武则天的家族跟李唐王室渊源颇深。武则天的父亲武士彟曾经是李渊起兵的赞助商，算是“从龙之臣”。武士彟是木材商人，积累了巨额财富。李渊起兵时，他出钱出粮；唐朝建立之后，他弃商从政，贞观年间被封应国公，成为王公贵族。
父亲亡故后，武则天跟着母亲杨氏生活。因为母亲并非武士彟的正室，所以她们母女在武家没有地位，备受欺凌。这种环境对武则天性格的形成有很大影响。
14岁那年，唐太宗李世民听说武家女儿才貌双全，于是将她召入宫，封为才人（嫔妃的一种名号）。皇宫深如海，进宫就意味着与亲人分离，但是君王有命，不敢不从。武则天的母亲舍不得女儿，放声大哭，但是武则天并不悲伤。她对母亲说：“入宫侍奉天子，未必就不是福气，何必为女儿哭哭啼啼呢！”
进宫之后，因长相妩媚，唐太宗给武则天赐号“武媚”。唐太宗有一匹烈性的千里马，无人能驾驭得了。武媚娘对唐太宗说：“臣妾能制住这匹马，只要给我三件东西：第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首，我就能让它服服帖帖。如果它不服我驾驭，我就用铁鞭抽它，直到它听话为止；如果铁鞭不管用，那我就用铁锤砸烂它的头；还不服的话，我就用匕首刺它的喉咙！”
武媚娘对唐太宗说：“臣妾能制住这匹马，只要给我三件东西。”
唐太宗李世民在赞赏武则天泼辣的性格之余也觉得这个女人不简单，够狠！
贞观十七年（643），晋王李治被立为太子。李治见到武才人后就对她念念不忘。唐太宗李世民去世后，按照唐朝内宫规矩，皇帝驾崩，凡没生育过的嫔妃须出家为尼，武才人当然也不例外。她被送入感业寺出家为尼。如果不是太子李治迷恋她，她的大好青春多半要虚耗在青灯黄卷边。
李治自从见了这位娇媚的武才人，就对她日思夜想。武则天知道李治喜欢她，便把自己的全部希望寄托在李治身上。
她在寺院里写了一首著名的诗——《如意娘》，这是一首写尽相思之苦的诗。始终，武则天表明自己为了思念李治而精神憔悴，眼神迷蒙，居然把红的看成绿的，泪水止不住地滴在衣衫上……(www.xing528.com)
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，
开箱验取石榴裙。
李治看到后果然大受感动。李治登基不久便以为太宗皇帝上香为由来到感业寺，将这位令他魂牵梦萦的武才人接到宫中。
唐高宗李治将武才人接到宫中后，王皇后非但没有吃醋，反而非常欢迎，并积极拉拢这位皇帝的新欢。此时的王皇后正在与受皇帝宠信的萧淑妃争风吃醋。王皇后以为皇帝有了武才人这个新欢，就会冷落萧淑妃。
然而萧淑妃确实失了宠，但王皇后也没有重新受宠。武才人利用皇后和萧淑妃争风吃醋的机会，坐收渔利。
一开始，她百般奉迎王皇后。后来，她取得昭仪名号，又夺了萧淑妃的宠，但并不满足，又将矛头指向了王皇后。她的目标是皇后的宝座。
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