武则天打击异己，清除反对派，逐渐掌握了大权。但她并不满足于做权倾天下的太后，而是想要当皇帝。
武则天的手下中不缺善于揣摩上意的人，他们不断地为武则天当皇帝造势。一个叫法明的和尚伪造了一部佛经献给武则天。佛经说武则天是弥勒佛投胎到人世。一个叫傅游艺的人联络上百人联合演了一出劝进戏，请武则天顺应天意当皇帝。
武则天在一番推辞后，“勉为其难”地登上了帝位。当然，带头劝进的傅游艺等人也自然是加官晋爵。
公元690年，已是67岁高龄的武则天正式称帝，国号为周，自称圣神皇帝。同时，她为自己改名为“武曌”。武则天称帝，占了她儿子李旦的皇位，还赐李旦武姓。武则天立武氏七庙，封武承嗣为魏王，武三思为梁王。武家的人一夜之间都变成王公贵族、皇亲国戚。
武则天是杰出的女政治家。她用不同于治理李唐王朝的方式来经营她的武周王朝。
在用人方面，她不拘一格降人才，起用了很多正直、有才干的大臣，狄仁杰、姚崇、宋璟等名臣都是在武则天时期被提拔上来的，客观上为后来的“开元盛世”奠定了基础。在这些大臣的辅助下，武则天统治之初也是一片生机。
在军事外交方面，基本上维持了李唐王朝时期的局面。虽然起初迫于吐蕃的压力而放弃了对安西四镇的控制权，但武则天不久便调遣大军征讨吐蕃，连克四镇，重新设置了安西都护府。在东北方面，武则天派大军击败契丹，维护了边境的安全。
武则天原来想将皇权传给武家，维护武家的天下，因此刻意培养武承嗣、武三思等人。后来，武则天犹豫了，她又想把皇位传给亲生儿子。
她踌躇了很久，最终在狄仁杰、李昭德等大臣的劝谕下决定把儿子李显接回来，立为太子。(www.xing528.com)
武则天非常注重人才。在她执政时，狄仁杰、张柬之等人才得到了重用。
705年，掌权多年的武则天的生命已经接近尾声。她垂垂老矣，疾病缠身，无力再打理这个王朝。
宰相张柬之等人趁机组织御林军发动政变，杀死了张昌宗、张易之兄弟，同时逼迫武则天将皇位传给李显，于是李唐王朝复辟成功。
同年，武则天正式取消了武周的帝号，改称“则天大圣皇后”。
武则天死后与她的丈夫唐高宗合葬于乾陵（今陕西乾县境内）。入葬的时候，她以皇后的身份跟唐高宗合葬，但是后人都知道，乾陵葬了两个皇帝，一个是唐高宗李治，一个是女皇武则天。
读史学成语
勉为其难：勉强去做力所不及或不愿意去做的事情。
例句：想要干一番事业是好事，但应该以兴趣为出发点，不能勉为其难。
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