隋文帝在内政取得斐然成绩时，外交上却遇到了新的挑战。原因是开皇七年（587年）已经臣服的沙钵略可汗病逝了，由弟弟处罗侯接班，但只过了一年，处罗侯在西征西突厥时，不幸中箭身亡。由沙钵略可汗的儿子阿史那氏即位，称为都蓝可汗。依照突厥习俗续娶曾嫁给其父的原北周千金公主（后改名大义公主）为妻。大义公主虽然自称为隋文帝的干女儿，但在内心没有忘记杀父之仇，一直记恨着隋朝。
隋朝灭陈后，隋文帝把陈朝皇帝陈叔宝的屏风赐给大义公主，大义公主在屏风上写了一首诗，叙述陈朝的灭亡，寄托自己的情思。诗中写道：“盛衰等朝露，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。富贵今何在？空事写丹青。杯酒恒无乐，弦歌讵有声。余本皇家子，漂流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独申名。惟有明君曲，偏伤远嫁情。”
隋文帝读到大义公主所作的这首诗后，觉得她的国恨家仇还是如此强烈，由此很厌恶大义公主，赏赐越来越少。大义公主暗中与西突厥泥利可汗联合，隋文帝担心她挑动都蓝可汗与隋朝宣战，准备除掉大义公主。
开皇十三年（593年），有一个流浪到突厥的汉人杨钦声言自己是大义公主的姑母西河公主派来的心腹，西河公主与丈夫打算与突厥联合发兵，灭隋复国。报仇心切的大义公主信以为真，说服都蓝可汗同意发兵。都蓝可汗有些动心，当年他父亲被迫臣服，经过多年的休整，如今兵强马壮，可以和隋朝扳扳手腕，于是不再向隋朝进贡。(www.xing528.com)
隋文帝为探听突厥动向，派长孙晟出使突厥。大义公主见到长孙晟后，言辞不逊，并派心腹安遂迦与杨钦计议，加快了煽动都蓝可汗反隋的节奏。长孙晟回京后据实汇报。隋文帝再次派长孙晟出使突厥，向都蓝可汗索要杨钦。都蓝可汗不愿交出杨钦，便谎称没找到这个人。长孙晟遂买通其帐下的达官，探知杨钦之所在，趁夜将其抓获，并带到都蓝可汗面前质问。适逢大义公主和安遂迦私通败露，这让都蓝可汗很没有面子，只好将安遂迦和杨钦等人拘捕，交给长孙晟带回隋朝，但他并没有因此废掉大义公主。
与此同时，统治突厥北方的突利可汗派遣使者来隋朝求婚。隋文帝命裴矩对突利可汗说：“只有杀掉大义公主，才答应求婚。”突利可汗不断向都蓝可汗诋毁大义公主，终于激怒都蓝可汗，在帐中把大义公主杀死。
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