朱温称帝的时候,天下处于诸侯林立的乱局之中。朱温悍然称帝,成了诸侯眼中的乱臣贼子,成了众矢之的。朱温的宿敌李克用起兵讨伐朱温。李克用与其子李存勖在后梁建立的当年就发起了进攻。双方在潞州展开激战。战斗初期,梁军占据了主动权,并将河东屏障潞州包围得水泄不通。
这时候李克用重病不起。他临终时,将三支箭交给李存勖,并说道:“我今生只有三个仇人,你手里的三支箭就是三只军令。你拿着第一支箭去讨伐刘仁恭,如果不攻下幽州,黄河以南就不能拿下;你拿第二支箭攻打契丹,耶律阿保机与我握手结盟,结为兄弟,曾经发誓要和我一起光复唐朝,现在却忘记誓言而投靠敌人,你一定要杀掉他;你拿第三支箭诛灭朱温。如果你能完成我这三个愿望,我就死而无憾了。”李克用说完后就死了,李存勖含泪把三支箭供奉在宗庙里,发誓讨伐仇人前,必须先命礼官祭祀宗庙,请出相应的箭,让贴身将领背着充当前锋;得胜归来后,再让俘虏毕恭毕敬地将箭送回宗庙。
李克用病死后,梁军以为敌人群龙无首,不足畏,于是产生了骄惰之心。他们不知道,李克用的儿子李存勖是个更厉害的角色。李存勖趁敌人放松警惕的机会,发动突然袭击,大败梁军,扭转了败局。开平四年(910)至乾化元年(911),两军再战于柏乡,梁太祖朱温亲率大军主动出击,晋王李存勖用兵有方,大败梁军,使后梁大伤元气,优势尽失。
朱温不仅在军事上连连失利,而且在政治上也连连失分。后来,梁太祖朱温越发昏庸残暴。他的儿子朱友珪十分愤怒,趁朱温不备,将朱温杀了。
朱友珪杀了朱温,登上了皇位,但他没坐几天皇位就被弟弟朱友贞杀了。朱友贞就是梁末帝。梁末帝被他的敌人李存勖打得一败涂地。龙德三年(923),李存勖再战梁军,生擒梁大将王彦章,很快打进后梁老窝开封城。朱友贞束手无策,只好自杀,后梁遂亡。
923年,晋王李存勖在魏博加冕称帝。李存勖宣称自己是李唐王朝的合法继承人,遂取消继承自父亲李克用的晋王的封号,改称皇帝,定都洛阳,国号大唐,史称后唐。李存勖就是后唐庄宗。李存勖以正统自居,抢占了政治先机,消灭了后梁,震慑了其他诸侯。李存勖消灭了强大的后梁、桀燕,打败了契丹,连偏安西方的岐王也主动献出土地,表示永为后唐藩属。随后,李存勖又派遣大将郭崇韬发兵蜀地,消灭了前蜀。李存勖东征西讨,所向无敌,威服四方,使各国震恐,纷纷后向后唐进贡。备受战乱之苦的唐朝人民仿佛看到了大一统的曙光。(www.xing528.com)
然而,消灭了后梁后,李存勖将父亲给他的三支箭稳稳地放在宗庙里,觉得天下已定,仇人已灭,再没有什么可担心的敌人了,渐渐地得意忘形起来。他开始远离贤能之臣,亲近奸佞之徒,同时大量启用宦官。另外,李存勖酷爱戏曲,所以伶人也受到宠信。伶人就是演员。李存勖不信任大臣,只信任演员和宦官,并让这些人出入宫廷,干预政务。
当时,文臣武将想要有所作为,都要向戏子和宦官卑躬屈膝,花钱买路。很快,朝廷又变成了晚唐那样,宦官当道,乌烟瘴气。李存勖不仅重用戏子和宦官,也放纵武将。后唐军队军纪涣散,经常扰民、害民。李存勖还大兴土木,广选天下美女。当时国库粮食充裕,却拖欠军队的粮饷。宁愿烂到仓库里,也不发给军士,逼着军队抢老百姓的粮食。更有甚者,许多军士卖儿鬻女度日。
朝政日益腐败,李存勖还自以为稳坐泰山。他受宦官、戏子的挑唆,任意杀戮功臣武将。李存勖听信刘皇后的谗言,将平蜀有功的郭崇韬杀害。从此,朝中文武人人自危。李克用的养子李嗣源,受到猜忌,更是如坐针毡,惶惶不可终日。
唐庄宗非常宠信伶官,经常和伶官们混在一起演戏。
对朝廷极度不满的魏州兵哗变,李嗣源趁机请求领兵平叛。到了魏州后,李嗣源与哗变的部队合兵一处,调转枪头攻打开封,直逼洛阳。在混乱中,李存勖被乱兵杀死。进入洛阳后,李嗣源以“监国”身份主持大局。后来,他在群臣们的拥戴下登上帝位。李嗣源就是唐明宗。
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