虚拟样机技术是集信息技术、仿真技术、计算机技术于一体，使人们能够在基于虚拟现实的基础上，运用高速计算机与系统动力学、弹塑性力学、系统工程学、计算机可视化等技术，构造出一个能模拟现实系统的虚拟样机的建造与CAE分析环境。
如图1-1所示，同传统的基于物理样机的设计方法相比，虚拟样机设计方法具有以下特点：
(1)全新的研发模式。传统的研发方法从设计到生产是一个串行过程，这种方法存在很多的弊端。而虚拟样机技术真正地实现了系统角度的产品优化，它基于并行工程，使产品的概念设计阶段就可以迅速地分析、比较多种设计方案，确定影响性能的敏感参数，并通过可视化技术设计产品、预测产品在真实工况下的特征以及所具有的响应，直至获得最优工作性能。
(2)更低的研发成本、更短的研发周期、更高的产品质量。采用虚拟样机设计方法有助于减少或摆脱对物理样机的依赖。通过计算机技术建立产品的数字化模型(即虚拟样机)，可以完成许多次物理样机无法进行的(成本和时间条件不允许)虚拟试验，从而可改进或优化设计方案。因此，不但减少了物理样机的数量，而且缩短了研发周期，提高了产品质量。(www.xing528.com)
(3)虚拟样机技术是实现动态联盟(Virtual Company)的重要手段。目前世界范围内广泛地接受了动态联盟的概念，即为了适应快速变化的全球市场，克服单个企业资源的局限性，出现了在一定时间内，通过Internet(或Intranet)临时缔结成的一种虚拟企业。为实现并行设计和制造，参盟企业之间产品信息的敏捷交流尤显重要，虚拟样机是一种数字化模型，通过网络输送产品信息，具有传递快速、反馈及时的特点，进而使动态联盟的活动具有高度并行性。
图1-1 从传统开发手段到基于虚拟样机技术的产品开发
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