杨玉环原是唐明皇的儿子寿王李瑁的王妃，被唐明皇看中后便收入自己的后宫。
杨玉环，祖籍弘农华阴（今属陕西），后迁居蒲州永乐（今山西丙城）。她幼年丧父，是叔叔将她抚养长大。杨玉环花容月貌，聪明好动，能歌善舞，终成一代绝色佳人。开元二十二年（734），杨玉环凭借姿色被选为唐玄宗爱子寿王李瑁的王妃。
唐明皇在最宠爱的武惠妃去世之后，情绪低落。宦官高力士非常了解唐明皇此时此刻的心情，于是忙着物色一个可以填补武惠妃在唐明皇心中位置的女子，以讨唐明皇的欢喜。一天，高力士告诉唐明皇说：“寿王的妃子杨玉环和武惠妃简直就是一个模子刻出来的，而且能歌善舞，聪明可人，一定合陛下的意！”唐明皇怦然心动。他不顾伦理，更不考虑儿子的感受，让高力士把杨玉环接到了骊山温泉宫。唐明皇见到杨玉环后十分激动，立刻让她做道姑，赐号“太真”，并在长安专门为她修了一座太真宫。
见到杨玉环后，唐明皇十分激动，立刻让杨玉环做道姑，赐号“太真”，并在长安专门为杨玉环修了一座太真宫。
天宝四年（745），唐明皇举行了盛大的仪式。在《霓裳羽衣曲》乐曲的伴奏下，杨玉环正是被册封为“贵妃”。从此，杨玉环成了唐明皇的贵妃，也就是历史著名的杨贵妃。
杨玉环被封为贵妃的时候不到二十多岁，而唐明皇已是年过六旬。唐明皇得到令他欢心的年轻妃子后立刻像脱胎换骨、返老还童一样，万千宠爱集于杨贵妃一身。杨贵妃虽然不是皇后，但却胜过皇后。不管杨贵妃有什么要求，唐明皇都能遂她的心愿。宫内设立专门为杨贵妃一人服务的部门，仅为杨贵妃做衣服的裁缝就有七百多人，其他侍奉她的人更是数不胜数。
得知杨贵妃喜欢吃荔枝，唐明皇就命令进贡质量最好的南方荔枝。盛产荔枝的地方与长安相隔几千里，在没有冰箱的情况下，荔枝隔夜就容易变质。为了让荔枝保质保鲜，唐明皇下令快马加急运送，如同传递战争时期的紧急情报。晚唐诗人杜牧曾写过一首诗《过华清宫》，专门讽刺唐明皇千里送荔枝的荒唐行为：(www.xing528.com)
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
唐明皇宠爱杨贵妃，对杨贵妃有求必应，所以想要升官发财的人只要讨杨贵妃的欢心就十拿九稳。于是各地官员想方设法讨杨贵妃欢心，以求取得高官厚禄。杨贵妃受到唐明皇的宠爱，杨家满门也跟着沾光，她的母亲被封为凉国夫人，她的叔叔被拜为光禄寺卿，她的三个姐姐及家里的其他亲戚也因为她的原因而飞黄腾达。
当时，想升官发财而又巴结不上贵妃娘娘的人，就去巴结杨家的其他人，也能升官发财。杨家人通过卖官鬻爵，大发横财。
杨国忠是杨贵妃多年不往来的远房堂兄。他听说这个远房妹子受宠，就跟杨贵妃攀亲认戚。自从巴结上杨贵妃，杨国忠一路高升，成为权倾朝野的人物。宰相李林甫死后，杨国忠摇身一变成为了一人之下的宰相。当时民间还流传着“李家天下杨家党”的传言，足见杨家的势力。
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