这一桩血案惊心动魄，发生在建德元年（572年）三月十四日。
这一天北周武帝宇文邕陪同刚从同州回京的宇文护去见皇太后。在此之前，宇文邕请宇文护帮一个忙，他说：“太后春秋高，颇好饮酒，虽屡谏，未蒙垂纳。兄今入朝，愿更启请。”说太后喜欢贪杯，自己规劝无效，希望宇文护出面劝劝。宇文邕从怀中拿出早已准备好的《酒诰》，请宇文护读给太后听，这位权臣没当回事，觉得是小事一桩，不假思索便答应了。
就在宇文护专心为太后读着《酒诰》时，站在他身后的宇文邕突然发难，拿起玉圭用尽全力猛击宇文护的头部，毫无防备的宇文护应声倒地，但并没有马上毙命，而是在地上痛苦挣扎。宇文邕令宦官何泉拿佩刀彻底结果了宇文护，但何泉由于胆怯和紧张而浑身哆嗦，连续几下都无法砍中要害。关键时刻，暗地里早已投靠宇文邕的卫国公宇文直从内室冲进来，手起刀落，不可一世的宇文护立即身首异处。
为了这一天，宇文邕整整等了十二年。
宇文邕登上帝位后，非常冷静地分析了形势，前两任皇帝惨死的结局，使他深刻意识到除掉宇文护不能操之过急，需要等到水到渠成的那一天，任何急躁情绪都可能给自己带来杀身之祸，成为死在宇文护手下的第三个皇帝。(www.xing528.com)
于是，宇文邕韬光养晦，表现出一副对政治丝毫不感兴趣的样子，一切听由宇文护说了算，刚即位下诏称：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”意思是说宇文护对我来讲是哥哥，对国家来讲是宰相，地位异常尊贵，以后任何诏令和文书，都不能直呼其名，只能称晋国公，可见宇文邕对宇文护“尊崇”之程度。
宇文邕每次在宫中见到宇文护，都站起来说话，表现得毕恭毕敬。他不仅拼命讨好宇文护，对其家人也同样用心。宇文护的母亲被北齐扣留三十五年后才返回北周。宇文邕对宇文护的老母亲极为关照，经常赏赐奢华的礼物，每逢节日，宇文邕都要带着皇族贵戚向宇文护之母行家人之礼，称为“觞上寿”，伺候得比对皇太后还要周到。
这一切宇文护看在眼里记在心头，他对宇文邕的戒心渐渐消退，转而将精力集中在攻打北齐上，没想到大败而归，搞得宇文护颜面扫地。与此同时，宇文邕加快了步伐，暗地里拉拢宇文直等人。宇文直虽然是宇文邕的亲弟弟，但却是个看风使舵之人，起初一直拼命投靠宇文护，后来因作战不利被宇文护罢官，心里感到不愤，转而投靠了宇文邕。
小不忍则乱大谋，隐忍了十二年的宇文邕终于除掉宇文护，将大权收归己有，当上了真正的皇帝。
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