设计绿色建筑的总体目标相当简单：我们想设计一座精彩的建筑—光线充足、冬暖夏凉、健康舒适、节省能源、经久耐用，并且促进人与自然的健康发展。
在开始设计之前，要考虑以下五个原则。
第一，要领会设计尽可能充分细致的重要性。可持续的设计工作是负重起跑的—工作在前，酬劳在后。最初的决策是非常重要的，因此要给概念思考留足时间，不可以“仓促设计，闲来后悔”。
第二，可持续设计与其说是一种建筑风格，不如说是一种建筑哲学。大多高效节能的手段和其他绿色技术本质上是“不可见”的，也就是说，它们可以融入任何一种建筑风格。绿色特征可以突出地表现建筑与环境的联系，虽然它们没有必要支配设计。(www.xing528.com)
第三，绿色建筑并非极其昂贵和复杂。尽管可持续建筑的环境效应或经营费用的减少带来的更快回报使得我们有能力花更多的钱，但通常不必要这么做。事实上，一套4万美元的住宅与一座80万美元的大厦可以具有同样的绿色设计。
第四，一套整体设计方法极其重要。如果仅仅随意地将一系列的技术应用到传统建筑的设计上来，最终我们的设计容易变得支离破碎，成为“愚蠢的事情”—花费了更多的钱，效果却只能比传统建筑稍微好一点。而运用本书中建议的生态建筑措施，设计出来的建筑将更舒适而经济。采用整体设计方法可能会在某些方面价格高一些，但可能使建筑整体节约更多的费用。例如，花更多的钱买一个好点儿的窗户，我们就能买个小点儿的炉子从而得到了节省。这通常使得运行成本降低，在许多情况下也会降低投资成本。
最后一点，尽管绿色建筑的作用不仅仅是节约能源，但能源消耗最小化却是核心目标，这应该成为一条原则明确下来。因此，绿色建筑的不同设计元素可以归纳为三大类：节能建筑的系统属性，保存能源的建筑外壳，节能高效的炉子、空调、热水器、照明和其他设备。
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