆言欲到京师来，先诛杀阉竖，为民除害，从台阁乞求资费。臣加以抚慰，到达新安县。臣听说，扬汤止沸，不如灭火去薪；割溃痈虽痛，胜于糜烂肌肉；溺水呼船，悔之晚矣。”
[250]张璠著《汉纪》记载：少帝在八月庚午被诸黄门劫持，步行走出榖门，走至黄河边上。诸黄门投河而死。当时，少帝刘辩年仅十四岁，陈留王刘协九岁。兄弟二人在夜间独自步行，欲返回宫里，夜色昏暗，二人借着萤火前行，走了数里，到了一户民家，才被人用露车载送回去。辛未日，公卿以下与董卓共同在北芒山下迎接少帝。
《献帝春秋》记载：此前有童谣：“侯非侯，王非王，千乘万骑走北芒。”董卓当时刚好赶到，驻扎在显阳苑。听说少帝返回，率领部众迎接少帝。
《典略》记载：少帝望见董卓带领的士兵，涕泣不止。群公对董卓讲：“皇帝有诏，退兵。”董卓答：“公等大臣都是国家大臣，不能匡正王室，致使国家播荡，为何要退兵？”遂一起入城。
《献帝纪》记载：董卓与少帝谈话，不甚了了。董卓再与陈留王刘协谈话，问祸乱原因；陈留王回答，自始至终无所遗漏。董卓大喜，遂有废立之意。
《英雄记》记载：河南郡中部都尉府掾闵贡扶着少帝及陈留王上马，来到洛阳传舍休息。少帝独乘一马，陈留王与闵贡共乘一马，从洛阳传舍南行。公卿百官奉迎于北芒山下，原太尉崔烈在前边引路。董卓率领步骑数千人来迎接，崔烈呵斥董卓回避，董卓骂崔烈：“一昼夜三百里赶来，为何要回避？我不能斩断卿的头颅吗？”上前参见少帝：“陛下令常侍小黄门作乱，才会有今天的惨祸。自取祸败，负责任不小邪？”又走向陈留王刘协，曰：“我是董卓，让我来抱。”从闵贡马上抱下陈留王。
《英雄记》记载：有一本书云，陈留王不让董卓抱，董卓与陈留王并马而行。
[251]《英雄记》记载：何苗，是太后的同父异母兄弟，母亲先嫁给朱氏，有了这个儿子。何进的部将吴匡，平素怨恨何苗不能与何进同心，又怀疑其与宦官通谋，命令军中：“杀大将军者，就是车骑将军。”遂引兵与董卓的弟弟董旻在朱雀门下共同诛杀何苗。
[252]《九州春秋》记载：董卓当初入洛阳，步骑不过三千人，嫌自己的兵太少，不能为远近所服；四五日内，董卓命令士兵在夜晚从四个城门出去，第二天再打着旌旗，敲着鼓入城，对外宣称：“西凉兵再次来到洛阳。”外人不知内情，说董卓的士兵不可胜数。
此前，何进派遣骑都尉泰山郡人鲍信在家乡招募兵员。此时，鲍信回到京师，鲍信对袁绍讲：“董卓手握重兵，恐怕会心存异志。如果不及早采取措施，朝廷一定会被董卓控制。趁着董卓刚刚进京，正处于疲惫之际，您可将其一举擒获。”袁绍害怕董卓，不敢采取行动。鲍信返回家乡。
董卓以天旱，久不下雨，奏请策免司空刘弘，董卓取而代之。不久，董卓又升任太尉，可享受持符节、斧钺，有虎贲勇士护卫。董卓很快废黜少帝刘辩，贬为弘农王；不久，又杀了弘农王和何太后，拥立灵帝的小儿子陈留王刘协，这是汉献帝。[253]董卓改任相国，受封为郿侯，在殿上可以赞拜不名，身带佩剑，穿着鞋履上殿，献帝又封了董卓的母亲为池阳君，可以设置家令、丞。董卓率领西凉精兵进京，当时，皇室大乱，董卓得以有机会废立皇帝。董卓掌握国家军队、武库，以及国家的府藏钱财珍宝，其势力威震天下。董卓性情残忍，为人不仁，随后在京师以严刑峻法胁迫朝廷群臣。睚眦之怨，董卓也会施以报复，朝廷官员恐惧不安，但求自保。[254]董卓曾经率领军队到阳城。恰逢二月，百姓祭祀社庙，民众聚集在社庙下聚会欢乐，董卓命令军中士兵把聚会的男子头颅砍下，驾着百姓的牛车，装载抢来的妇女、财物，把砍下的头颅悬挂在车辕上，一路高歌，返回洛阳，说这是破贼大捷，欢呼万岁。进入开阳城门，董卓命令焚烧头颅，把抢来的妇女赏赐予手下军人为奴婢、侍妾。董卓还纵容属下在宫中任意强奸宫女、公主，其凶残竟至于此。
[253]《献帝纪》记载：董卓欲废黜少帝，在朝堂上大会群臣，朝臣廷议，董卓说：“大者天地，次者君臣，所以为治。而今皇帝昏昧，不可以奉祀宗庙，为天下君主。我欲按照伊尹、霍光故事，拥立陈留王，如何？”尚书卢植说：“按照《尚书》记载，太甲在位不明，伊尹将其流放至桐宫。昌邑王在位二十七日，罪过一千余条，故霍光废黜。今皇帝富于春秋，行为并未有失，非前事可比。”董卓大怒，罢朝，欲诛杀卢植，侍中蔡邕劝谏，卢植得以免死。九月甲戌，董卓再次大会群臣，曰：“太后逼迫永乐太后，令永乐太后忧忿而死，逆婆母之礼，无孝顺之节。天子幼质，软弱不堪。在往昔，伊尹流放太甲，霍光废黜昌邑，都记录在典籍，佥以为善。今太后犹如太甲，皇帝犹如昌邑。陈留王仁孝，宜即皇帝位，享受福祚。”
《献帝起居注》记载策书：“孝灵皇帝不究高宗眉寿之福祚，过早抛弃臣子。皇帝承绍，海内仰望，而少帝天姿轻佻，威仪不恪，在丧怠慢，衰如故焉；凶德既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝污宗庙。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，群臣议论纷纷。三纲之道，天地之纪，因此有缺，罪之大者。陈留王刘协，圣德伟茂，规矩邈然，丰下允上，有尧图之表；居丧哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休声美称，天下所闻，宜继承宏业，为万世统，可以奉祀宗庙。废皇帝刘辩为弘农王。皇太后归还朝政。”尚书读完册书，群臣不敢再言，尚书丁宫曰：“上天降祸汉室，丧乱太多。在往昔，祭仲废黜姬忽，拥立姬突，《春秋》赞赏其权变。而今，大臣度量，宜为社稷考虑，诚合天人，请称万岁。”董卓以太后被废，故公卿以下，不再穿丧服。埋葬时，仅以素衣埋葬。
[254]《魏书》记载：董卓所愿无极，对宾客讲：“我担任相国，尊贵无比。”
《英雄记》记载：董卓欲显示威风。侍御史扰龙宗前来拜谒董卓，汇报事情，因为没有解下佩剑，立即被打杀，京师震动。董卓挖掘何苗的棺木，挖出何苗的尸体，肢解后，抛弃在道旁。又收捕何苗的母亲舞阳君，诛杀之，弃尸于苑囿荆棘丛中，不再收殓。
当初，董卓信任尚书周毖、城门校尉伍琼等大臣。按照他们的建议，董卓任用韩馥、刘岱、孔伷（zhòu）、张咨、张邈等，出任州部刺史或郡太守。而韩馥等人上任后，联合起来，率领军队讨伐董卓。董卓闻讯，认为周毖、伍琼等大臣内外勾结，出卖自己，将他们全部诛杀。[255]
[255]《英雄记》记载：周毖，字仲远，武威郡人。伍琼，字德瑜，汝南郡人。
谢承著《后汉书》记载：伍孚，字德瑜，年少时，重视大节，担任郡府门下书佐。其本县长有罪，太守让伍孚出来接受教令，敕令郡府曹下督邮收捕。伍孚不肯接受教令，伏地仰头劝谏太守：“君虽不君，臣不可不臣，明府奈何令伍孚接受教令，敕令外面收捕本县长？更乞授命他人。”太守很惊讶，听任伍孚。后来，大将军何进任命伍孚为幕府东曹属，稍后升任侍中、河南郡大尹、越骑校尉。董卓作乱，百官震栗。伍孚穿着小铠甲，在朝服里挟带佩刀，来见董卓，欲伺机刺杀董卓。谈话完毕辞去，董卓送至大门，伍孚拔出刀来，刺向董卓。董卓力气很大，退后没有被刺中，当即收捕伍孚。董卓问：“卿欲造反邪？”伍孚大声道：“汝非吾君，吾非汝臣，何造反之有？汝乱国篡主，罪大恶极，今天是我的死日，故来诛杀奸贼，恨不得车裂汝于市朝，以谢天下。”董卓遂杀了伍孚。
谢承记载的伍孚字及本郡，与伍琼传记相同，而致死事，与伍孚传记相异，不知伍孚为伍琼之别名，或另外有伍孚？盖未详之。
河内郡太守王匡，调遣泰山郡驻军，驻扎在河阳县渡口，准备讨伐董卓。董卓派遣疑兵，佯装从平阴县渡口渡过黄河，暗自派遣精锐，从小平津渡口渡过黄河，绕到王匡军背后，在黄河北岸大败王匡，义军死者无数。董卓看到崤山以东豪杰并起，恐惧不安。初平元年二月，逼迫天子迁都长安，指挥手下军士焚烧洛阳宫室，将洛阳的帝陵发掘殆尽，盗取陵墓中的宝物。[256]董卓到达西京长安，升任太师，号称尚父，乘坐青盖金华车，在两边车轓上画上龙爪。当时，人们称这辆龙辇为“竿摩车”，[257]说董卓穿上龙袍，是想要做天子。董卓的弟弟董旻担任左将军，受封为鄠侯；董卓哥哥的儿子董璜担任侍中兼中军校尉，掌握兵权；宗族内很多人并列朝臣。[258]朝中公卿遇见董卓，一定要下车拜谒，董卓倨傲，并不答礼。董卓召三台尚书以下官员来到董卓的府上，禀报政事。[259]董卓修筑郿坞，郿坞的城墙像长安城一样高。在郿坞内，董卓积蓄可供三十年食用的粮食，[260]董卓说：事业成功，可以雄据天下；事业不成功，守在郿坞内，足以养老。董卓曾经到郿县，巡视坞城，朝中公卿以下官员在横门外的祖道上迎送。董卓悬挂帷帐，摆设酒宴。此前，董卓诱降北地郡造反的百姓有数百人。在酒宴上，董卓把他们全部诛杀，先割掉他们的舌头，再斩断手足，接下来凿瞎眼睛，而后用大锅把他们放在里面烹煮。有些人还未倒毙，在酒案间翻滚挣扎。参加酒宴的官员，目睹此景，浑身战栗，手中的汤勺、筷子掉在地上，而董卓在酒宴上谈笑自若、饮食不断。朝中的太史望气，说应当有大臣被杀。原太尉张温当时担任卫尉，此前与董卓的关系不睦，董卓心怀怨恨，借着天象有变，欲杀大臣以禳灾，派人诬陷卫尉张温与袁术勾结。随后，董卓逮捕张温，在集市上用鞭子抽打张温，直至张温被活活打死。[261]董卓颁布的法令严酷，随个人喜好，滥施酷刑，逼迫人们相互告发，受到诬陷而死的人数上千。百姓怨声载道，路上见面，只能以目示意。[262]董卓又破坏币值，废弃五铢钱，重新铸造小钱，把洛阳城和长安城的铜人、钟虡、飞廉、铜马等铜器全部拆除，用以铸造钱币，钱币大五分，没有外轮廓，钱币上没有文字、图案。由于货币泛滥，致使物价飞涨，谷米卖到一斛数十万。从此，新钱很难流通。
[256]华峤著《汉书》记载：董卓欲迁都长安，召公卿以下廷议。司徒杨彪曰：“在往昔，盘庚五次迁都，殷民怨忿，故制作三篇文章，以晓谕天下。而今，海内安稳，无故迁都，担心百姓受到扰动，麋沸蚁聚为乱。”董卓曰：“关中富饶，故秦得关中，而吞并六国。今迁都西京，设令关东豪强敢有扰动者，我用强兵驱赶，可将其驱赶至沧海。”杨彪曰：“海内动之甚易，安之甚难。而且，长安宫室颓坏，一时不可修复。”董卓曰：“武帝时，在杜陵县南山下，有烧制瓦窑数千处，用凉州的木材，东下以建造宫室，建造工程不难。”董卓的意见，得不到大家赞成，愤然作色，曰：“公欲阻止迁都？边章、韩约有书信来，欲令朝廷一定要迁都。如果大兵东下，我不能相救矣，杨公便可与袁氏西行。”杨彪曰：“西方自然是杨彪的路径，顾未知天下何如耳！”议罢，董卓敕令司隶校尉宣璠以灾异，弹劾杨彪，罢免杨彪。
《续汉书》记载：太尉黄琬、司徒杨彪、司空荀爽来拜谒董卓，董卓说：“在往昔，高祖定都关中，十一世后，世祖中兴，迁都洛阳。从光武至今，又是十一世，按照《石苞室谶》，应该还都长安。”在座者皆惊愕，无人敢回应。杨彪曰：“迁都改制，天下大事，皆当顺应民心，随时之宜。在往昔，盘庚五次迁都，殷民怨忿，故制作三篇文章，以晓谕天下。以往王莽篡逆，变乱五常，更始帝时，赤眉之乱，焚烧长安，残害百姓，民众流亡，百无一存。光武受命，迁都洛邑，此其宜也。而今，刚拥立圣主，光隆汉祚，而无故抛弃宫庙，舍弃园陵，担心百姓惊恐，不解此意，必麋沸蚁聚，以致扰乱。《石苞室谶》，实乃妖邪之书，岂可信用？”董卓愤然作色，曰：“杨公欲阻止国家大计邪？关东扰乱，所在贼起。崤函险固，国之重防。而且，陇西获取木材甚易，功夫不难。杜陵县南山下有孝武帝烧制窑炉处，制作砖瓦，一朝可办。宫室官府，何足道哉？百姓小民，何足与议？若有阻挠，我以大兵驱赶之，岂得自在？”群臣恐怖，大惊失色。黄琬对董卓讲：“此乃大事。杨公之语，得无仔细斟酌！”董卓罢坐，即日起，令司隶校尉弹劾杨彪及黄琬，皆免官。皇帝大驾当即西行。董卓命令士兵焚烧洛阳城内外上百里。又亲自率领士兵，焚烧南北宫及宗庙、府库、民家，城内扫地殄尽。又抢夺诸富室，以罪恶，罚没其财物；无辜而死者，不可胜计。
《献帝纪》记载：董卓捕获崤山以东士兵，用猪油膏涂布十余匹，用其缠裹其身，然后焚烧，先从足起。捕获袁绍豫州从事李延，煮杀之。董卓所喜欢的胡人，恃宠放纵，为司隶校尉赵谦所杀。董卓大怒，曰：“我爱狗，尚不欲令人呵之，何况人乎？”当即召司隶校尉属下都官，当场打杀赵谦。
[257]《魏书》记载：言其逼迫天子也。
《献帝纪》记载；董卓担任太师，又想称尚父，以此问蔡邕。蔡邕答：“在往昔，武王接受天命，拜太公为师，辅佐周室，以伐无道，是以天下尊之，称为尚父。而今，公之功德诚为巍巍，宜须崤山以东悉定，车驾东还洛阳，然后议之。”乃止。京师地震，董卓又问蔡邕。蔡邕回答：“地动者阴盛，大臣逾越制度所致也。公乘坐青盖车，远近以为非宜。”董卓听从，改乘坐金华皂盖车。
[258]《英雄记》记载：董卓的侍妾怀中抱的儿子皆封为侯爵，授以金印紫绶。孙女名董白，当时尚未及笄，也封为渭阳君。董卓在郿城东起坛，广二丈余，高五六尺，让孙女董白乘坐轩金华青盖车，都尉、中郎将、刺史千石官员在郿城者，各令其乘坐轩车簪笔，为董白充任向导，来到坛上，董卓让哥哥的儿子董璜作为使者，授予董白印绶。
[259]《山阳公载记》记载：当初，董卓担任前将军，皇甫嵩担任左将军，一起讨伐韩遂，互不相下。后来，董卓受到征召，担任少府，兼领并州牧，所属军队划归皇甫嵩，董卓大怒。及至担任太师，皇甫嵩担任御史中丞，在董卓车旁下拜。董卓问皇甫嵩：“义真服不服？”皇甫嵩答：“安知明公乃至于是！”董卓曰：“鸿鹄固有远志，但燕雀自不知耳。”皇甫嵩曰：“昔日与明公俱为鸿鹄，不意公今日变为凤凰耳。”董卓大笑，曰：“卿早服，今日可不拜也。”
张璠著《汉纪》记载：董卓拉着皇甫嵩的手，对皇甫嵩讲：“义真害怕吗？”皇甫嵩回答：“明公以德辅佐朝廷，大庆方至，何害怕之有？若淫刑以逞，将天下皆惧，岂独皇甫嵩乎？”董卓默然，遂与皇甫嵩和解。
[260]《英雄记》记载：郿县距离长安二百六十里。
[261]《傅子》记载：灵帝时，卖官鬻爵，于是，太尉段颎、司徒崔烈、太尉樊陵、司空张温等人皆缴纳钱上千万，至少五百万，以买三公位。段颎多次率军远征，有大功；崔烈在北州有盛名；张温可谓人杰，有奇才；樊陵才能优秀……皆为当时名士，还要以钱货取位，更何况刘嚣、唐珍、张颢之流乎！
《风俗通》记载：司隶校尉刘嚣，以阿附诸常侍，官至公辅。
《续汉书》记载：唐珍，是中常侍唐衡的弟弟。张颢，是中常侍张奉的弟弟。
[262]《魏书》记载：董卓让司隶校尉刘嚣登记吏民中有为子不孝，为臣不忠，为吏不清，为弟不顺，有符合此类者，皆诛杀，财物罚没入官府。于是，爱憎互起，民多冤死。
献帝初平三年四月，司徒王允、尚书仆射士孙瑞、董卓的部将吕布共谋，欲诛杀董卓。在当时，献帝有病，刚刚痊愈，在未央宫大殿大会群臣。吕布派同郡人骑都尉李肃等，率领亲兵十余人伪装成卫士，站立在北掖门内，等候董卓。吕布怀揣诏书。董卓抵达掖门，李肃等格杀董卓。董卓惊呼吕布何在。吕布高声喊道：“有诏讨贼。”当场诛杀董卓，随后，王允夷灭董卓的三族。当时，主簿田景奋不顾身，扑向董卓的尸身，吕布又将田景诛杀；一连杀了三人，其余的侍从不敢再动。[263]长安的各界人士及平民百姓欢呼雀跃，庆贺董卓被杀，那些阿附董卓者，一律被下狱处死。[264]
[263]《英雄记》记载：当时有歌谣：“千里草，何青青！十日卜，犹不生。”又作《董逃》之歌。又有道士在布上大书“吕”字，以示董卓，董卓不知其指的是吕布。董卓当时入朝大会，陈列步骑，从营门直至宫殿，有穿朝服者在其中导引。驾马踟蹰不前，董卓顿感奇怪，欲止，吕布劝说董卓，使其继续前进，董卓把甲衣穿在朝服里面，而后董卓入宫。董卓被杀，当时，日月清净，微风不起。董旻、董璜等及董氏宗族老弱，皆在郿城，返回后，被其部下全部砍杀、射死。董卓的母亲已经九十岁，走至坞门，曰：“乞脱我死。”也被斩首。袁氏门生故吏重新殡殓诸袁死于郿城者，把董氏尸体聚于其侧，而用大火焚烧，暴露董卓尸体于集市。董卓本来肥胖，身上的膏油流出来，浸润地面，草为之丹。守尸官吏用一个大灯捻插在董卓的肚脐眼，点上灯，光明达旦，如是积日。后来，董卓的故旧、部众收殓焚烧所剩下的骨灰，用一个大棺材，葬于郿城。董卓郿坞中还有黄金二三万斤，银八九万斤，珠玉锦绮奇玩杂物，皆山崇阜积，不可胜数。
[264]谢承著《后汉书》记载：蔡邕在王允身旁坐，听说董卓的下场，不免有叹惜之音。王允怒责蔡邕：“董卓，乃国之大贼，杀主残臣，天地不佑，人神共愤。君为君王的大臣，世受汉恩，国主危难，却不曾倒戈，董卓遭受天诛，而更嗟痛乎？”当即令人收捕蔡邕，交付廷尉。蔡邕向王允谢罪，曰：“虽以不忠，犹识大义，古今安危，耳所听闻，口中常颂，岂当背国而向董卓也？狂瞽之词，谬出患入，愿以黥首为刑，以继续完成汉史。”朝中公卿皆爱惜蔡邕之才，大家共同劝谏王允。王允说：“在往昔，武帝不杀司马迁，使其写作谤书，流于后世。方今国祚衰微，戎马在郊，不可令佞臣执笔，在幼主左右，此后令吾等一起受谤议。”遂杀蔡邕。
裴松之认为：蔡邕虽然为董卓所信任，从情感上讲，并非董卓的党徒。蔡邕宁不知董卓之奸凶，为天下所痛恨，闻其死亡，理无叹惜。纵复令然，不应在王允座位旁反言。斯殆谢承之妄记也。司马迁著作《史记》，有奇功于后世，而王允说孝武帝应早杀司马迁，此非识者之言。但司马迁为不隐孝武帝之失，直书其事耳，何谤之有乎？王允之忠正，可谓内省，疾恶如仇者矣，既无惧于谤，且欲杀蔡邕，当论蔡邕应死与不，岂可虑其谤己，而枉戮善人哉？！此皆诬罔不通之甚者。
张璠著《汉纪》记载：当初，蔡邕以上疏言事被流放，名闻天下，义动志士。及至从流放地返回，宫中内宠恶之。蔡邕恐惧，只好亡命海滨，往来依附泰山郡人羊氏，达十年之久。董卓担任太尉，征召蔡邕，任命为府掾，以高第担任侍御史，治史书，仅三日，即官至尚书。后来改任巴东郡太守，董卓上书，留下蔡邕，拜为侍中，献帝迁都长安，蔡邕担任左中郎将。董卓爱惜其才学，厚遇之。每当朝廷有事，董卓常令蔡邕起草奏章。及至王允将要杀蔡邕，当时的名士大多为蔡邕讲情。王允有些后悔，欲赦免蔡邕，而蔡邕已死在狱中。
当初，董卓的女婿中郎将牛辅率领军队驻扎在陕县，牛辅派遣校尉李傕、郭汜、张济分路劫掠陈留郡、颍川郡属下诸县。董卓一死，吕布派李肃至陕县，欲以皇帝诏命，诛杀牛辅。牛辅等逆贼与李肃大战，李肃败走弘农郡，吕布诛杀李肃。[265]后来，牛辅军营中的士兵趁着夜色叛逃出营，军营中的士兵受惊骚乱，牛辅以为军士们叛变，遂携带金宝，独自与平素关系较好的攴胡赤儿等五六人，相随翻过城墙，向北渡过黄河，攴胡赤儿等看着牛辅身上带的财宝，顿生贪念，又杀了牛辅，将首级送往长安。
[265]《魏书》记载：牛辅听闻董卓死讯，恐惧失守，不能自安，常把兵符，以及
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放置在身边，欲以此自我安慰。客人来见，先派相面者相之，知其是否有反气，又占筮了解吉凶，然后才接见。中郎将董越来见牛辅，牛辅占筮，得兑下离上，卜筮者讲：“火胜金，外谋内之卦也。”于是，牛辅杀了董越。
《献帝纪》记载：卜筮者常被董越鞭打，故因此以报之。
及至李傕等返回，牛辅已经被杀，众人无所依归，欲各自散去。李傕等既得不到朝廷大赦的诏书，又听说长安欲杀尽凉州人，顿时恐慌，不知该如何是好。李傕等采纳贾诩的建议，率领其余众西进，沿途招兵买马，进抵长安时，已经有十余万人，[266]李傕与董卓旧部樊稠、李蒙、王方等，围困长安城。围城十日，长安城陷落，李傕等与吕布在城中激战，吕布败走。李傕等遂纵兵在长安城内烧杀抢掠，无论老幼，杀人无数，死者狼藉不堪。又诛杀参与谋杀董卓的官员，将司徒王允的尸体丢弃在街市上。[267]李傕等将董卓葬在郿县，下葬时，狂风暴雨劈开董卓的坟墓，雨水流入墓圹，将董卓的棺椁漂了起来。而后，李傕胁迫朝廷，拜其为车骑将军、封为池阳侯，兼领司隶校尉、持符节。郭汜受拜为后将军、受封为美阳侯。樊稠受拜为右将军、受封为万年侯。李傕、郭汜、樊稠专擅朝政。[268]张济受拜为骠骑将军、受封为平阳侯，率军驻扎在弘农郡。
[266]《九州春秋》记载：李傕等在陕地，皆恐惧不安，急欲拥兵自守。胡文才、杨整修皆凉州大土豪，而司徒王允平素对他们就没有好感。及至李傕叛乱，王允招呼胡文才、杨整修，派他们作为使者出使东边，解释之，没有以温颜相待，对他们讲：“关东鼠子，欲何为邪？卿往呼之。”于是二人前去，实际上，召兵而还。
[267]张璠著《汉纪》记载：吕布兵败，驻马于青琐门外，对王允讲：“公可速随我去。”王允答：“能安定国家，吾之上愿也，若不能，则奉身以死。朝廷幼主倚恃我辅佐，临难苟免，吾不为也。勉力代我谢过关东诸公，以国家为念。”李傕、郭汜攻入长安城，驻扎在南宫掖门，杀了太仆曾馗、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀。吏民被杀者，不可胜数。司徒王允带着天子，上了宣平城门，躲避兵乱，李傕等在城门下拜，伏地叩头。献帝对李傕等讲：“卿等不要作威作福，放纵手下士兵大行杀戮，欲何为也？”李傕等回答：“董卓忠于陛下，而无故为吕布所杀。臣等为董卓报仇，不敢为逆也。待报仇之事完毕，臣等前往廷尉署请罪。”王允穷途末路，被逼着出来见李傕，李傕诛杀王允及其妻子宗族十余人。长安城中男女老少莫不流涕。王允，字子师，太原郡祁县人。年少时，有大节，郭泰见而奇之，曰：“王生一日千里，王佐之才也。”郭泰虽然先显达，遂与王允交往。三公同时征召王允，王允历任豫州刺史，征召荀爽、孔融为州部从事，后改任河南郡大尹、尚书令。及至王允担任司徒，其志向在匡扶汉室，甚得大臣之节，自天子以下，皆倚赖王允。董卓也很信任王允，委以朝廷大权。
华峤认为：士人以正立，以谋济，以义成，像王允表面上拥戴董卓，而实际上分其权，伺其间，而弊其罪。当此之时，天下之难解矣。本来皆主张忠义也，然而，拥戴董卓，不为失其正，分其权，不为失其义，伺机诛杀董卓，不为狡诈，是以谋济义成，而归于正也。
[268]《英雄记》记载：李傕，北地郡人。郭汜，张掖郡人，又名郭多。
这一年，韩遂、马腾等将领投降，率领部众来到长安。李傕任命韩遂为镇西将军，令其返回凉州，任命马腾为征西将军，驻扎在郿县。侍中马宇与谏议大夫种邵、左中郎将刘范等共谋，令马腾袭击长安，自己充当内应，欲诛杀李傕等。马腾引兵至长平观，马宇等阴谋败露，出逃至槐里县。樊稠迎战马腾，马腾败走，返回凉州；樊稠又进攻槐里县，马宇等被杀。当时，三辅地区的百姓仍有数十万户，李傕等纵兵抢掠，屠戮城邑，人民陷于饥困，仅二年时间，已经出现人相食。[269]
[269]《献帝纪》记载：在当时，献帝刚刚迁都，宫中人很多没有衣服穿，献帝欲拿出御府的绢缯，赐予宫中人制作衣服，李傕不许，曰：“宫中有衣，胡为复作邪？”献帝下诏，卖厩马一百余匹，御府大司农拿出杂缯二万匹，作为所卖厩马价值，赐予公卿以下及贫民不能自活者。李傕曰“我邸阁储存很少”，乃把全部杂缯用车载上，放置在营中。贾诩曰“此上意，不可拒”，李傕不听。
李傕等将领争权夺势，李傕杀了樊稠，兼并了樊稠的部众。[270]郭汜与李傕相互猜疑，在长安城中大战。[271]李傕把天子劫持至军营，而后纵兵焚烧宫殿、城门，抢掠官府，把宫中的乘舆服饰御物抢夺回家。[272]李傕还让朝中公卿到郭汜处请求讲和，郭汜将公卿扣押在军营。[273]双方相互攻打几个月，死者有上万人。[274]
[270]《九州春秋》记载：马腾、韩遂战败，樊稠追至陈仓。韩遂对樊稠讲：“天地反复，未可知也。本所争者，并非私怨，王家事耳。与足下同为州里人，今日虽然有小违，还是要大同，欲相与善语以别。邂逅万一不如意，后可复相见也！”二人随后骑马上前，并马而立，交臂相加，共语良久而别。李傕哥哥的儿子李利跟随樊稠，李利返回后告诉李傕，韩遂、樊稠并马谈话，不知所谈内容，爱意甚密。李傕以此怀疑樊稠与韩遂、马腾私下和解，而有异志。樊稠欲率领属下军队出函谷关，向李傕索要军队，增加兵力。李傕请樊稠来面谈，在座中杀了樊稠。
[271]《典略》记载：李傕多次设置酒宴，宴请郭汜，或留下郭汜住宿。郭汜的妻子担心李傕送予郭汜婢妾，而夺己爱，于是，想离间二人。恰逢李傕送来食物，郭汜的妻子以豆豉为药，郭汜将要食用，妻子说：“食从外面来，倘或有故！”遂摘药示之，说：“一山不容二虎，我早就怀疑，将军太过于相信李公。”又有一日，李傕再次请郭汜，酒后大醉。郭汜怀疑李傕下了毒药，用粪汁饮之，乃解。二人遂生嫌隙，随后整顿军队，相互攻打。
[272]《献帝起居注》记载：当初，郭汜密谋迎天子到其军营，当天夜晚，郭汜军中有人向李傕告密，李傕当即派哥哥的儿子李暹率领数千士兵包围皇宫，用三辆车子，迎天子至军营。杨彪曰：“自古以来，帝王不在人臣家歇宿。将军举事，当合天下人心。诸君这样做，怎么能行？”李暹答：“将军计议已定。”于是天子一乘车，贵人伏氏一乘车，贾诩、左灵一乘车，其余皆步行。这一日，李傕又把献帝的乘舆转移至北坞，派校尉监督坞门，内外隔绝。诸侍臣皆有饥色，当时暑热难耐，众人皆寒心。献帝求五斛米、五具牛骨，用以赐予左右。李傕问：“朝餔上饭，何用米为？”把腐牛骨给予侍臣，皆臭不可食。献帝大怒，欲诘责李傕。侍中杨琦密封上书，曰：“李傕，边郡鄙陋之人，习惯于夷风，今又自知所犯悖逆，常有怏怏之色，欲辅车驾幸黄白城，以纾其愤。臣愿陛下忍之，未可显其罪也。”献帝采纳谏言。当初，李傕驻扎在黄白城，故密谋欲将献帝转移至黄白城。李傕认为司徒赵温不与自己协同，把赵温关押在坞中。赵温听说李傕欲转移銮驾，写信给李傕，曰：“公此前托言为董公报仇，然而，又屠戮王城，杀戮大臣，天下难以家见户释。今日又争睚眦之怨，以成千钧之仇，天下惨遭涂炭，民不聊生，将军再不改悔，终成祸乱。朝廷已经颁下明诏，欲令二人和解，诏命不行，恩泽日损，而将军又要将銮驾转移至黄白城，此诚老夫所不解也。按照《易经》，一过为过，再过为涉，三过而弗改，灭其顶，凶。将军不如早日与郭汜和解，引兵返回军营，上安万乘，下全生民，岂不幸甚！”李傕大怒，欲派人害死赵温。其堂弟李应原来是赵温府掾，劝谏李傕数日，乃止。献帝听说赵温写信给李傕，问侍中常洽，曰：“李傕不懂得臧否，赵温言辞太切，实在寒心。”常洽回答：“李傕应该已懂得信中内容。”献帝听罢，很高兴。
[273]华峤注《汉书》记载：郭汜宴请朝中公卿，商议欲攻打李傕。杨彪曰：“群臣共愤，一人劫天子，一人质公卿，此可行乎？”郭汜大怒，欲手刃杨彪，中郎将杨密及左右赶忙劝解，郭汜才作罢。
[274]《献帝起居注》记载：李傕生性喜好鬼怪旁门左道之术，常有道人及女巫在身边讴歌击鼓下神，祭祀六丁之神，符劾厌胜之具，无所不为。又在朝廷阙门外为董卓制作神座，多次用牛羊祭祀，祭祀毕，过阙门向献帝问起居，求入见。李傕身上带着三把刀，手上又有利刃与鞭合在一起。宫中侍中、侍郎看见李傕带着凶器，皆惶恐，也带剑持刀，先站立在献帝两侧。李傕面对献帝，或言“奏明陛下”，或言“奏明皇帝”，向献帝诉说郭汜的不是，献帝亦随其意答应之。李傕大喜，出去后，说：“陛下真贤圣主也。”遂有了自信，自谓得到天子欢心。虽然李傕不让近臣带剑在献帝身边，对人讲：“这些人将欲图我邪，而皆持刀也？”侍中李祯，是李傕州里人，平素与李傕往来，告诉李傕：“之所以持刀，军中不可不尔，此国家旧例。”李傕意乃解。天子以谒者仆射皇甫郦是凉州旧大姓，有专对之才，派遣皇甫郦，令其在李傕、郭汜之间讲和。皇甫郦先来拜谒郭汜，郭汜领受诏命。又去拜谒李傕，李傕不肯，说：“我有讨吕布之功，辅政四年，三辅清静，天下所知也。郭多（郭汜）就是一个盗马贼，何能与我相等？我必诛杀郭多。君为凉州人，观吾方略士众，足以拿下郭多不？郭多还劫持朝廷公卿，所为如是，而君却欲为郭多讲好话，李傕有胆有识，自知之。”皇甫郦回答：“在往昔，有穷氏后羿恃其善射，不思患难，以至于倒毙。近来董公之强，将军亲眼所见，内有王公以为内主，外有董旻、董承、董璜以为鲠毒，吕布受董公之恩，反而图之，须臾之间，头悬竿端，此有勇而无谋也。今将军身为上将，把钺杖节，子孙握权，宗族荷宠，国家好爵皆为己有。今郭多劫持朝廷公卿，将军胁迫至尊，谁为轻重邪？张济与郭多、杨定有谋略，又为冠带所附。杨奉，白波贼帅耳，犹知将军所为非是，将军虽然拜宠之，犹不肯尽力也。”李傕不肯采纳皇甫郦的谏言，呵斥皇甫郦，令其滚出去。皇甫郦出来，前往阙门，奏报献帝，李傕不肯从诏，辞语不顺。侍中胡邈为李傕所信任，传呼诏者令饰其辞。又对皇甫郦讲：“李将军于卿不薄，而且，皇甫公身为太尉，是李将军之力也。”皇甫郦回答：“胡敬才，卿为国家常伯，辅弼之臣，这样讲话，宁可用邪？”胡邈答：“念卿失李将军之意，恐不易耳！我与卿何事者？”皇甫郦答：“我累世蒙受皇恩，身又常在帷幄，君辱臣死，当为国家死难，为李傕所杀，则天命也。”天子听说皇甫郦回答，辞语激切，担心李傕知道，便敕令遣送皇甫郦。皇甫郦走出营门，李傕派遣虎贲武士王昌呼之。王昌知道皇甫郦为官忠直，纵容皇甫郦离去，返回报告李傕，言追之不及。天子派左中郎将李固，持符节，拜李傕为大司马，在三公之上。李傕自以为得鬼神之力，乃厚赐诸巫。
李傕的部将杨奉与李傕的军吏宋果等，欲谋杀李傕，阴谋败露，遂率领军队出走。李傕众叛亲离，军力衰减。张济从陕县来，为双方和解，天子这才走出军营，到了新丰县、霸陵之间。[275]郭汜又欲胁迫献帝到郿县建都。献帝逃至杨奉的军营，杨奉率军迎战郭汜，打败郭汜。郭汜败走南山，杨奉和将军董承奏请天子返回洛阳。李傕、郭汜后悔放走天子，双方讲和，率军追赶献帝，在弘农郡曹阳县追上献帝。杨奉急忙招请河东郡原白波贼统帅韩暹、胡才、李乐等，双方合兵一处，与李傕、郭汜大战。杨奉兵败，李傕等纵兵杀害朝廷公卿百官，抢掠宫女，带到弘农郡。[276]献帝走到陕县，北渡黄河，所携带的辎重，丢失殆尽，只好步行，只有皇后、贵人跟随，走到大阳县，在一户人家暂歇。[277]杨奉、韩暹等奏请献帝，暂且在安邑建都，乘御则使用牛车。太尉杨彪、太仆韩融及近臣侍从还有十余人。献帝拜韩暹为征东将军，拜胡才为征西将军，拜李乐为征北将军，与杨奉、董承一起秉持朝政；又派遣韩融到弘农郡，与李傕、郭汜谈判，归还掳掠走的宫人及公卿百官，还有皇帝的乘舆车马。在当时，蝗虫骤起，整年干旱，粮食歉收，随从官员只能靠枣菜充饥。[278]诸将相互之间不能统领，上下位序混乱，粮食将要耗尽。杨奉、韩暹、董承奏请献帝，返回洛阳。献帝一行人出了箕关，走下轵道，郡太守张杨在路旁边准备食物，迎接献帝，献帝拜张杨为大司马。详情记载在《张杨传》。天子回到洛阳，皇家宫室早已经被董卓焚烧殆尽，街巷一片荒芜，百官与荆棘为伴，倚靠在残垣断壁间安身。天下州郡，各自拥兵自保，无人肯来光顾天子。饥饿威胁着朝廷百官，尚书郎以下官员只好亲自出外樵采，有些人因为饥饿，死在残垣断壁间。
[275]《献帝起居注》记载：当初，天子走出宫殿，走过宣平门，正当过桥时，郭汜的士兵数百人挡在桥上，问：“是天子吗？”车不得向前。李傕士兵数百人，皆持有大戟，在乘舆车旁左右，侍中刘艾大呼道：“是天子也。”让侍中杨琦高举车帷。献帝对士兵们说道：“汝不退却，何敢迫近至尊邪？”郭汜的士兵这才让开。献帝御驾走过桥时，士兵皆呼万岁。
[276]《献帝纪》记载：当时，尚书令士孙瑞被乱兵杀害。
《三辅决录注》记载：士孙瑞，字君荣，右扶风人，家族世代为学者。士孙瑞年少时，继承家族学业，博闻强识，无所不通，仕途历经显位。董卓被杀，士孙瑞升任大司农，担任三老。每当三公缺位，士孙瑞常在备选中。太尉周忠、皇甫嵩，司徒淳于嘉、赵温，司空杨彪、张喜等担任三公，皆辞让，欲天子拜士孙瑞。天子在许昌建都，追思士孙瑞的功劳，封士孙瑞的儿子士孙萌为澹津亭侯。士孙萌，字文始，亦有才学，与王粲关系很好。临当就国，王粲作诗，以赠士孙萌，士孙萌有应答，在《王粲集》中。
[277]《献帝纪》记载：当初，有廷议者欲令天子渡黄河东下，太尉杨彪曰：“臣弘农郡人，从此向东，有三十六滩，非万乘所能安然渡过也。”刘艾曰：“臣此前担任陕县县令，知其危险，有军队护送，仍有倾覆之险，何况今日无军队护送，太尉良谋是也。”乃止。及至北渡黄河，派李乐安排船只。天子步行到达河岸，岸高不得下，董承等商议，欲以马缰绳相续，系在献帝的腰上。当时，中宫仆伏德扶着皇后，手中持有十匹绢，乃取伏德手中的绢，连续为辇。行军校尉尚弘很有力气，令尚弘居前背负献帝，才得以下岸登船。其余不得渡者甚众，再派遣船只，收容诸不得渡者，皆争着攀上船缘，船上人以利刃砍断其手指，舟中之手指可掬。
[278]《魏书》记载：献帝乘舆当时安置在民居棘篱中，门户无关闭。天子与群臣相会，士兵伏在篱上观看，互相拥挤着，笑着看着。诸将专权，或擅自笞杀尚书。司隶校尉出入，民众士兵抵近，投掷之。诸将或派遣侍婢，前去向献帝省问，或自己带着酒肉大吃大喝，在天子身边吃喝，侍中不通报，则喧呼骂詈，不能制止。又竞相上表，奏请拜诸军营或附近居民为部曲，求其送礼馈赠。医师、走卒皆可以担任校尉，御史刻印来不及，乃以锥画，示有文字，不时有人拿到。
曹操迎接天子，在许昌建都。韩暹、杨奉不能谨守王法，各自亡命出逃，在徐州、扬州一带抢掠，被刘备斩杀。[279]董承跟随曹操一年多，被杀。建安二年，献帝派遣谒者仆射裴茂，率领关西诸将，诛杀李傕，夷灭其三族。[280]郭汜被其部将五习袭击，死于郿县。张济饥饿难耐，带兵到南阳郡抢掠，为穰县人所杀，侄儿张绣统领其部众。胡才、李乐留在河东郡，胡才为仇家所杀，李乐病死。韩遂、马腾自从回到凉州，相互间攻打，后来，马腾入朝担任卫尉，儿子马超统领其部众。建安十六年，马超与关中诸将及韩遂等造反，曹操率领大军征剿马超，大败马超。详情记载在《武帝纪》。韩遂逃归金城，为其部将所杀。马超占据汉阳县，马腾受到牵连，被夷灭三族。赵衢等举义兵讨伐马超，马超败走汉中郡，投奔张鲁；后又投奔刘备，死在蜀地。
[279]《英雄记》记载：刘备诱降杨奉与其相见，因在座位上争执，杨奉被杀。韩暹失去杨奉，势单力孤，当时欲返回并州，被驻扎杼秋的大帅张宣邀杀。
[280]《典略》记载：李傕被杀，头颅送来，献帝有诏，把李傕的头颅悬挂示众。
袁绍，字本初，汝南郡汝阳县人。高祖父袁安，曾担任汉朝司徒。从袁安以下，袁氏家族四代人在朝廷担任三公，因此家族的势力很大，权倾天下。[281]袁绍相貌英俊，体貌魁伟，喜欢结交士人，博取名声。士人大多愿意亲附，曹操年少时与袁绍多有来往。袁绍以大将军幕府掾史，升任侍御史，[282]稍后，升任中军校尉，又升任司隶校尉。
[281]华峤著《汉书》记载：袁安，字邵公，好学，有威重。明帝时，袁安担任楚郡太守，治理楚王案，所审理者有四百余家，皆蒙袁安甄别，得以活命，袁安遂成为当时名臣。章帝时，袁安官至司徒，生下蜀郡太守袁京。袁京的弟弟袁敞曾担任司空。袁京的儿子袁汤，曾担任太尉。袁汤有四子：长子袁平；袁平的弟弟袁成，官至左中郎将，二人早逝；袁成的弟弟袁逢；袁逢的弟弟袁隗，皆为三公。
《魏书》记载：从袁安以下，袁氏皆博爱容众，无所拣择；宾客入其门，无论贤愚，皆得所欲，为天下士人所归。袁绍即袁逢的庶子，袁术的异母哥哥；后来，过继给袁成为嗣子。
《英雄记》记载：袁成，字文开，身体强壮，善于与人交往，贵戚权臣从大将军梁冀以下，皆与袁成关系很好，言无不从。故京师人为此作谚语，曰：“事不谐，问文开。”
[282]《英雄记》记载：袁绍出生后，父亲去世，二公爱之。袁绍幼年时受拜为侍郎；弱冠时，担任濮阳县长，有清名。遭逢母丧，袁绍为母亲服丧毕，又追祀父亲，为父亲服丧，在茅庐居住六年。礼毕，隐居洛阳，不妄自结交宾客，在海内并不知名，也得不到引荐。袁绍喜欢游侠，与张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远、伍德瑜等皆为奔走之友，不应朝廷征召。中常侍赵忠对诸黄门讲：“袁本初喜欢名声，豢养敢死之士，不知道这小子，究竟想要干什么。”袁绍的叔父袁隗闻之，多次责怪袁绍，曰：“汝欲破我家也！”袁绍这才应大将军征召之命。
裴松之按：《魏书》记载：“袁绍，是袁逢的庶子，后过继给伯父袁成。”如此传记所言，则好似袁成所生。人追祀父亲，为所生服丧，礼无其文，何况是过继，而可以行之！二书未详孰是。
灵帝驾崩，何太后的哥哥大将军何进与袁绍密谋，欲诛杀宫内宦官，[283]何太后不听。袁绍谏言，召董卓进京，欲以此胁迫太后。中常侍、黄门听说后，皆到大将军府邸，向大将军何进谢罪，愿听候处置。当时，袁绍劝何进就此解决宦官问题，再三劝说，何进犹疑不决。何进令袁绍负责，让洛阳有谋略的武官监督宫中宦官的行踪。又令袁绍的弟弟虎贲中郎将袁术挑选温厚的虎贲勇士二百人，进入禁中，代替宫中黄门，把守宫中门户。中常侍段珪等矫制何太后诏命，召何进入宫议事，随后将何进杀害，宫中大乱。[284]袁术率领虎贲勇士，焚烧南宫嘉德殿青琐门，欲以此逼迫段珪等宦官出宫。段珪等没有出宫，反而劫持少帝及少帝的弟弟陈留王刘协逃往小平津。袁绍当即杀了宦官任命的司隶校尉许相，而后带兵进入宫中，捕杀宦官，无论老幼，一律诛杀。有些因为没有长胡须而被误杀，还有些吓得只好脱下裤子证明自己，才免遭杀害。连那些安分守己的宦官也不能幸免。由于滥杀，宫中有两千多人被杀。既而追杀段珪等，段珪等宫中宦官全部跳进黄河自杀。少帝与陈留王返回宫中。
[283]《续汉书》记载：袁绍派门客张津劝说何进：“黄门、中常侍，在朝中秉持权柄日久，而且永乐宫太后与诸常侍，专谋财利，将军宜整顿天下，为海内除患。”何进深以为然，遂与袁绍共谋。
[284]《九州春秋》记载：当初，袁绍劝说何进：“黄门、中常侍，累世太盛，威服海内，此前，窦武欲诛杀宦官，反而被宦官杀害，但坐言语泄露，以五营士兵为援兵故耳。五营士兵生长在京师，畏惧宫中宦官，而窦氏反而用他们冲锋陷阵，结果，他们叛走归附黄门，是以自取灭亡。今将军以元舅之尊，二府并领劲兵，部下将吏，皆英雄名士，乐尽死力，事在掌握，天赞其时也。今为天下诛杀贪秽，功勋显著，垂名后世，虽周代之申伯，何足道哉？而今，大行皇帝仍然在前殿，将军以诏书，领兵守卫，切勿入宫。”何进采纳其谏言，后来又狐疑不定。袁绍担心何进又会改变，胁迫何进：“今交构已成，形势已露，将军何不早做决定？事留变生，后机祸至。”何进不听，遂败。
董卓召袁绍议事，欲废黜少帝刘辩，拥立陈留王刘协继位。当时，袁绍的叔父袁隗担任太傅，袁绍佯装答应董卓，说：“这是国家大事，请将军与太傅商议后再说。”董卓又说：“刘氏宗亲，不足以再传位。”袁绍没有答话，手握刀柄，长揖不拜，径直走出府门。[285]而后，袁绍将符节悬挂在东门，直奔冀州。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等都是当世名士，受到董卓信任，他们暗中为保护袁绍，劝说董卓：“废立大事，非一般人所能理解。袁绍不识大体，惶恐出逃，并非有其他想法。如果董公悬赏捉拿，反而会有变故发生。袁氏家族，在朝中，四世三公，门生故旧，担任官吏者遍天下。如果他们聚集天下豪杰，谋反作乱，天下英雄为之奋起，崤山以东将不再为董公所有。不如赦免袁绍，拜袁绍为一个郡的太守，袁绍得以免罪，必然高兴，不会再有后患。”董卓深以为然，于是拜袁绍为渤海郡太守，封为邟乡侯。
[285]《献帝春秋》记载：董卓欲废黜少帝，对袁绍说：“皇帝昏庸，非万乘之主。陈留王刘协可以，今欲拥立之。人年少时有智，大或愚痴，也知道其何如，为当且尔；卿不见灵帝乎？念及此，令人愤怒！”袁绍答：“汉家君临天下，已经有四百余年，恩泽深渥，兆民拥戴已久。今少帝虽然幼冲，未有不善之事宣闻天下，公欲废黜少帝，再拥立灵帝庶子，臣担心群臣不会听从公议也。”董卓对袁绍讲：“竖子！天下岂不由我决定？我今为之，谁敢不从？你以为董卓刀刃不利乎！”袁绍答：“天下能担当大事者，并非只有董公！”手握刀柄，长揖不拜，径自走出府邸。
裴松之认为：袁绍在当时并未与董卓有嫌隙，故董卓与之商议。若但以言语不同，便骂为竖子，而有推刃之心，及至袁绍回答，倔强为甚，董卓又安能容忍，而不加害乎？且如袁绍此言，进非亮正，退违诡逊，而显其竞爽之旨，以触咆哮之锋，有志功业者，理岂然哉！此语，妄之甚矣。
袁绍随即在渤海郡起兵，以诛杀董卓为号召。详情记载在《武帝纪》。袁绍自称车骑将军，担任盟主，与冀州牧韩馥一起拥立幽州牧刘虞为皇帝，派遣使者上奏，刘虞不敢接受帝位。后来，韩馥率军驻扎在安平，被公孙瓒打败。公孙瓒遂引兵攻入冀州，以讨伐董卓为名义，欲袭击韩馥。韩馥惊恐不安。[286]此时，董卓西入函谷关，到了长安。袁绍还军，驻扎在延津，趁着韩馥惶恐之际，派陈留郡人高幹、颍川郡人荀谌等劝说韩馥：“公孙瓒乘胜而来，诸郡都有响应公孙瓒者，车骑将军引军向东，其意图难以预测，窃为将军担心。”韩馥答：“为之奈何？”荀谌说：“公孙瓒率领燕、代大军，其兵锋锐不可当。袁氏是当世雄杰，必不肯屈居于将军之下。冀州实乃天下重地，如果这两支军队同心协力，兵临城下，将军危亡，可瞬时而至。袁绍是将军的旧交，可以结为盟友。当今之计，不如把冀州交予袁绍掌握，袁绍一定会厚遇将军，公孙瓒决然不敢与袁绍争锋。将军有了让贤之名，还可以身处安稳之地，身家性命都可以保全。请将军不要迟疑。”韩馥素来性情懦弱，听了荀谌的建议，只好接受。韩馥的将军幕府长史耿武、别驾闵纯、治中李历听说后，劝谏韩馥：“冀州虽然鄙陋，但仍然有带甲武士上百万，收获的粮食足可以供十年食用。袁绍只是外来孤客，率领疲惫之师来冀州投靠将军，仰我鼻息，犹如婴儿在股掌之上，一旦绝其乳养，可立即饿杀。为何要把冀州让与袁绍？”韩馥答；“我曾经是袁氏门下旧吏，而且，我的才能远不如本初。度量才能、德行，让出位置，这正是古人赞赏的品行，诸君为何要责难呢？”从事赵浮、程奂请求韩馥以武力对抗袁绍，韩馥不听。此后，韩馥让出尊位，[287]袁绍遂兼领冀州牧。
[286]《英雄记》记载：逢纪劝说袁绍：“将军举大事，而仰人供给，不据一州，无以自全。”袁绍回答：“冀州兵强，吾士饥乏，设不能办，无所容立。”逢纪谏言：“可与公孙瓒相闻，导使来南，袭击冀州。公孙瓒必至，而韩馥必忧惧矣，再派使者向其陈说利害，为其陈述祸福，韩馥必然逊让。于此之际，可据其位。”袁绍从其言，而公孙瓒果然南下。(www.xing528.com)
[287]《九州春秋》记载：韩馥派遣都督从事赵浮、程奂率领大军，有强弩一万张，驻扎在河阳县。赵浮等听说韩馥欲将冀州送予袁绍，从孟津骑快马疾驰东下。当时，袁绍还在朝歌县清水口，赵浮等从后面赶来，有战船数百艘，军队一万余人，整饬兵马，擂响战鼓，夜晚经过袁绍的大营，袁绍甚恶之。赵浮等来到后，对韩馥讲：“袁本初军无粮草，各自分散，虽有张杨、于扶罗新近归附，未肯为用，不足敌也。小从事等自请率领军队拒之，旬日之间，袁绍必将土崩瓦解；将军但当开阁高枕，何忧何惧？！”韩馥不听，乃避位，搬出州府衙，住在中常侍赵忠的故居，并派遣儿子带着冀州牧印绶到黎阳，交予袁绍。
冀州部从事沮授劝说袁绍：“将军二十岁时，即已经担任朝廷官员，名扬海内。在董卓妄议废立之时，将军心怀忠义，奋力抗击。当时，将军无可奈何之下，不得不单骑出逃，董卓仍然心存忌惮。将军渡过黄河，北上担任渤海郡太守，拥有一郡之吏卒。如今，将军又掌控冀州大权，将军威势，可谓震动河北，名重天下。如果将军举兵向东，可以扫除黄巾，讨伐黑山贼，灭亡张燕。而后，将军挥师北上，擒获公孙瓒。将军以军威震慑戎狄，匈奴之事可定。将军纵横黄河以北，可兼并四州，以此招揽河北的英雄豪杰，将军即可拥有百万之众。此后，将军率领大军，前往长安，迎接皇帝，在洛阳恢复汉室宗庙，号令天下，讨伐不臣，诛灭乱贼。以将军的武威，谁敢抗衡？不用数年，即可奠定大功。”袁绍听罢，大喜过望，说：“正合吾意。”随即上表，奏请献帝，拜沮授为奋武将军，让沮授监护诸将领。[288]董卓派遣执金吾胡母班、将作大匠吴修带着皇帝诏书，晓谕袁绍，袁绍令河内郡太守王匡杀了来使。[289]董卓听闻袁绍已经控制函谷关以东，随即杀了袁绍留在洛阳的宗族，包括太傅袁隗等人。在当时，天下豪杰多归附袁绍，皆声称要为袁绍报仇，州郡纷纷起兵，莫不以袁绍为号召。韩馥心怀恐惧，辞别袁绍，悄然离去，依附张邈。[290]后来，袁绍派人到张邈处，说有事情要商议，二人在席上悄悄耳语。当时，韩馥在座，以为要加害自己，无可奈何之下，在厕所自杀。[291]
[288]《献帝纪》记载：沮授，广平县人，年少时，有大志，多谋略。出仕担任冀州部别驾，被举荐为茂才，历任两个县的县令，又担任韩馥的州部别驾。韩馥上表，拜沮授为骑都尉。袁绍获得冀州，又征召沮授。
《英雄记》记载：这一年，是献帝初平年间。袁绍，字本初，自以为纪元与自己的字合，必能克平祸乱。
[289]《汉末名士录》记载：胡母班，字季皮，泰山郡人。年少时，与山阳郡人度尚、东平郡人张邈等八人，轻财好义，赈济士人，世人称八人为“八厨”。
谢承著《后汉书》记载：胡母班，是王匡的妹夫，董卓派胡母班奉诏到河内郡，欲解散义兵。王匡领受袁绍旨意，收捕胡母班，关押在监狱，欲杀之，以祭军旗。胡母班写信给王匡：“自古以来，未有下土诸侯举兵指向京师者。《刘向传》曰：‘投鼠忌器。’器尚且要忌惮，更何况董卓今日处于宫阙之内，以天子为藩屏，幼主在宫，如何讨伐？仆与太傅马公、太仆赵岐、少府阴修领受诏命。函谷关以东诸郡，虽然嫉恨董卓，也要衔奉王命，不敢玷辱。而足下独囚禁仆于监狱，欲以挑衅皇上权威，此悖逆无道之甚者也。仆与董卓有何亲戚，义岂同恶？而足下张开虎狼之口，吐长蛇之毒，詈骂董卓，迁怒于仆，何其酷虐！死，人之所难，然耻为狂夫所害。若亡者有灵，当诉足下于皇天。夫婚姻者，祸福之机，今日著矣。曩为一体，今为血仇。亡人子二人，则君之甥，身死之后，慎勿令临仆尸骸也。”王匡看了书信，抱着胡母班二子哭泣。胡母班遂死于狱中。胡母班曾经看见泰山郡府君及河伯，事在《搜神记》，语多不载。
[290]《英雄记》记载：袁绍任命河内郡人朱汉为都官从事。朱汉此前不能为韩馥所礼遇，内怀怨恨，而且欲迎合袁绍之意，擅自调动城郭之兵，围困韩馥的宅邸，拔刃登屋。韩馥登上高楼，朱汉搜查，找到韩馥的大儿，槌折两脚。袁绍也立即收捕朱汉，杀之。韩馥惶恐，故报告袁绍，请求离去。
[291]《英雄记》记载：公孙瓒与青州黄巾军大战，大败黄巾军，返回，驻扎在广宗县，改易郡守、县令，冀州属下官吏莫不望风响应，开门迎接公孙瓒。袁绍亲自征伐公孙瓒，双方大战于界桥南二十里。公孙瓒有步兵三万余，列为方阵，骑兵为两翼，左右各五千余匹战马，白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左，旌旗铠甲，光照天地。袁绍令鞠义率领八百士兵为先锋，有强弩一千张随后。袁绍亲自率领步兵数万人，结阵于后。鞠义长久在凉州，熟悉羌人的战争技艺，手下战士皆骁勇善战。公孙瓒见其兵少，便放开骑兵，欲欺凌鞠义。鞠义的士兵皆伏在盾牌下不动，等公孙瓒的骑兵距离不到数十步，同时俱起，扬尘大叫，直向前猛冲，强弩像雷霆般骤发，所中必倒，在阵中斩杀公孙瓒的部将，以及冀州刺史严纲手下的戴甲骑兵一千余人。公孙瓒军大败，步骑狂奔乱走，不能撤回军营。鞠义追至界桥；公孙瓒令士兵返回，在桥上大战，鞠义再次打败公孙瓒，遂追至公孙瓒的大营，拔其牙门，营中余众皆逃散离去。袁绍在后面，距离界桥有十几里，下马解下马鞍，看见公孙瓒已败，没有防备，唯帐下有强弩数十张，持大戟战士一百余人。公孙瓒的部将率领骑兵，二千余匹战马，猝然而至，包围袁绍，箭矢如雨点般落下。别驾从事田丰扶着袁绍，欲躲入空垣后面，袁绍把兜鍪摔在地上，大叫：“大丈夫当上阵前战死，岂能躲在墙后面侥幸活命？”袁绍指挥强弩乱射，多有所杀伤。公孙瓒的骑兵不知是袁绍，亦稍微退却；恰逢鞠义率军赶到，公孙瓒的骑兵散去。公孙瓒每次与敌寇作战，常骑白马，箭不虚发，故多次获胜、告捷，贼虏相告曰：“当避白马将军。”因此为贼虏所忌，公孙瓒精选白马数千匹，挑选骑射战士，号称白马义从军；一曰胡夷健儿常骑白马，公孙瓒有这样的健骑数千，大多乘白马，故以号称。袁绍既打败公孙瓒，引军南下到薄落津，正在与宾客诸将大会，听说魏郡士兵造反，与黑山贼于毒共同攻陷邺城，还杀了郡太守栗成。贼人十余部，有数万人，聚会在邺城中。座上诸客有家眷在邺城者，皆惶恐失色，或起而啼泣，袁绍面不改色，泰然自若。贼人陶升，原内黄县小吏，有善心，独自率领部众，逾西城进入，关闭州衙大门，不容其他贼人进入，用车子载着袁绍的家眷及诸衣冠士人的家眷在州内者，亲自护卫，送到斥丘县。袁绍返回，驻扎在斥丘县，任命陶升为建义中郎将。率领大军进入朝歌县鹿场山苍岩谷，讨伐于毒，围攻五日，大败于毒，斩杀于毒及长安所署代理冀州牧壶寿。随后，沿着山路北行，打击诸贼左发丈八等人，皆斩杀之。又打击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人，屠杀其驻扎的屯壁，未死者狼奔豕突走脱，斩首数万级。袁绍撤军返回，驻扎在邺城。初平四年，天子派太傅马日磾、太仆赵岐到函谷关以东，为袁绍、公孙瓒和解。赵岐到达河北，袁绍出迎上百里，拜奉帝命。赵岐前往袁绍大营，移书告诉公孙瓒。公孙瓒派遣使者来，同时写信给袁绍，曰：“赵太仆以周公、召公之德，衔命来征，宣扬朝恩，示以和睦，旷若开云见日，何喜如之？在往昔，贾复、寇恂为了士卒而争斗，欲相互伤害，遇上光武帝之宽厚，亲自陛见二人，同舆共出，当时人以此为荣。自省居住在边郡鄙陋之地，得与将军共享此福，此诚将军之眷顾，而公孙瓒之幸也。”鞠义后来恃功而骄横恣肆，被袁绍杀。
当初，拥立献帝即位，并非袁绍之意。及至袁绍占据河东，袁绍派遣颍川郡人郭图出使长安。返回后，郭图劝说袁绍迎接天子，在邺城建都，袁绍没有听从。[292]之后，曹操迎接天子，在许昌建都，收复黄河以南，关中地区皆归附曹操。袁绍顿时感到后悔，又欲令曹操将天子迁至-城建都，以靠近自己，曹操拒绝。献帝拜袁绍为太尉，转任大将军，封为邺侯，[293]袁绍辞让列侯位，不肯接受。不久，袁绍在易京大败公孙瓒，兼并了公孙瓒的部众。[294]袁绍任命长子袁谭为青州刺史，沮授劝谏袁绍：“这样做，必将为将来留下祸端。”袁绍不听，说：“孤欲令几个儿子各掌管一州。”[295]袁绍又任命二儿子袁熙为幽州刺史，外甥高幹为并州刺史。袁绍拥有部众数十万，以审配、逢纪统领军事，以田丰、荀谌、许攸作为谋士，以颜良、文丑等为将帅，训练精兵十余万，战马上万匹，准备进攻许都。[296]
[292]《献帝传》记载：沮授劝说袁绍：“将军家族，世代有人在朝中担任三公，辅佐朝廷，秉承忠贞之义。如今，朝廷被迫迁徙，颠沛流离，宗庙尽毁。观察各州郡，对外虽然假托义兵，内心其实另有所图，毫无存恤社稷、哀怜天下之意。冀州刚刚平定，兵强马壮，士人亲附。将军西行，亲迎皇上銮驾，在邺城定都，建造宫殿，挟天子以令诸侯。而后操练兵马，以义军讨伐不臣，谁敢抗拒？”袁绍听了，大喜，准备依计行事。颍川郡人郭图、淳于琼讲：“汉室倾颓，时日已久，如今，再要复兴汉室，不亦难乎？而且，天下英雄并起，各自占据州郡，聚集徒众，动辄上万，这正是‘秦失其鹿，天下共逐之’，先得者为王。将军欲亲迎天子，到那时，动辄要上表听闻，听之则权轻，违之则抗命，此计并非良策。”沮授强调：“迎接皇上，从道义上讲，是得人心之事，从天时上讲，正合时宜。不早日做出决定，一定会有人捷足先登。权变之计，在此一举，不可错失良机，建立功业，不能行动迟缓，愿将军早下决心。”袁绍不能用。按照此书称沮授之计，则与本传记相违。
[293]《献帝春秋》记载：袁绍耻于在太祖之下，怒曰：“曹操当死数次矣，我辄救存之，今乃背恩，挟天子以令我乎！”太祖听说后，把大将军位置让与袁绍。
[294]《典略》记载：自此以后，袁绍对朝廷上贡越发简慢，私自与主簿耿苞密议：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意。”袁绍让耿苞暗中把计划告诉军府将吏。议者皆认为，耿苞妖言惑众，宜诛杀之，袁绍只好杀了耿苞以自解。
《九州春秋》记载：袁绍延请北海郡人郑玄，而不能以礼相待，赵融听说后，说：“贤人者，君子之望也。不能礼遇贤士，是失君子之望。有为之君，不能失万民之欢心，况于君子乎？失君子之望，难以有为矣。”
《英雄记》记载：太祖作董卓歌，辞云：“德行不亏缺，变故自难常。郑康成行酒，伏地气绝，郭景图命尽于园桑。”如此之文，则郑玄无病而卒。其余书不见，故载录之。
[295]《九州春秋》记载：沮授谏言：“世人称，一兔走脱，万人逐之，一人获之，贪者悉止，因为名分已定也。而且，年龄相当，选择以贤，德行匹配，则通过卜筮，这是古人之制。愿主公上唯先代成败之告诫，下思逐兔名分之定义。”袁绍说：“孤欲令四个儿子各自管理一州，以观其能。”沮授出来后，说：“祸殃开始于此乎！”袁谭来到青州，先担任都督，后担任刺史，后来，太祖拜袁谭为青州刺史。其土地从黄河而西，几乎全部是平原。袁谭遂北上排挤田楷，向东攻打孔融，耀兵海隅。在当时，百姓无主，欣然拥戴袁谭。然而，袁谭信用群小，好受近言，肆志奢淫，不知稼穑之艰难。华彦、孔顺皆奸佞小人，袁谭信以为腹心；王修等皆备员而已。然而，袁谭喜欢接待宾客，慕名敬士。派妻子的弟弟领兵在内，其上任后令掠夺市井及掳掠田野；另外派两位将军，到下面县邑募兵，有贿赂者见免，无贿赂者见取，贫弱者多，乃至于窜伏于丘野之中，袁谭放兵捕获，如猎杀鸟兽。县邑有一万户者，在籍者不盈数百，收缴赋税，三分不入一。招命贤士，不肯屈就；不趋赴军期，安居族党，亦不能罪也。
[296]《世语》记载：袁绍有步卒五万，骑兵八千。孙盛评论：按魏武帝对崔琰讲：“昨日按照贵州户籍登记，可得三十万众。”由此推算，但冀州已有能当兵者如此，更何况兼有幽州、并州及青州？袁绍之大举，必悉师而起，十万近之矣。
《献帝传》记载：袁绍将要南下攻打曹操，沮授、田丰劝说袁绍：“前些时，将军讨伐公孙瓒，多次用兵，百姓已经疲惫，仓库的粮食不足，赋税徭役沉重，这些都是国家的忧患。应该先派遣使者，向天子报捷，强调农业的重要，以安抚百姓。如果不能与朝廷取得联系，应该向皇帝上表，说这是由于曹操阻拦。然后，将军发兵，进驻黎阳，逐渐向黄河以南推进。还要建造舟船，修缮攻城器械，派遣精锐骑兵，分头急进，抄曹操的后路，使许都附近的县邑不得安宁。我军以逸待劳，三年之内，可稳操胜券。”郭图﹑审配谏言：“按照兵法，十倍则围之，五倍则攻之，势均力敌则战之。如今，以明公之神威，联络河北众豪杰，讨伐曹操，其势如探囊取物。如果不早下决心，以后就难了。”沮授谏言：“人们常说，救乱止暴，称为义兵；恃众逞强，称为骄兵。义兵无敌，骄兵必败。此前，曹操奉迎天子，在许昌建都。如今，我军挥师南下，于义理不符。而且，庙胜之算，不在于强弱。曹操领兵，军法严整，有令必行，士卒操练熟稔，并非公孙瓒之辈坐以待毙。主公抛弃万全之策，兴起无名之师，臣为主公担忧。”郭图等人谏言：“武王伐纣，无人称其不义；更何况，我军兴起义兵，攻伐曹操逆贼。谁敢说这是师出无名？而且，主公的军队精锐，将士勇猛，如不及早奠定大业，此所谓‘天与不取，反受其咎’。当时，正是‘越国之所以称霸，吴国之所以灭亡’之时。监军的谋划过于稳妥，却没有看到时局在变化，所以还是要抓住良机。”袁绍采纳郭图的谏言。郭图等人乘机谮毁沮授：“沮授负责监察内外将领，威震三军，沮授的权力太大，难以控制！臣下与主公同命运，主昌则臣昌，主亡则臣亡，此乃《黄石兵法》所强调。而且，将军在外领军，不宜负责内事。”袁绍将沮授统领的军队分为三部，设置三名都督，命令沮授、郭图﹑淳于琼各率领一军，遂率领大军南下。
在此之前，曹操派遣刘备到徐州迎战袁术。袁术死后，刘备杀了徐州刺史车冑，引军屯驻在沛县。袁绍派遣骑兵襄助刘备。曹操派遣刘岱、王忠攻打刘备，战事不利。建安五年，曹操亲自率军东征刘备。田丰劝袁绍袭击曹操的后方，袁绍以儿子有病为托辞，不肯出兵许都，田丰气得用手杖敲击地面，说：“有这样千载难逢的机会，却以儿子有病，错失良机，可惜！”曹操抵达徐州，大败刘备；刘备投奔袁绍。[297]
[297]《魏氏春秋》记载：袁绍向天下州郡散发檄文：“人们常说，明主救亡图存，忠臣挽救危局，面临危难，常有权变之策。在以往，秦国强大，二世皇帝昏庸，赵高在朝中专权，掌握朝政，威福皆由己出，最终，二世皇帝在望夷宫蒙难，可谓教训深刻。及至汉朝建立，吕后、吕禄﹑吕产在朝中专权，在禁中谋划，专断朝廷政事，皇帝幼小，大权旁落，海内有识之士，莫不为之寒心。绛侯周勃﹑朱虚侯刘章，振威发怒，诛杀逆贼，拥立太宗皇帝，汉室重获振兴，事业再续辉煌。这是大臣临机权变的结果。司空曹操，祖父曹腾，原为宫中常侍，与宦官左悺﹑徐璜等，可谓妖孽、饕餮，横行无忌，迫害朝廷有德之臣。曹操的父亲曹嵩，卑颜屈膝，乞求曹腾收其为养子，用贪赃枉法之钱，贿买爵位，舆金辇宝，输送豪门，盗取三公尊位，颠覆社稷重器。曹贼正可谓阉宦遗丑，本身并无懿德，以狡黠逞能，以任侠自居，好乱乐祸。袁绍将军，统领鹰扬武士，横扫凶残逆贼。董卓进京，祸乱国家，残杀朝廷命官。袁将军手持三尺利剑，擂响战鼓，在崤山以东，号召天下豪杰，搜罗四海英雄，量才录用。当初，袁将军与曹操共商大计，讨伐董卓，曹操不过是袁将军手下之鹰犬，麾下之爪牙。怎奈曹操愚蠢至极，轻佻短视，急于求成，单兵冒进，招致败绩，丧师辱国。袁将军又拨出精兵，抚慰勉励曹操，上表朝廷，举荐曹操为东郡太守﹑兖州刺史，送予曹操虎纹战袍，授予曹操偏师重任，帮助曹操树立权威，希望曹操能够立功赎罪。然而，曹操飞扬跋扈，乘机显示其凶残本性，荼毒百姓，残害忠良。原九江郡太守边让，可谓英才，坚持正道直行，不肯阿谀邪佞，惨遭曹操杀害，妻子、儿女罹遭灭族之祸。天怒人怨，士林为之悲愤，一夫奋臂，举州同声。众叛亲离之下，曹操在徐州一败涂地，被吕布驱逐，流窜东部，居无定所。袁将军想到强干弱枝之义，不愿意被误解为叛乱党人，于是率领大军，以席卷之势，援救曹操。金鼓擂响，吕布狼狈窜逃。曹操从死亡绝境获救，袁将军奏明朝廷，重新授予曹操州伯之职。在当时，袁将军虽然无功于兖州百姓，对曹操却有大恩大德。此后，皇帝銮驾东归洛阳，沿途贼寇肆虐。冀州北部一带，屡传警讯，戎事繁多，袁将军令幕府从事中郎徐勋就地征调曹操，令曹操帮助修缮洛阳郊庙，护卫幼主。曹操趁此机会，得逞其志，肆意横行。曹操威逼皇宫，胁迫朝廷官员破坏朝纲，扰乱法纪，以其威势，对朝廷三公发号施令。曹操在朝中专权跋扈，赏罚皆由己出，随心所欲，手握刑戮大权，所爱者，可令其光耀五宗；所怨者，可将其夷灭三族。有议论者，遭受刑戮；有腹议者，遭受暗算。众官员只能以目示意，钳口结舌。宫中尚书，仅为傀儡，抄抄写写。朝廷公卿，形同木偶，备员充数而已。原太尉杨彪，曾担任司空、司徒，位列至尊。因为睚眦之怨，曹操竟然诬以非罪，严刑拷打，五毒俱全，为所欲为，不顾朝廷王法。还有，议郎赵彦，忠谏直言，谏言中有可采纳之处，皇上欣然接受，并增加赵彦的爵位。曹操欲混淆是非，堵塞言路，将赵彦收捕，没有禀报皇上，即将赵彦诛杀。梁孝王是先帝的同父异母兄弟，陵寝高大，松柏桑梓，遍布陵园，庄严肃穆。曹操率领手下将士，发掘墓冢，破棺裸尸，掠取金宝，令圣朝流涕，士民哀伤。曹操设置发丘中郎将﹑摸金校尉，所到之处，坟墓挖掘殆尽，尸骸遍布荒野。曹操身为三公，竟然做出贼虏恶行，祸国殃民，毒流人鬼。曹操苛政残暴，对官员严加防范，各种网络密布，矰缴遍布蹊径，陷坑充塞道路，世人举手即触网罗，举足可蹈陷阱。致使兖州﹑豫州充斥哀怨之声，帝都之地遍布嗟叹之音。遍览古今典籍，贪残暴虐奸臣之无道，以曹操为甚。袁将军正忙于对付外贼，无暇顾及内务，对曹操包容忍耐，希望曹操能够改过自新。岂料曹操狼子野心，包藏篡逆之意，欲摧毁汉室栋梁，以此孤弱汉室。曹操在朝中任意迫害忠良，肆意妄为，专心于枭雄。在往年，袁将军击鼓北伐，讨伐公孙瓒，与强虏鏖战，持续一年。曹操遂得以肆意妄为，暗地里，曹操与公孙瓒暗通书信，欲结交公孙瓒为外援，乘机谋乱。故曹操引兵，来到黄河边，造船北渡，被行人识破，阴谋败露。公孙瓒已被剿灭，曹操锋锐顿挫，阴谋未能得逞。之后，曹操屯驻敖仓，凭借黄河天险，欲挥动螳螂之臂，抵御袁将军隆隆之战车。袁将军谨奉汉室威灵，折冲宇宙，麾下有百万雄师，胡骑千群，有战将如中黄﹑夏育﹑孟获，手挽良弓劲弩，驰骋于疆场。袁将军从并州越过太行，从青州涉渡济水﹑漯河。大军渡过黄河，从正面进攻，偏师从荆州直下宛县﹑叶县，抄曹操后路。雷震虎步，大军将在曹操虏庭会齐，犹如炎火高举，焚烧飞蓬，沧海倾覆，浇灭余烬，还有何等凶顽不能剿灭？如今，汉室遭遇陵替，纲纪废弛，曹操以精兵七百，守卫宫阙，对外声称护卫，对内羁押皇帝，只怕篡逆之祸从此开始。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士建功立业之际，能不勖勉努力？”此檄文为陈琳所作。
袁绍进军至黎阳，派遣颜良在白马攻打刘延。沮授又谏言袁绍：“颜良器量狭小，虽然骁勇善战，不能独当一面。”袁绍不听。曹操来救刘延，曹军与颜良大战，在阵前斩杀颜良。[298]袁绍随后渡过黄河，在延津以南筑起壁垒，再派刘备、文丑向曹操挑战。曹操将其一一击破，在阵前斩杀文丑，再战，曹军擒获袁绍的大将。袁军为之震惊。 [299]曹操回军官渡。沮授又劝谏袁绍：“北军虽然人多，战力不如南军。南军粮食缺乏，物资储备不如北军。南军急于求战，北军利在持久。我军应该采取持久战，旷以时日，再与南军决战。”袁绍不听。袁绍大军联营接寨，不断向前延伸，大军直逼官渡，两军交战。曹军不利，退回壁垒坚守。袁军建起高大的橹车，堆起土山，用强弓硬弩，向曹操壁垒中放箭。曹军士卒只好架起盾牌，在军营中行走。曹操军也制造发石车，回击袁军的楼车，将楼车一一击破，袁军大呼“霹雳车”。[300]袁军挖掘地道，欲偷袭曹军，曹操命令士卒在营中挖掘深沟，破坏地道。曹操派出奇兵，袭击袁绍的运粮车队，焚烧运粮车，将袁绍的军粮焚烧殆尽。两军对峙一百余天，黄河南边的士卒、百姓已经疲惫不堪，有很多人背叛曹操，暗通袁绍，而且军粮匮乏。此时，袁绍派遣淳于琼等，率领一万余人北上，迎接运粮车队。沮授劝说袁绍：“可派遣将军蒋奇另外率领一支军队作为策应，以断绝曹公抢劫之妄想。”袁绍又没有听从。淳于琼在乌巢宿营，距离袁军仅有四十里。曹操留下曹洪守护大营，亲自率领步骑五千，星夜潜行，袭击淳于琼。袁绍派遣骑兵救援，不敌曹操，败走。曹操大败淳于琼等，全部斩杀之。曹操返回，还未到达大营，袁绍的部将高览、张郃等率领部众投降。袁军随即崩溃，袁绍与袁谭单骑渡过黄河，落荒逃走。余众佯装投降曹操，曹操将其全部坑杀。[301]沮授来不及跟随袁绍渡过黄河，被曹军擒获，绑来见曹操，[302]曹操厚遇沮授。后来，沮授欲逃回袁绍处，被曹操诛杀。
[298]《献帝传》记载：袁绍临出发前，沮授召集族人，将全部家产分送予他们。沮授说：“势存则无威不加，势亡则难保一身。哀哉！”沮授的弟弟沮宗问：“曹操的军队不敌主公，君又有何疑惧？”沮授答：“曹操善于用兵，决策英明，又有挟天子以令诸侯之资本。此前，我军一举打败公孙瓒，战士已经疲惫不堪。现如今，主公志骄意满，将领骄横恣肆，我军是否会一败涂地，在此一举。扬雄讲：‘六国纷争，最终成就秦国，王室变得越发衰弱。’而今，同样如此！”
[299]《献帝传》记载：袁绍将要渡河，沮授劝解：“胜负变化，不可不详查。今宜留部分兵力驻扎在延津，再分兵官渡，若其克敌制胜，还迎不晚，设其有难，众人还可有退路。”袁绍不听。渡河时，沮授手扶船舷叹息：“主公志在必得，下边将士又急于求功，悠悠黄河，我还能返回吗？”遂称病，向袁绍告退。袁绍没有答应，心中不免产生恨意，减少沮授统领的部队，分予郭图。
[300]《魏氏春秋》记载：古代有发矢车抛石，又传言“旝动而鼓”，《说文》曰：“旝（kuài），发石车也。”袁绍于是制造发石车。
[301]张璠著《汉纪》记载：曹公杀袁绍士卒，共计有八万人。
[302]《献帝传》记载：沮授被曹军擒获，沮授大喊：“我没有投降曹操，是被擒获的。”太祖与之有旧，见到沮授，说：“只因相距太远，彼此之间，没有交往。谁料想今日在此地相见。”沮授回答：“袁绍一再失策，自取败绩。沮授已经尽其所能，最终还是被曹公擒获。”太祖说：“本初无谋，不肯采纳公的谏言。如今国家丧乱，已有十几年，仍然安定不下来，正当与君共谋大事。”沮授答：“叔父、母亲、兄弟，均在袁绍手中，命悬于一线。能够蒙受曹公厚恩，速死为福。”太祖叹息道：“孤早日得到君，天下不足虑也。”
当初，袁绍率军南征，田丰劝说袁绍：“曹公善于用兵，变化无常，兵众虽少，未可轻敌，不如以持久战应敌。将军据有山河之固，拥有四州之众，对外结交天下英雄，对内休养生息，鼓励耕、战，然后挑选精锐，作为奇兵，趁曹操后方空虚，反复出击，袭扰黄河以南。曹操救右则击其左，救左则击其右，迫使曹操疲于奔命，百姓不得安宁。我未劳而彼已疲，不到三年，可稳操胜券。如今放弃庙胜之算，欲凭此一战，决定胜负。如果此战不胜，则悔之晚矣。”袁绍听不进谏言。田丰由于强谏，忤逆了袁绍，袁绍认为，大军将要出动，田丰胆敢扰乱军心，遂将田丰逮捕。袁军惨败，有人对田丰讲：“君一定会受到重用。”田丰答：“袁公外宽而内忌，不会体谅我的忠诚。而我又多次直言进谏，忤逆袁公。袁公得胜而归，出于高兴，或许能够赦免我；今日战败，内心反而忌恨。此次出征胜利，我可以保全性命；现如今袁公大败，看来不会再有生的希望了。”袁绍返回，说：“我没有采纳田丰的谏言，一定会被他耻笑。”就杀了田丰。 [303]袁绍性情豪放，为人宽厚，外表风雅而有器量，喜怒不形于色，而内心却妒贤嫉能，处理事情，多类似这样。
[303]《先贤行状》记载：田丰，字元皓，钜鹿郡人，或云渤海郡人。田丰天姿英杰，谋略多奇。年少时，田丰丧亲，居丧尽哀，日月虽过，笑不至矧（shěn）。田丰博览多识，名重州党。当初，受太尉府征召，被举荐为茂才，升任侍御史。阉宦在朝中专权，英贤被害，田丰弃官归家。袁绍举兵起义，卑辞厚币，招请田丰，田丰以王室多难，志存匡救，乃应袁绍征召，袁绍任命田丰为别驾。田丰劝说袁绍奉迎天子，袁绍不肯采纳谏言。袁绍后来采用田丰的计谋，打败公孙瓒。逢纪忌惮田丰为人坦荡、耿直，多次向袁绍谮毁田丰，袁绍遂开始疑忌田丰。袁绍官渡之战惨败，大军土崩，逃归北方，师徒略尽，军中皆拊膺而泣，曰：“向令田丰在此，不至于是也。”袁绍对逢纪讲：“冀州人听闻吾军战败，皆当念吾，唯田丰别驾此前谏止吾，与众不同，吾亦惭愧再见田丰。”逢纪则说：“田丰听闻将军败退，拊手大笑，喜其言之中也。”袁绍于是有害田丰之意。当初，太祖听闻田丰没有跟从袁绍出兵，大喜，曰：“袁绍必败矣。”及至袁绍逃遁，太祖又说：“向使袁绍能用田丰别驾之计，成败尚未可知也。”
孙盛认为：观察田丰、沮授之用谋，即使张良、陈平何以过之？故君贵审才，臣当量主；君用忠良，则霸王之业隆盛，臣奉昏君，则覆亡之祸必至：存亡荣辱，常必由兹。田丰知道袁绍将败，败则己必死，甘冒虎口，以尽忠规，烈士之于所事，虑不存己。夫诸侯之臣，义有去就，况且田丰与袁绍并非纯臣乎！《诗经》云“逝将去汝，适彼乐土”，言去乱邦，就有道之国可也。
冀州属下郡县，大多反叛，袁绍逐一平定反叛的郡县。官渡之战后，袁绍开始生病。献帝建安七年夏天，袁绍病逝。
袁绍喜爱小儿子袁尚，因其长相俊美，欲以袁尚为后嗣。临去世前，袁绍没有来得及确定继嗣。[304]逢纪、审配一向骄横，被袁谭忌恨。辛评、郭图亲近袁谭，与审配、逢纪有矛盾。众人认为，袁谭年长，欲拥立袁谭继位。审配等人担心袁谭继位，辛评等人会加害自己，遂矫制袁绍遗命，拥立袁尚继位。（此段参考《后汉书》。）袁谭来奔丧，不能被立为后嗣，遂自号“车骑将军”。从此，袁谭、袁尚之间有矛盾。曹操亲自率军，北上征伐袁谭、袁尚。袁谭军驻扎在黎阳，袁尚拨给袁谭的兵员很少，而且，还令逢纪监军。袁谭请求增加兵员，审配等商议后，不肯增加。袁谭大怒，杀了逢纪。[305]曹操渡过黄河，攻打袁谭，袁谭向袁尚告急。袁尚欲为袁谭增兵，又担心兵源被夺走，于是，袁尚令审配镇守邺城，亲自率军前来救助袁谭，与曹操在黎阳城下对峙。从九月至次年二月，双方在城下大战，袁谭、袁尚战败，退入黎阳坚守。曹操遂将黎阳包围，袁谭、袁尚连夜遁逃。曹操追至邺城，将城外的麦子收割殆尽，又攻下阴安，引军退回许都。曹操南下征伐荆州，大军进抵西平县。此时，袁谭、袁尚之间的矛盾爆发，相互间举兵攻打，袁谭败走平原郡。袁尚的攻势更加猛烈，袁谭派遣辛毗向曹操求救。曹操遂还军，救助袁谭。十月间，曹操大军进抵黎阳。[306]袁尚听说曹操北上的消息，遂解除平原之围，返回邺城。袁尚的部将吕旷、吕翔叛变，投降曹操，袁谭暗中刻制将军印，欲收买吕旷、吕翔，被曹操发觉，让儿子曹整聘娶袁谭的女儿为妻，以安抚袁谭。随后，曹操率军撤回。袁尚令审配、苏由镇守邺城，再次率军在平原郡攻打袁谭。曹操进军，欲进攻邺城，大军进抵洹水，距离邺城有五十里，苏由暗中投降曹操，欲作为内应，阴谋败露，与审配在城中大战，苏由战败，逃出邺城，投奔曹操。曹操随即进攻邺城，挖掘地道，审配在城中挖掘沟堑阻拦。审配的部将冯礼叛变，打开突门，放进曹军三百余人，审配及时察觉，从城上用大石块封堵城门，砸中栅门，栅门封闭，进入城中的曹军全部被杀。曹操遂将邺城团团围困，在城外挖掘壕沟，周围长四十里。当初，士兵把壕沟挖得很浅，人可以轻易穿越。审配看到后，在城上大笑，并未出兵与曹操争夺地利。一夜之间，曹操命令士兵，将壕沟挖深、挖宽，深度、宽度达二丈，而后引来漳河水，倒灌邺城。从当年五月至八月，城中饿死者过半。袁尚听到邺城处境艰难，率领一万余人前来救援。袁尚军沿着西山而来，大军东进至阳平亭，距离邺城还有十七里，濒临滏水，举火以示城中，城中亦举火相应。审配从城北出兵，欲与袁尚内外夹击，突破重围。曹操派兵迎战，审配兵败，退回城中。袁尚亦兵败退走，倚恃漳河弯部，扎下军营，曹操遂引军包围。包围圈还未合拢，袁尚恐惧，派遣阴夔、陈琳向曹操乞降，曹操不肯受降。袁尚只好率军败走滥口，曹操进军，再次包围袁尚，袁尚的部将马延等临阵投降曹操，袁尚军崩溃，袁尚逃往中山。曹操缴获了袁尚军全部车辆辎重，收缴袁尚的印绶、符节、钺仗以及衣服器物，曹操将缴获的物品向邺城展示，城中守军斗志涣散。审配哥哥的儿子审荣守护东门，在夜间，审荣打开城门，放进曹操的军队。曹军与审配在城中死战，生擒审配。审配壮怀激烈，始终不肯投降屈服，旁观者莫不叹息。最后，曹操将审配斩首。[307]高幹献出并州，向曹操投降，留任并州刺史。
[304]《典论》记载：袁谭年长而惠，袁尚年少而美。袁绍后妻刘氏喜爱袁尚，多次称其有才，袁绍亦奇其美貌，欲以为后嗣，未宣布，而袁绍病逝。刘氏性情酷妒，袁绍病逝，尸还未殡殓，宠妾五人被刘氏尽杀之，以为死者有知，当复见袁绍于地下，乃髡头墨面，以毁其形。袁尚又为刘氏杀尽死者家属。
[305]《英雄记》记载：逢纪，字元图。当初，袁绍离开董卓出奔，与许攸及逢纪一起来到冀州，袁绍以逢纪聪慧，有计谋，甚亲信之，与其一起举事。后来审配受到任用，与逢纪不睦。有人乘机向袁绍谮毁审配，袁绍问逢纪，逢纪答：“审配性情刚烈，为人耿直，所言所行，常仰慕古人之节操。主公无须怀疑。”袁绍再问：“君不是很厌恶审配吗？”逢纪答：“此前所争者，为私；今日所言者，为国。”袁绍说：“答得好！”没有疏远审配。审配、逢纪从此变得和睦。
[306]《魏氏春秋》记载：刘表写信给袁谭：“上天降下灾祸，祸乱接踵而至。当初，天下豪杰聚集，以义结成同盟。由于天下大乱，皇室动荡，纲常伦理遂遭到抛弃。所有这些，令天下贤达之士莫不痛彻心扉。世道沦丧，即使族人也不能相互忍让。孤与将军的父亲，可谓志同道合，虽然荆州、冀州路途遥远，山河阻隔，孤与将军的父亲仍然同心协力辅佐皇室，任何势力都难以拆散我们的友谊，更不可能从中挑拨离间，这是孤与将军的父亲推诚相待的结果。可惜，大业未成，将军的父亲早逝，贤侄继承父业，继续完成父亲未竟的事业，展示奕世之德，践行无上光荣。想当初，袁公在邺城摧毁强敌，在河北弘扬美德，环顾疆宇，虎视河外，凡此前的同盟，莫不向心归附。奈何今天，有谗佞之人从中作梗，离间将军兄弟，使得兄弟间成为寇仇，犹如人的身体被肢解。当初，我听闻这些消息，还不敢相信，直至消息接二连三传来，才知道兄弟反目，已成事实。昨天的兄弟，成为陌路仇敌，两军对垒，刀枪撞击，尸骨横野，尸骸遍弃于城下。听闻噩耗，令人不禁哽咽，叹息存亡无期。在往昔，三王、五霸时，直至战国，君臣相弑、父子相残、兄弟相杀、亲戚相灭，这样的惨祸时有发生。然而，他们之间的争斗，或为成就王业，或为图谋霸业，也是所谓逆取顺守，为求得一代人富贵。还从未听说过抛弃亲人，勾结异姓，彻底动摇根基，以求获得全功，长久存活于世间者。在往昔，齐襄公灭亡纪国，报了九世之仇，士匄（gài，即范宣子）完成荀偃的遗愿，《春秋》赞美为“义”，君子称之为“信”。即使荀偃对于齐国的仇恨，也不如袁公对于曹操的仇恨深远；范宣子继承荀偃的遗志，也不如将军兄弟继承父亲的宏业。而且，君子即使蒙难，也不应投奔敌国，“君子绝交，不出恶声。”更何况将军忘却先人之仇，抛弃兄弟之谊，诚可为万世鉴戒，为同盟者所不耻！蛮夷戎狄，也会为之嘲讽，更何况我华夏？真的令人痛心！将军欲在竹帛上留名，保全祖宗祀庙，怎么能与兄弟相争，不惜骨肉相残，在战场上厮杀？即使兄弟倨傲，有不妥之处，不懂得礼让，作为兄长，也应该以仁君之礼，降志辱身，以完成父亲的遗业为重。待大业奠定，让天下人评判曲直，这样，不更显示兄长高义？如今，将军被太夫人憎恶，不会像郑庄公之于母亲姜氏；兄弟间有嫌隙，不会像虞舜受到弟弟象敖的暗算。然而，郑庄公与母亲重归于好，象敖受到哥哥舜帝的封赏。愿将军捐弃前嫌，追思旧义，让母子、兄弟之情像从前一样。而今，我也在整顿兵马，延颈企盼将军早日回心转意。”刘表又写信给袁尚：“我知道变起于辛毗、郭图，祸结同生，追阏伯、实沈之踪，忘常棣死丧之义，亲人操持干戈，僵尸流血，闻之令人哽咽，虽存若亡。在往昔，轩辕有涿鹿之战，周武有商、奄之师，皆所以翦除秽害而定王业，非强弱之争、喜怒之忿也。故虽灭亲不为尤，诛兄不伤义。今二君初承宏业，纂继前轨，进有国家倾危之虑，退有先公遗恨之负，当唯义是务，唯国是康。何者？金木水火以刚柔相济，然后克得其和，能为民用。今青州人天性峭急，迷于曲直。仁君宽宏大量，绰然有余，当以大包小，以优容劣，先除曹操以消除先公之恨，事定之后，乃议曲直之计，不亦善乎？若留神远图，克己复礼，当振师长驱，共扶王室。若迷而不返，违而不改，则胡夷将有诮让之言，况我同盟，复能勠力为君之役哉？此韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获者也。愤踊鹤望，冀闻和同之声。若其泰也，则袁族其与汉室升降乎！如其否也，则同盟永无望矣。”袁谭、袁尚都听不进劝谏。
《汉晋春秋》记载：审配写信给袁谭：“人们常说，《春秋》大义，国君为社稷而死，忠臣为君命而亡。如果有人胆敢危害宗庙社稷，祸乱国家，无论亲疏远近，都要惩治。因此，周公流着眼泪，处死管叔、蔡叔；季友哽咽，杀了弟弟叔牙。为何要这样做？义重人轻，不得不如此行事。在往昔，卫灵公废黜太子蒯聩，此后卫国人拥立蒯聩的儿子姬辄为国君。蒯聩不肯罢休，秘密潜回戚邑，欲夺回君位，卫国人出兵讨伐。《春秋左传》记载：‘石曼姑以大义为重，讨伐蒯聩，认为蒯聩谋逆。’是以蒯聩终获谋逆之罪，而大夫曼姑永享忠臣之名。姬蒯聩是姬辄的父亲，仍然可以这样对待，更何况兄弟？先公没有让将军作为继嗣，而是做了贤兄的嗣子，确立袁尚为继嗣，对上祭告祖宗神灵，对下写进家谱，先公把将军过继给哥哥为嗣子，将军以先公为叔父，海内远近，无人不晓！先公去世之日，嗣子袁尚穿上缞绖，主办丧事，而将军在垩室居丧，主次分明。而凶臣逢纪，节外生枝，挑拨离间，曲意逢迎，实有邪谋，致使将军兄弟反目。将军遂怒不可遏，起兵反抗，袁尚也不得不起兵应对。自此之后，痈疽破溃，双方交兵。双方属下幕僚惶惑之间也只能旁观坐望，以求自保。双方调兵遣将，征调匈奴支援，拜授职位，整顿器械，挑选精兵锐卒，竭尽府库资财，搜刮百姓赋敛，以供将军征战之用，何求而不备？若将军兄弟联合，捐弃前嫌，挥师远征，战为雁行，赋敛归为国用，倾尽仓库资财，加重赋敛收入，上下欢欣，不敢告劳。为何？将军兄弟，推诚相待，治下百姓，归心向一，如唇齿相依，不分彼此。此乃将军重返正途，二人同心，其利断金，必定天下无敌，御寇宁家。将军为何要听信凶臣谄媚，曲意阿谀将军，节外生枝，致使兄弟反目？将军忘却孝友之义，听信豺狼之谋，忘却先公废立之言，逼迫袁尚嗣子之位，悖逆纲纪之理，不顾逆顺之节，横易冀州之主，欲为先公继嗣。而后，将军纵兵杀戮，屠城杀吏，尸横遍野，百姓流亡，双方纵兵厮杀，屠戮无数，冤魂痛于幽冥，疮痍遍布草棘。将军还要攻打邺城，悬赏秦地胡人，将抢来的财物妇女，战前就分配停当，还放出话来：‘孤虽然有老母，只是让我来到世间而已。’听闻此言者，莫不挥泪流涕，痛彻心扉。如果太夫人知道儿子这样做人，会怎样悲愤难抑？！我所在的州郡官员听到这些，莫不为之叹息。将军这样行事，我如果听之任之、漠不关心，将会违背《春秋》义理，失去为先君死节之操守，也会给太夫人留下不测之横祸，损害先公创立的不世之基业。而且三军愤慨，人怀怨愤。袁尚得不到将军谅解，在馆陶之战，双方损失惨重。是时，对外名为御难，对内实为获罪。既不见赦免，匈奴各部二三其心，临阵叛逃。袁尚进退无功，首尾受敌，引军窜逃，不敢告辞。将军也应当少垂亲亲之仁，略施缓追之恩，切不可穷追不舍，致使袁尚死于非命。困兽犹斗，寻衅反击，而将军也随之土崩瓦解，此非人力，实乃天意。之后，袁尚仍然希望将军改弦易辙，克己复礼，追思兄弟亲情。而将军反而怒火中烧，欲破釜沉舟，决一死战，在孤立无援时，甚至对外连接仇敌曹操，欲将战火继续扩大，致使烽烟相望，涉血千里，遗城垂死之民，引颈悲怨哀号，能救勿救，残民以逞！袁尚引军东辕，喋血疆场，虽然近在咫尺，未犯境界。然而远望旌旗蔽野，能不叹息？！审配等原本先公家臣，谨奉先公废立遗命。郭图等毁国乱家，只能等待刑罚惩处。故只能调动冀州之赋敛，以除将军之疾患。如果上天能够让将军的心智重新开启，回心转意，消除疑虑，我相信，袁尚一定会匍匐在将军脚下、悲号于将军怀中，审配等人也将拜服在将军面前，听任将军动用斧锧之刑。若将军不肯回头，国家败亡将至，郭图的头颅将悬于集市，大祸将不期而至。愿将军深思，判断祸福，赐予回信，表明态度。”
《典略》记载：袁谭得到审配的书信，不禁怅然，登城而泣。既而受劫于郭图，仍以兵锋相交，遂双方交战不解。
[307]《先贤行状》记载：审配，字正南，魏郡人，年少时，审配忠烈慷慨，有不可犯之节。袁绍兼领冀州牧，委以腹心之任，任命为治中别驾，总领将军幕府。当初，袁谭离去，同时招呼辛毗、郭图从家中离去，而辛评家属独被收捕。及至审配哥哥的儿子打开城门，放进曹军。当时，审配在城东南角楼上，望见太祖的兵进入城门，怨恨辛毗、郭图败坏冀州，派人骑快马，赶往邺城监狱，指定杀其史辛评的家人。在当时，辛毗还在军中，听说城门打开，骑快马赶往监狱，欲解救哥哥的家人，哥哥的家人已经被杀。这一天，审配被生擒、绑缚，推到帐下，辛毗等迎上去，用马鞭抽打审配的头，大骂道：“狂奴，汝今日知道要死了！”审配回顾道：“狗辈，正因为你们，曹操才攻破我冀州，恨不得杀汝也！且汝今日能生杀我邪？”不久，曹公引见，对审配讲：“知道是谁打开卿的城门？”审配曰：“不知也。”曹公曰：“是卿的侄子审荣耳。”审配曰：“小儿不足以用命，乃至于此！”曹公又问：“我前几日攻城，弩箭为何如此之多？”审配说：“只恨箭矢太少。”曹操又说：“卿忠于袁氏，不得不如此。”意欲留审配一条活命。审配壮怀激烈，始终不肯屈服。而辛毗等号哭不已，曹公乃杀审配，旁观者莫不叹息。当初，冀州人张子谦先降，平素与审配不和，笑着对审配讲：“正南，卿竟何如我？”审配厉声喝道：“汝为降虏，审配为忠臣，虽死，岂若汝生邪？！”临行刑，呵斥持兵器者令北向，曰：“我君在北。”
乐资著《山阳公》及袁
著《献帝春秋》记载：都说太祖兵入城，审配在城门中大战既败，逃于井中，在井中被擒获。
裴松之认为：审配是一代烈士，袁氏之死臣，岂当穷困之日反而逃身于井中？此之难信，诚为易了。不知乐资、袁
之徒竟为何人，未能识别然否，而轻弄翰墨，妄生异端，以行此书。如此之类，正足以诬罔视听，误疑后生矣。是史籍之罪人，达学之所不取者也。
太祖包围邺城之际，袁谭攻取甘陵郡、安平郡、渤海国、河间国，而后，袁谭在中山国继续攻打袁尚。袁尚战败，逃往故安县，依附袁熙。袁谭兼并了袁尚的余众。曹操准备讨伐袁谭，袁谭攻取平原郡，兼并南皮县，回军驻扎在龙凑县。十二月，曹操在龙凑县城外安营扎寨。袁谭趁着夜色，逃往南皮县，沿着清河驻扎。建安十年正月，曹操攻取南皮县，斩杀袁谭及郭图等。袁熙、袁尚被部将焦触、张南进攻，只好逃往辽西郡乌丸处。焦触自封幽州刺史，逼迫幽州属下郡、县背叛袁氏，投降曹操。焦触陈兵数万，杀白马盟誓，对属下官员、郡守、县令下令：“违令者斩！”众人不敢仰视，大家按照次序，歃血盟誓。到了幕府别驾代郡人韩珩，韩珩讲：“我蒙受袁公父子厚恩，今天，袁公父子败亡，智不能救，勇不能死，于义已经有所失。如果再北面侍奉曹氏，臣不能为也！”在座者听了韩珩的话，面红耳赤，莫不感到羞愧。焦触说：“君子举大事，以义为重。事情成功与否，并不在于一人，可以成全韩珩的志向，以激励侍奉君主之人。”高幹反叛，拘捕上党郡太守，派兵把守壶口关。曹操派遣乐进、李典进攻壶口关，未能攻克。建安十一年，曹操征伐高幹，高幹留下部将守城，赴匈奴请求援兵，没有成功。此后，高幹与数名骑兵逃窜，欲南下荆州投奔刘表。上洛县尉逮捕高幹，将其斩杀。[308]建安十二年，曹操征伐辽西郡，进攻乌丸。袁尚、袁熙与乌丸人迎击曹操，战败逃走，率领数千名亲兵逃往辽东郡，投奔公孙康。公孙康诱杀袁尚、袁熙，将首级送往曹操处。[309]曹操听说韩珩的事迹，对韩珩坚持节操颇为欣赏，多次征召韩珩。韩珩不肯应召，在家中去世。[310]
[308]《典略》记载：上洛县都尉王琰擒获高幹，以此功受封为列侯；其妻哭于室，认为王琰富贵后，将会再娶媵妾，而夺己爱。
[309]《典略》记载：袁尚为人有勇力，欲夺取公孙康的部众，与袁熙密谋：“今日到了辽东，公孙康一定会接见我们，我为兄长亲手杀了公孙康，占据公孙康的辽东郡，而后再在辽东扩充势力。”公孙康也在心中谋划：“今日不取袁熙、袁尚，无以取悦于国家。”公孙康在廊下埋伏精兵，而后延请袁尚、袁熙入内。袁尚、袁熙一起走进大厅，还未坐定，公孙康大喝一声，伏兵骤起，当场擒获二人，将二人绑缚，按倒在冻土地上。袁尚惧寒冷，向公孙康求座席。公孙康答：“卿的头颅将要远行万里，要座席又有何用！”将二人斩首，送往曹操处。袁谭，字显思。袁熙，字显奕。袁尚，字显甫。
《吴书》记载：袁尚有弟弟名字叫袁买，与袁尚一起逃往辽东。《曹瞒传》记载：袁买，是袁尚哥哥的儿子，未详。
[310]《先贤行状》记载：韩珩，字子佩，代郡人，为人清粹，有雅量。年少时，韩珩父母双亡，韩珩奉养兄姊，宗族称韩珩孝悌。
袁术，字公路，父亲袁逢，曾在汉朝廷担任司空，是袁绍的堂弟。袁术以侠义而闻名于世，被举荐为孝廉，担任郎中，几次升迁，后升任折冲校尉、虎贲中郎将。当时，董卓在朝议时，提出废立皇帝，任命袁术为后将军。袁术害怕董卓，出走南阳郡，躲避灾祸。恰逢长沙郡太守孙坚杀了南阳郡太守张咨，带兵归附袁术。刘表上表朝廷，推荐袁术为南阳郡太守。南阳郡有户口数百万，袁术骄奢淫逸、征敛无度，百姓苦于袁术的压迫。袁术与堂兄袁绍有矛盾，又与荆州牧刘表不睦，于是袁术与北部军阀公孙瓒联络；袁绍与公孙瓒不和，于是与南边的刘表联络。兄弟二人离心离德，舍近求远，竟然如此行事。[311]袁术引军北上攻入陈留郡。曹操与袁绍合击袁术，大破袁术军。袁术带领余众投奔九江郡，又杀了扬州刺史陈温，占领扬州。[312]袁术以张勋、桥蕤等为大将军。李傕攻陷长安，欲结交袁术为外援，奏请拜袁术为左将军，封为阳翟侯，持符节。献帝派遣太傅马日磾巡视天下，视察州郡，拜授袁术爵位、职务。袁术却夺走马日磾的使臣节杖，羁押马日磾，不肯释放马日磾返回朝廷。[313]
[311]《吴书》记载：在当时，议者以灵帝失道，使得天下陷于大乱。少帝幼弱，为贼臣所拥立，又不知道母氏的下落。幽州牧刘虞宿有德望，袁绍等欲拥立刘虞，以安定天下，派人报告袁术。袁术观察汉室衰弱，阴怀异志，故外托公义，拒绝袁绍。袁绍再次写信给袁术：“此前与韩文节共建永世之道，欲海内再见中兴之主。今西部长安名义上有幼君，无血脉之属，公卿以下皆献媚于董卓，安可复信？但当派兵驻扎在关塞要隘，皆自蹙死于关西。东部一旦拥立圣君，太平可期，如何有疑义？而且，袁氏家族见戮，不念子胥，可复北面之事乎？违天不祥，愿详思之。”袁术答复：“圣主聪睿，有周成王之资质。乱贼董卓借危乱之际，威服百官，此乃汉家小厄之会。乱尚未厌，复欲兴之。而兄长云今主‘无血脉之属’，岂不谬乎？袁氏先人以来，奕世相承，忠义为先。太傅公仁慈恻隐，虽知乱贼董卓必然会成为祸害，以信徇义，不忍离去也。门户灭绝，死亡流漫，幸蒙远近前来相助，不在此时上讨国贼、下刷家耻，而图于此，非所闻也。又曰：‘家室见戮，可复北面。’此董卓所为，岂国家哉？君命，天也，天不可违逆，况非君命乎！慺慺赤心，志在灭亡董卓，不识其他。”
[312]裴松之按：《英雄记》记载：“陈温，字元悌，汝南郡人。此前担任扬州刺史，病死在任上。袁绍派遣袁遗兼领扬州刺史，袁遗败逃，投奔沛国，为乱兵所杀。袁术再次任命陈瑀为扬州刺史。陈瑀，字公玮，下邳郡人。陈瑀既领州部刺史，而袁术又败于封丘，南下寿春。陈瑀拒绝袁术，不肯接纳。袁术退保阴陵，再聚集军队，攻打陈瑀。陈瑀恐惧，走归下邳。”如此，则陈温不是为袁术所杀，与本传不同。
[313]《三辅决录注》记载：马日磾，字翁叔，是马融的族中子弟。年少时，马融传授其学业，其以才学享有名气。与杨彪、卢植、蔡邕等担任典校中书，历任九卿，遂登上台辅重臣之位。
《献帝春秋》记载：袁术从马日磾处借符节观看，而后留下符节不还，准备军中一千余人，催促马日磾任命官职。马日磾对袁术讲：“卿家世代在朝中担任三公，任命士人云何，而言催促，难道三公府掾可劫得乎？”向袁术请求离去，而袁术强留之，不肯送马日磾离去；马日磾既失去符节，又感屈辱，忧愤而死。
当时，沛国相下邳郡人陈珪是原太尉陈球弟弟的儿子。袁术与陈珪都是当朝公族子孙，年少时常在一起交游。袁术写信给陈珪：“在往昔，秦失其鹿，天下共逐之，智勇兼备者，最终夺取天下。如今，世事纷扰，又再现土崩瓦解之势，这正是英雄豪杰大展宏图之时。我与足下是旧交，岂肯随意支配足下？如果我们聚集众人，做成一件大事，足下实可以成为我的心腹。”陈珪的二儿子陈应当时在下邳，袁术劫持陈应，当作人质，以此来逼迫陈珪。陈珪回信：“在往昔，秦朝末世，滥施酷刑，祸害天下，荼毒生灵，民不堪命，遂成土崩瓦解之势。如今，汉朝虽然处于衰世，并未有亡秦之残暴、刑罚残酷之苛政。曹将军神武英明，顺天应人，恢复国家法典，禁暴止乱，安定海内，信义明了。我以为，足下应当同心协力，与其共同匡扶汉室，而足下却图谋不轨，以身试祸，岂不痛哉？！如果足下迷途知返，还可以免除灾祸。我作为旧交，故向将军陈述衷情。虽然忠言逆耳，这也是骨肉之情谊。如果想让我苟且偷生，阿附权贵，致死不能从命。”
献帝兴平二年冬天，天子东归洛阳，途中在曹阳被李傕追上，护送献帝的军队溃散。袁术召集部下，说：“如今海内大乱，刘氏汉室衰弱。我们家族，四世在朝廷担任三公，曾经辅佐朝廷，百姓愿意归附。我欲顺天应民，诸君看如何？”众人不敢回答。主簿阎象进言：“在往昔，周室从先祖后稷直至文王，累世积累功德。在周文王时，三分天下，周室已经有其二，文王仍然服侍殷室。明公家族虽然世代隆盛，怎能比得上周室？汉室虽然衰弱，未必像殷商末世，皇帝也并非纣王。”袁术听罢，默然不语，心中不悦。献帝建安二年，河内郡人张炯向袁术献上符命，袁术遂僭越帝号，自称“仲家”，[314]任命九江郡太守为淮南郡大尹，又设置公卿百官，郊祀天地。袁术天性骄奢淫靡，及至窃取伪号，袁术更加奢靡无度，后宫中有媵妾数百人，无不穿戴绫罗绸缎，享受山珍海味。[315]而手下的士卒冻馁，江淮间一片荒凉，已经出现人相食。袁术此前为吕布所败，此后又为曹操所败，仓皇间，袁术前往灊山，欲投奔其部将陈兰、雷薄，被陈兰、雷薄拒绝，袁术遂陷入困境。袁术欲将帝号送予袁绍，又想到青州投奔袁谭，在途中发病而死。[316]其妻子、儿女，依附袁术的部下庐江郡太守刘勋。孙策攻破刘勋，收容袁术的妻子、儿女，袁术的女儿被送入孙权宫中，儿子袁燿在吴国出仕，担任郎中。袁燿的女儿又许配给孙权的儿子孙奋。
[314]《典略》记载：袁术以袁姓出自陈国，陈国君主是舜帝的后裔，以土承火，得应运之次。又见谶文，云：“代汉者，当涂高也。”自以为名字当之，乃建号称仲氏。
[315]《九州春秋》记载：司隶校尉冯方的女儿，有国色，在扬州避乱，袁术登城见到，很喜欢，遂纳娶，甚爱幸。诸妇妒忌其受宠，对冯氏讲：“将军赞赏人有志节，应当时时涕泣忧愁，必长久见敬重。”冯氏以为然，此后看见袁术辄垂涕，袁术以为妇人心有志节，益哀之。其他妇人共同将其绞杀，悬之于梁上，袁术诚以为其不得志而死，乃厚加殡敛。
[316]《魏书》记载：袁术欲把帝号让与袁绍，曰：“汉室失去福祚，已经很久。天下纷乱，权臣控制朝纲，豪杰各霸一方，分疆割宇。这与周代末世战国七雄，又有何区别？唯有强者，可以兼并天下。袁氏接受天命，应当称王，符瑞已经显示。如今，君拥有四州之地，有户口数百万，以君的势力，谁敢与之争锋？以君的地位，谁敢与之抗衡？曹操挟天子以令诸侯，匡扶衰汉，又怎能延续其余脉，帮助汉室复兴？谨将大命奉送予君，愿君勉之。”袁绍默许袁术的想法。
《吴书》记载：袁术既然被雷薄等拒绝，留住三日，士众绝粮，只好返回，走到江亭，距离寿春八十里。袁术问厨下，还有麦屑三十斛。当时盛暑，袁术欲喝蜜水，又无蜜，坐在竹床上，叹息良久，哀叹道：“袁术怎么会走到这一步？！”愤懑郁结，终于发病，呕血而死。
刘表，字景升，山阳郡高平县人。年轻时，刘表就已经是知名人士，号称八俊之一。[317]刘表身高八尺余，相貌魁伟，在大将军幕府担任掾史，升任北军中候。灵帝驾崩，刘表代替王叡担任荆州刺史。当时，崤山以东起兵，刘表聚集人马，驻扎在襄阳。 [318]袁术驻扎在南阳，与孙坚合纵联合，欲袭击刘表，夺取荆州，袁术令孙坚进攻刘表。孙坚被流箭射中，不治而死，孙坚军败，袁术遂不能战胜刘表。李傕、郭汜攻入长安，欲结交刘表作为外援，奏请拜刘表为镇南将军，兼领荆州牧，封为成武侯，持符节。献帝在许昌建都，刘表虽然派使者向天子贡献，然而继续与冀州的袁绍相勾结。治中邓羲劝谏刘表，刘表不听，[319]邓羲遂称病引退，直至刘表病逝。张济引兵侵入荆州地界，攻打穰城，被流箭射杀。荆州官属向刘表道贺，刘表答：“张济走投无路，败走南阳，主人无礼，致使双方交锋，张济被流箭射杀，这绝非州牧之意，州牧受吊，不受贺。”刘表派人收编了张济的余众，张济的余众很高兴，愿意归附刘表。献帝建安三年，长沙郡太守张羡率领零陵郡、桂阳郡等三郡背叛刘表。[320]刘表派兵镇压，包围张羡数年，不能解决战事。张羡病死，长沙郡人又拥立张羡的儿子张怿，刘表遂攻占长沙，兼并张怿的余众，又南下收复零陵郡、桂阳郡，北上控制汉川，一时间，刘表控制的地面达数千里，有带甲武士十余万。[321]
[317]张璠著《汉纪》记载：刘表与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公绪恭、刘祗、田林被人称为八交，也有人说是八顾。
《汉末名士录》记载：刘表与汝南郡人陈翔（字仲麟）、范滂（字孟博），鲁国人孔昱（字世元），渤海郡人苑康（字仲真），山阳郡人檀敷（字文友）、张俭（字元节），南阳郡人岑晊（字公孝），被人称为“八友”。
谢承著《后汉书》记载：刘表在同郡人王畅处接受学业。王畅担任南阳郡太守，在任上生活俭朴。刘表当时十七岁，向太守进谏，曰：“奢不僭上，俭不逼下，此乃中庸之道，是故蘧伯玉耻于独为君子。府君若不师法孔圣之明训，而羡慕夷齐之末操，无乃皎然自遗于世！”王畅回答：“以简约失之者鲜矣，且以矫正世俗也。”
[318]司马彪著《战略》记载：刘表刚到荆州上任，当时，江南一带宗族势力强大，袁术的军队驻扎在鲁阳县，尽有南阳之众。吴郡人苏代领长沙郡太守，贝羽担任华容县长，各阻兵作乱。刘表不能上任，只好单枪匹马进入宜城县。刘表请来中庐人蒯良、蒯越、襄阳郡人蔡瑁，共同参与谋划。刘表对蒯越等人讲：“地方宗族势力强大，众人未肯亲附。如果袁术利用宗族势力，大祸将不期而至。我欲就地征兵，恐怕不能汇聚众人，有何良策？请诸君献上。”蒯良献计：“治理地方，重在推行仁义。若仁义之道行，百姓归附之，如流水之向下，何患仁义所至，民众不从，而问兴兵与策乎？”刘表又问蒯越，蒯越献计：“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在于得人。袁术骄而无谋，苏代、贝羽皆武人，不足虑。地方宗族势力强大，然而大多贪婪、暴虐，为民众所患。我与他们平素多有来往，派人向他们晓谕利害，必然会率领众人，前来归附。使君将一些无道者杀他几个，对有才能者留下几个委以重任，恩威并施，一州之人，有乐存之心，闻君盛德，百姓一定会扶老携幼，前来归附使君。使君招兵买马，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。即使袁术来了，也无可奈何。”刘表说：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”刘表让蒯越派人把宗族首领招来，来了五十五人，全部斩杀。而后，刘表又袭击宗族集团，夺取其人马。江夏贼张虎、陈生，拥兵自重，盘踞在襄阳。刘表派蒯越与庞季前往襄阳，向二人晓谕利害，二人投降，江南得以平定。
[319]《汉晋春秋》记载：刘表回答邓羲，曰：“内不失贡职，外不背盟主，此天下之达义也。治中独何怪乎？”
[320]《英雄记》记载：张羡，南阳郡人。先担任零陵县、桂阳县县长，甚得江、湘间百姓之心，然而性情倔强，不肯归顺。刘表薄其为人，不甚礼敬。张羡由是怀恨，遂背叛刘表。
[321]《英雄记》记载：州界群寇既尽，刘表开设学官，广求儒士，让綦毋闿、宋忠等撰写《五经章句》，谓之《后定章句》。
曹操与袁绍在官渡对峙，双方相持不下，袁绍派人来向刘表求助。刘表表面答应，但是，并未派出一兵一卒，也不襄助曹操，只是从旁观望，等待天下形势有变。将军幕府从事中郎南阳郡人韩嵩、别驾刘先劝说刘表：“当今天下，豪杰蜂起，两雄对峙，天下之权重在于将军。将军欲有所作为，可乘机起兵，击其空虚；如其不然，也可以择其善者而从之。岂能拥兵十万，坐观成败？求援，将军不能相助；见贤，不能思齐！这样，两家都会怨恨将军，将军很难保持中立。曹操善于用兵，天下俊杰之士，大多愿意追随曹操，曹操肯定能打败袁绍。接下来，曹操就会移兵江汉，将军恐怕难以抵挡。为将军着想，不如举荆州全境，归附曹操，曹操必然看重将军。这样，将军可以永享福祚，传予后嗣，这也是万全之策。”蒯越也劝说刘表。刘表犹疑不决，派韩嵩前往曹操处，探听虚实。及至韩嵩返回，盛赞曹丞相有德，劝谏刘表送儿子到许都侍奉献帝。刘表闻言大怒，认为韩嵩此次出使，怀有二心。刘表摆列军阵，怒骂韩嵩，欲将韩嵩斩首，又拷打韩嵩的随行人员，知道韩嵩并无反意，才罢休。[322]刘表虽然外貌儒雅，而内心多猜忌，行事大多类似这样。（本段参考《后汉书》。）
[322]《傅子》记载：当初，刘表对韩嵩讲：“而今天下大乱，天下最终将落于谁手，尚未可知，曹操挟天子以令诸侯，在许昌建都，君代我前去，就近探听虚实。”韩嵩答：“圣达节，次守节。韩嵩，只能是守节之臣。夫事君为君，君臣名定，以死守之；今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无所辞。以韩嵩来看，曹公英明，必然得志于天下。将军能上顺天子，下归曹公，必享百世之利，楚国实受其佑，韩嵩出使可也；将军如果犹豫不决，臣到了许都，天子授予韩嵩一个职务，韩嵩不敢抗命，只能接受。到那时，韩嵩成了天子之臣，只能是将军的故吏。在皇上身边，臣为皇上效忠，不能再为将军效命。请将军考虑，无负韩嵩。”刘表遂派韩嵩出使许都，果如所言，天子拜韩嵩为侍中，兼领零陵郡太守。及至韩嵩返回，韩嵩盛赞朝廷、曹丞相有德。刘表闻言大怒，认为韩嵩此次出使，怀有二心，刘表大会群臣数百人，摆列军阵，怒骂韩嵩，欲将韩嵩斩首。数次说：“韩嵩敢怀二心邪！”众人皆恐惧，欲令韩嵩谢罪。面对刘表，韩嵩岿然不动，对刘表讲：“将军负嵩，嵩不负将军！”韩嵩面不改色，从容陈述临行前的话。刘表盛怒不已，其妻蔡氏劝谏刘表，曰：“韩嵩，是楚国之人望也；而且其言率直，诛之无益。”刘表这才没有杀韩嵩，将其囚禁。
献帝建安六年，刘备从袁绍处逃出，前来荆州，投靠刘表。刘表待刘备甚厚，但是并不信任。[323]建安十三年，曹操亲自率领大军，南下征伐刘表，还未抵达荆州，当年八月，刘表背上毒疮发作，病逝。
[323]《汉晋春秋》记载：太祖开始征伐柳城，刘备劝说刘表派人袭击许都，刘表不听。及至太祖返回，对刘备讲：“不用君言，故失此大会也。”刘备答：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之于后者，则此未足为恨也。”
当初，刘表和后妻喜爱小儿子刘琮，欲以刘琮为继嗣，而蔡瑁、张允都是刘琮的同党，刘表让长子刘琦出任江夏郡太守，众人遂拥立刘琮为继嗣，刘琦与刘琮之间有了矛盾。[324]蒯越、韩嵩和东曹掾史傅巽等劝说刘琮投降曹操。刘琮说：“今天与诸君统领全楚之地，守护先君之基业，以观天下有变，有何不可？”傅巽答：“面对天下形势，出路在于：或逆、或顺。将军要识大体，看清形势。将军作为人臣，却要抗拒朝廷大军，这是逆势而为；以新造之楚地，对抗南征大军，其结果可想而知；以刘备之枭雄，抵御曹公，尚且一败涂地。将军不如刘备，三者皆短，欲以荆楚现有兵力，抗拒王师，必然灭亡。将军自以为，与刘备相比如何？”刘琮答：“我不如刘备。”傅巽继续劝谏：“以刘备的才能，尚不足以抵御曹公，将军虽拥有全楚之地，也难以自保。如果刘备能够抵御曹公，刘备绝不会甘心情愿屈居于将军之下。愿将军勿疑。”及至曹军进抵襄阳，刘琮举荆州全境，投降曹操。刘备逃往夏口。[325]
[324]《典论》记载：刘表患上重病，刘琦返回向父亲探问疾病。刘琦性笃孝，蔡瑁、蔡允担心刘琦见到刘表，父子情深，受到感动，更有托后之意，于是对刘琦讲：“将军命令君镇守江夏，为国东藩，其任至重；今离开驻地而来，必见谴怒，伤亲之欢心，以增加其疾病，非孝敬也。”阻挡在户外，使其不得相见，刘琦流涕而去。
[325]《傅子》记载：傅巽，字公悌，英伟博达，有知人之明。受到三公府征召，拜为尚书郎，后来客居荆州，以劝说刘琮有功，受赐爵关内侯。文帝时，傅巽担任侍中，明帝太和年间去世。傅巽在荆州，认为庞统是半英雄，认为裴潜最终会以清名显世；庞统依附刘备，位置仅次于诸葛亮，裴潜官至尚书令，二人均享有盛名。及至在魏担任官职，魏讽以才智闻名，傅巽认为魏讽必然造反，卒如其言。傅巽弟弟的儿子傅嘏，另外有传记。
《汉晋春秋》记载：王威劝说刘琮，曰：“曹操得到将军，刘备已经败走，曹操必然解除防备，轻敌冒进；若交给王威数千奇兵，在险要地带截击曹操，曹操可擒。一旦擒获曹操，则天下震动。届时，主公可坐而虎步，中原虽广，传檄而定，绝非徒收一胜之功，保守今日而已。此乃难遇之良机，不可失去。”刘琮不肯采纳谏言。
《搜神记》记载：建安初年，荆州有童谣：“八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。”意思是，从中平年间以来，荆州独自保全，及至刘表担任荆州牧，民众丰衣足食，至建安八年、九年，荆州当衰落。荆州衰落，意思是刘表妻子去世，诸将皆零落。建安十三年无孑遗，刘表去世，荆州遂陷于丧败。在当时，华容县有一位女子忽然啼呼：“荆州将有大丧。”言语过分，县里认为此女子妖言惑众，将其关押在监狱一个月，女子忽然在狱中哭着说：“刘荆州今日死。”华容县距离州部治所数百里，县令当即派遣马吏，前去验视，刘表果然病逝，县令释放女子出狱。女子续又歌吟：“不意李立为贵人。”果然不久，太祖平定荆州，任命涿郡人李立（字建贤）担任荆州刺史。
曹操上表朝廷，拜刘琮为青州刺史，封为列侯。[326]蒯越等人也受封为列侯，荆州受封为列侯者有十五人。曹操任命蒯越为光禄勋，[327]任命韩嵩为大鸿胪，[328]任命邓羲为侍中，[329]任命刘先为尚书令。其余投降者，也大多做了大官。[330]
[326]《魏武故事》记载：曹操命令：“楚地有江、汉，山川之险，后复先强，与秦争衡，荆州则其故地。刘镇南久用其民。身死之后，诸子鼎峙，虽终难全，犹可引日。青州刺史刘琮，心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德，蔑视万里之业，忽视三军之众，笃中正之体，教令名之誉，上耀先君之遗尘，下图不朽之余祚；鲍永抛弃并州，窦融离开五郡，未足以比喻。虽然封为列侯，执掌一州之位，犹恨此荣宠未副其人；而最近一直有书信，请求归还刘琮荆州刺史之任。监史虽尊贵，然而秩禄未优。今听然其所坚持，上表拜刘琮为谏议大夫，参与军事。”
[327]《傅子》记载：蒯越，是蒯通的后人，足智多谋，堪为魁杰，有雄姿。大将军何进听闻其名，征召蒯越，拜为大将军幕府东曹掾。蒯越劝何进诛杀宫中阉宦，何进犹豫不决。蒯越知道何进必败，请求出任汝阳县令，辅佐刘表平定域内，刘表得以强大。献帝下诏书，拜蒯越为章陵郡太守，封为樊亭侯。荆州平定，太祖写信给荀彧：“不喜得到荆州，喜得到蒯异度耳。”建安十九年，蒯越去世。临终前，写信给曹操，向曹操托以门户。太祖复信：“死者复生，生者无愧。孤少所举，行之多矣。魂而有灵，亦将闻孤此言也。”
[328]《先贤行状》记载：韩嵩，字德高，义阳县人。年少时好学，贫穷不改操守。韩嵩看见世道将乱，不应三公之命，与同好数人隐居在郦县西山中。黄巾军骤起，韩嵩前往南方避难，刘表逼韩嵩担任别驾，改任从事中郎。刘表郊祀天地，韩嵩以正言直谏，刘表不听，渐见忤逆。韩嵩奉刘表使命，出使许都，事在前注。荆州平定，韩嵩患病，就在住所，受拜大鸿胪印绶。
[329]邓羲，章陵郡人。
[330]《零陵先贤传》记载：刘先，字始宗，博学强记，尤好黄老之学，明习汉家典故。担任刘表的别驾，奉命出使许都，见到太祖。当时太祖宴请宾客，太祖问刘先：“刘州牧如何郊祀天地？”刘先回答：“刘州牧托名汉室宗亲，身处牧伯之位，而遭王道未平，群凶塞路，抱玉帛而无所聘俯，修章表而不获达御，是以郊天祀地，昭告赤诚。”太祖曰：“群凶为谁？”刘先答：“举目皆是。”太祖问：“今孤有熊罴之士步骑十万，奉诏命伐罪，谁敢不服？”刘先答：“汉道陵迟，众生憔悴，既无忠义之士，翼戴天子，绥宁海内，使万邦归德，而阻兵安忍，曰莫己若，致使蚩尤、智伯复见于今也。”太祖嘿然无语。此后，太祖上表拜刘先为武陵郡太守。荆州平定，刘先开始担任汉朝廷尚书，后来又担任魏国尚书令。
刘先的外甥同郡人周不疑，字元直，零陵郡人。《零陵先贤传》记载：周不疑年幼时，有异才，聪慧敏达。太祖欲把女儿嫁给周不疑为妻，周不疑不敢当。太祖爱子曹仓舒夙有才智，人们认为，可与周不疑为俦。及至曹仓舒病逝，太祖内心忌恨周不疑，欲除之。文帝谏言，认为不可，太祖说：“此人非汝所能驾御也。”派遣刺客杀之。
挚虞著《文章志》记载：周不疑死时年仅十七岁，著《文论》四篇。
《世语》记载：刘表死后八十余年，至晋国太康年间，刘表及其妻子的坟墓被发掘。刘表及其妻子形貌如生，芬香闻数里。
陈寿评论如下：董卓凶狠残忍、暴虐不仁，自从古代有典籍以来，还从未有如此先例。[331]袁术骄奢淫靡，不能获其善终，自取其祸矣。[332]袁绍、刘表，徒有外表，仪容伟岸，器宇不凡，闻名于当世。刘表称雄江汉，袁绍鹰扬河朔，然而，二人均外宽而内忌，好谋而无断，有才气而不能发挥，闻善言而不能采纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，可谓不幸也。在往昔，项羽不听范增之计，最终丧失霸业；袁绍诛杀田丰，更甚于项羽远矣！
[331]《英雄记》记载：在往昔，有巨人出现在临洮，而始皇铸造铜人；董卓生在临洮，而铜人被毁。世有董卓，而天下大乱；天下大乱，而董卓身灭，皆有效应。
[332]裴松之认为：桀、纣无道，秦、莽纵虐，皆经过多年肆虐，然后众恶乃著。董卓自窃朝廷权柄，至于陨毙，计其日月，未盈三周，而祸崇山岳，毒流四海。其残贼之性，即使豺狼不如。“书契未有”，斯言为当。但评论董卓“贼忍”，又云“不仁”，贼忍，不仁，于辞为重。袁术无毫芒之功、纤介之善，而猖狂于当时，妄自尊立，故义夫之所扼腕，人鬼之所同疾。虽然佯装恭俭节用，而犹必覆亡不暇，评论但云：“骄奢淫靡，不能获其善终。”未足见其大恶。
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