十二大将军：杨忠升任柱国大将军

杨忠的命运翻开了新的一页，作为宇文泰的心腹，他参加了几次与东魏的大战，表现得相当亮眼。

沙苑之战，杨忠生擒东魏大将窦泰，因功升任征西将军，金紫光禄大夫，进封襄城县公。

河桥之战，杨忠率部浴血奋战，成功守卫桥梁，使得敌军最终不敢前进。再以战功授任左光禄大夫、云州刺史，兼任大都督。

邙山之战，杨忠身先士卒，冲锋陷阵，因功授任大都督，升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。不久，宇文泰 授任杨忠为都督朔、燕、显、蔚四州诸军事，朔州刺史，加任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。

杨忠的地位越来越显赫，但他对得住自己所获得的荣耀，因为每一次晋升都是拿命搏来的。杨忠打仗很英勇，同时非常善于动脑子，史书上说他“武艺绝伦，识量深重，有将率之略”。

西魏大统十六年（550年）正月，杨忠围攻安陆，南梁司州刺史柳仲礼率大军援救。诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。杨忠却说：“攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传送文告而使它们平定。”于是精选两千骑兵，为了防止提前暴露，令所有的人口中衔着小木棍，乘夜偷袭。在与柳仲礼遭遇后，杨忠亲自冲进敌阵，击败并擒获柳仲礼，把他的军队全部俘虏。安陆守将果然献城投降，一切都按杨忠事先的谋划实现。

西魏恭帝元年（554年），汉人出身的杨忠因为高光表现，宇文泰赠予他一个鲜卑人的姓——普六茹。从此，杨忠就变成了“普六茹忠”，这不是一个简单的改名问题，在民族界限异常分明的当时，对于汉人而言，这是一个相当大的恩赐，意味着这个少数民族政权已经将杨忠视为了“自己人”。

杨忠干得更起劲了，就在赠姓当年的九月，他与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南梁的都城江陵，起因是梁元帝遣使向西魏要求返还所占之地，态度非常傲慢，这激怒了宇文泰，遂发兵攻打南梁。杨忠担任前锋，切断了梁元帝东逃的路线。西魏军主力大败梁军，可怜的梁元帝被擒获后用袋子闷死。经此一战，西魏的疆域得以大大扩展。

杨忠就此升任大将军，这表明他已经进入西魏统治集团核心。宇文泰大权在握后，设立了八柱国。宇文泰总领百官，为柱国之首。广陵王元欣是宗室，因身份高贵而位列其中，他们两人皆不领兵。其余六柱国各辖两个大将军，共十二个大将军，每个大将军又辖两个开府，每个开府下有两个仪同，共四十八个仪同，一个仪同领兵千人，一个开府领兵两千，一个大将军领兵四千，一个柱国领兵八千，这就是历史上著名的府兵制，杨忠便是十二个大将军之一。(www.xing528.com)

宇文泰之所以建立这样的体系，目的是为了使西魏能够尽快强大，可以和东魏掰掰手腕。因为西魏、东魏分裂后，西魏一直处于劣势。从地域上讲，东魏占据了富庶的中原地区，而西魏的地盘除了关中外，大多是欠发达地区。从人口上，东魏有二百七十万户，西魏只有六十万户，双方的差距有四倍之多。从武力上看，宇文泰接收的只是六镇起义的偏师，人数只有三万多。经过战火洗礼的二十多万鲜卑武装都归于高欢麾下。

宇文泰当初带着自己的人马来到关中后，面对的是人数众多的汉人豪强集团。为了安定地方和加强军事力量，宇文泰必须要依靠汉人豪强，为此开始军制改革，“广募关陇豪右，以增军旅”，将一些汉人选拔到高级将领位置上，同时让自己身边核心集团人物担任更高级别的将领统领他们。于是，“八柱国、十二将军”体制应运而生。正是借助这样的军制，西魏军队的战斗力逐渐提升，到最后不仅能够与东魏相抗衡，甚至取得了战略上的优势。

由此，以八柱国、十二将军为主体，形成了一个军事贵族集团，这个集团以武川老乡为班底，成员都是府兵集团当中的高级将领，陈寅恪先生称之为“关陇集团”，关是关中，陇是陇右，这个以宇文泰为核心的政治集团深远地影响了后世，北周、隋、唐，这几个王朝的皇室大多出自这个集团的后裔。

杨忠成功挤入这个集团，对他而言，是生命中的一桩大事，他靠着一路打拼，不仅改变了自身的命运，也改变了整个家族的命运。

宇文泰死后，杨忠表现得依旧出色。北周明帝二年，即公元558年发生的一件事，更使得他名声大噪。那时，宇文泰的儿子宇文觉废掉了西魏皇帝，建立了北周。与此同时，高欢的儿子高洋废黜了东魏皇帝，建立了北齐。

这一年二月，北齐北豫州刺史司马消难请求投降北周，杨忠奉命与另一位名将 达奚武率领五千骑兵前往虎牢城迎接司马消难来降。他们深入北齐境内五百里，几次派人联络司马消难，都没有接上头。达奚武怀疑情况有变，担心再往前走会陷入重围，于是建议折头返回。杨忠说：“我们只有前进赴死的责任，没有后退求生的道理！”独自带领一千骑兵连夜赶到城下，成功接应到了司马消难。

杨忠让司马消难和达奚武率部属先回西魏，自己带三千骑兵殿后。军队行抵洛水南岸时，北齐大军追杀过来，双方隔河相望，两边实力极为悬殊，如果北齐军队杀过河来，情况将十分险恶。关键时刻，杨忠却让将士们解下马鞍躺在地上休息，他说：“你们只管饱吃一顿，现在我们处于必死之地，敌军怕我们与之拼命，一定不敢渡河来追。”将士们吃完后，齐军装出准备渡河的样子，杨忠指挥骑兵立即奔驰前往迎击。齐军看到北周军队这样的表现，以为有诈，不敢渡河来追，杨忠率领军队安全返回，这让达奚武心服口服，不由感叹地说：“我达奚武自认为是天下健儿，今天在杨忠面前算是服气了！”

杨忠由此再次获得新的荣誉，因功升任柱国大将军。北周武成元年（559年），杨忠晋封随国公，食邑一万户，达到了他事业上的新高峰。