杨广经略江南取得了很好的政绩，为他赢得了声誉，但是长期待在南方，却也是他夺嫡路上的一个短板。虽然他赢得了父母的欢心，仅仅靠这一点还不足以将杨勇拉下太子之位，他需要京城权力核心圈的重要人物能站出来为自己说话。当时朝中“四贵”中的苏威、虞庆则、杨雄都已失宠，受到重用的是高颎和杨素。
高颎是隋文帝身边第一红人，“朝臣莫与为比”。隋文帝对他一直都非常信任，平灭陈朝后，有人密报说高颎想造反，隋文帝根本不相信，等高颎回京后，隋文帝对他说：“你讨伐南陈后，有人说你谋反，朕已经杀了他。君臣之间亲密的关系，不是苍蝇之类的小人所能离间得了的。”虽然隋文帝这样说，但高颎听后感到很惶恐，回家后立即上表请求逊位，隋文帝对高颎识时务的表现很满意，对他更加信任。
后来，隋文帝很亲近的庞晃和卢贲也说高颎的坏话，“是后右卫将军庞晃及将军卢贲等，前后短颎于上。上怒之，皆被疏黜”，隋文帝不仅没有听从他们，反而大发雷霆，疏远并罢黜了他们。
高颎深知“木秀于林风必摧之”的道理，几次提出辞官让位，隋文帝都没有准许，他对高颎说：“你见识远大，谋略很深，出京参谋军事，帮助平定淮海一带；回京掌管禁军，我把你当作心腹。自我受禅登基以来，你常常参与机要，尽忠竭力，心迹俱尽。这是天降良臣于我，让你帮我，望你不要再费口舌辞职了。”
即便隋文帝对高颎如此看重，但还有些不知趣的朝臣上书弹劾高颎。开皇十年（590年）四月，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才都上奏说：“水旱不调，罪由高颎。”请求废黜他。隋文帝照例没客气，将两人的官职一撸到底。隋文帝对高颎说：“你独孤公就像一面镜子，常被摩擦，越摩越亮。”叫他“独孤公”是因为高颎的父亲高宾当年投奔独孤信，深得独孤信的赏识，被赐姓独孤，隋文帝为了表示亲切，每次见到高颎都称呼他为“独孤公”。(www.xing528.com)
所有针对高颎的弹劾都以失败告终，隋文帝对他“亲礼逾密”，杨坚巡幸并州，留高颎守京师。等杨坚还京，赏他缣帛五千匹，又赏他一座行宫，让他作庄舍。高颎的夫人贺拔氏卧病，隋文帝派人问候，同时前去探病的人也络绎不绝。杨坚还亲自到他府第去，赏钱币百万，布帛万匹，又赐他千里马。
话说回来，高颎对得住这份恩宠，自从隋文帝即位以后，不少急难险重的任务皆由高颎担纲完成。这样一个重量级的人物是否会帮忙呢？杨广分析觉得可能性极小，相反，不仅不会助力，反而有可能成为夺嫡路上的拦路虎。
杨广得出这样的判断是因为高颎为人方正，历来讲究按规矩办事，隋文帝曾经向他透露过有改立太子的意思，高颎的反应是长跪不起，劝说道：“长幼有序，怎么能废掉太子呢？”还有一个重要原因是高颎的儿子娶了太子杨勇的女儿，两人是儿女亲家，如果要帮，高颎注定只可能帮着杨勇。
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