隋朝征高句丽战役惨败，众将无能，战局逆转

大业八年（612年）年初，这支庞大的军队开拔了。由于人数太多不可能同时出发，杨广采取的方法是“日遣一军，相去四十里，连营渐进”，每天派一路出发，每支军队相隔四十里。看到这样的阵势，杨广甚至觉得这仗可能都不用打，高句丽见到如此庞大的隋军，定会吓得屁滚尿流，就像他几年前带着五十万大军北巡，突厥人看到后立即臣服一样。

杨广坚信会取得“不战而屈人之兵”的效果，因此他下令“凡军事进止，皆须奏闻待报，毋庸专擅”，一切行动都要听指挥，任何重要决策都要禀报，并由他发号施令。杨广这样做是不想将胜利的功劳让将领们抢去，所有的成功只能归于皇上的英明。但这样一来，各路将领没有了临机处置权，严重束缚了前线将领的手脚。

与此同时，杨广还下了另外一道诏书，里面说“高丽若降，即宜抚纳，不得纵兵”，如果高句丽主动献城投降，前线将领要就地安抚接纳，不得纵兵掳掠。杨广觉得取胜易如反掌，大军刚出发，他便下令让洛阳官员搭建高台，以备将来举办献俘仪式。同时他还将前来朝见的以高昌王为首的一批藩属国的君王或使者一并带到了涿郡，让他们一睹隋朝大军的风采，好让他们不要仿效高句丽。

战争进程从开始就不太顺利，大军到了辽河西岸，对岸的高句丽军队并没有被吓倒而主动投降。杨广令宇文恺主持架设浮桥，右屯卫大将军麦铁杖立功心切，桥还没有完全架好，便率部从浮桥渡河发起攻击，由于长度不够，到后面只能蹚水过河。高句丽军队趁势猛烈攻击，麦铁杖战死。第一仗就损兵折将，预示着此次出征兆头不好。

几天后，浮桥重新架好，隋军渡河后击溃了东岸的高句丽守军，乘胜围住了辽东城。高句丽军队几次试图突围，但都没有成功，只能固守待援。隋军加紧攻势，眼看城池就要陷落，高句丽声称要献城投降。由于先前有明确的诏令，前线将领停止进攻并派人报告杨广，坐等指示，等杨广的命令传回军中，高句丽守军已经将城墙加固，重新调整防御部署，绝口不再提投降事宜，隋军不得不再次组织攻城。

要命的是，诈降这样的事情不是发生一次，每当高句丽守军难以支撑时就宣称要投降，隋军将领不敢擅作主张，只能报告杨广。循环往复，每次高句丽军都能起死回生，辽东城久攻不克，搞得本来心气很高的隋军人困马乏、战力大减。

杨广对战局非常不满意，本来想速战速决，没想到一个小小的辽东城居然挡住了大军前进的步伐。杨广痛斥前线将领无能，责令加大攻击力度，限期拿下辽东城。同时下令宇文述、于仲文、薛长雄等将领率领三十万兵马，绕过辽东城，渡过鸭绿江，与来护儿的水军合力攻克平壤，准备对高句丽来个黑虎掏心，一击制胜。

宇文述等带大军深入高句丽腹地，很快在后勤方面出现了问题。由于高句丽实现坚壁清野，宇文述出发前让全军携带足够的粮食，本来应该绰绰有余，但是除了军粮外，士兵还要背负盔甲、武器和衣物等，重达上百斤，难以承受。领军的将领害怕士卒遗弃粮食，下令“遗弃米粟者斩”。但士卒们宿营时，趁着夜色偷偷在营中挖坑，把一些粮食埋掉，以便减轻白天行军的负重，结果是三十万大军走到半路时粮草已经所剩无几。

饿着肚子无法作战，宇文述想撤军，但又害怕杨广追责，于是陷入进退两难的境地。就在宇文述踌躇时，高句丽大将乙支文德前来投降，他是高句丽最能打的将领。杨广曾告诉宇文述和于仲文，只要见到乙支文德，要想办法将其擒获。没想到，乙支文德主动送上门来，不过他只是假投降，真实目的是来探查隋军军情，完成任务后找了一个理由想离开。宇文述、于仲文本来想将他扣留，但尚书左丞刘士龙认为让他回去搞策反更有意义，两人觉得有理，于是放了乙支文德。

于仲文放人后又担心杨广追责，既后悔又后怕，于是想派精锐人马去追。宇文述不同意，这一下激怒了于仲文，他大怒道：“宇文将军，率十万之众，不能破一个小贼，有什么颜面见皇上，看来我们这一次要无功而返了。”宇文述也怒了，生气地说道：“何以知无功？”于仲文说：“昔周亚夫之为将也，见天子军容不变。此决在一人，所以功成名遂。今者人各其心，何以赴敌？”过去周亚夫为将时，看见天子，军容不变。这是因为决定权在他一人手里，所以他能功成名就。现在我们却人各一心，怎能赴敌？(www.xing528.com)

就这样，隋军前线两位主将为了高句丽的一名“降将”相互怼起来。不过，于仲文的话确实刺激到了宇文述，原本犹豫不决的他决定继续进军，意图寻找高句丽主力进行决战。

乙支文德看到隋军将士面带饥色，感觉后勤补给出了问题。成功脱身后，他更加坚定地采用疲劳战术，遇到隋军进攻时，总是假装败退，让隋军自我感觉很良好，以为高句丽军队不堪一击。隋军就这样被引诱渡过了萨水（今朝鲜清川江），深入到距离平壤只有三十里的山地扎营。

乙支文德这时候又派人来请求投降，表示如果隋军撤军，他会将高元绑到杨广面前谢罪。已经上过一次当的宇文述不再相信乙支文德，但是考虑到孤军深入，粮草断绝，一时半会儿无法攻克坚固的平壤城，为了平安回师，决定顺坡下驴，答应撤军。

宇文述为了防止高句丽军队突袭，命令隋军结成方阵，轮替后退，虽然时有高句丽军的小范围骚扰，隋军开始还是能保持完整队形，但到了萨水时，队形有些乱了。等隋军渡河到一半时，高句丽军队突然发动攻击，担任断后掩护任务的辛世雄战死，其余诸军皆溃，仓皇逃窜。高句丽军乘胜追击，宇文述等退到辽东城时仅剩二千七百余人，物资器械损失殆尽。

再说水军，来护儿率领舰队顺利到了高句丽沿海，但是一直没有等到陆军的消息。来护儿觉得这样干耗下去不是办法，决定率军由水（今朝鲜大同江）进入高句丽。登陆后直奔平壤，在城外与高句丽军队相遇，此战隋军大胜。

来护儿计划乘胜攻入平壤，但水军副总管周法尚提出不同意见，希望等隋军陆军主力到达后一起攻城。来护儿立功心切，被胜利冲昏头脑的他顾不了那么多，挑选了四万精锐，直趋平壤城下。高句丽军队出城迎战，使出“诈败”的手法，来护儿中计，率部冲入城中，大肆抢掠，阵型顿时就乱了。高句丽伏兵乘机杀出，隋军大败，来护儿仅率数千残兵，逃出城外。高句丽军队一直追杀到隋军战船停靠处，看到周法尚严阵以待，方才收兵回城。

就这样，隋朝水陆两军都吃了败仗，损失惨重，杨广第一次征伐高句丽便以失败告终。

这个结局完全出乎杨广意料，高句丽不仅没有被隋军庞大的数量吓倒，反而连战连捷，越战越勇，让隋军吃了大苦头，给了自我感觉相当良好的杨广一记响亮的耳光。如此大败，必须要有人承担责任，杨广自然不会揽在自己身上，宇文述等前线将领就成了替罪羊。杨广将他们几位投入监狱，但宇文述和杨广关系甚好，两人又是儿女亲家，宇文述的儿子宇文士及娶了杨广的女儿南阳公主，所以杨广没有杀掉他，将他与于仲文等除名为民，将出馊主意放走乙支文德的刘士龙斩首示众。