1137年到1139年，宋金两国的情势发生了很大的变化。
1137年，刘豫的伪政权被废，金国面临一个新的问题：如何处理伪齐政权所管理的地区？
此时，金国国内也是矛盾重重，有人主战，有人主和。废除伪齐政权期间，恰好是主和派完颜宗磐、完颜昌掌权。两人向金国皇帝进言：既然现在金国攻打南宋已越来越难，不如就把这些地盘还给南宋，但要宋高宗向金国称臣，而且每年还要给钱。
但是，现在南宋兵力大增，伪齐政权其实是被南宋消灭的，即使金国硬撑着不把这些侵占的土地还给南宋，以南宋现在的实力，自己夺回这些地盘也不是不可能。如果仅用这个条件跟南宋和谈，筹码恐怕不够。
这个时候，宋徽宗已经死在金国了。金国拿宋徽宗的遗体跟南宋做交易。只要宋高宗答应称臣给钱，就把宋徽宗的遗体还给他。
于是，1137年12月，南宋在金国的使臣返回南宋，向宋高宗传达了金国的议和条件。高宗一听，简直是心花怒放。终于有和谈的机会了，而且还是金国主动提出的。金国不但把之前夺取的领地还回来，还把宋徽宗的遗体给送回来了。
于是，宋高宗迫不及待地启用朝中的投降派，商量议和之事。此时，历史上臭名昭著的大汉奸秦桧开始出场了。
在“靖康之祸”发生时，秦桧就已在朝中为官，后来被抓到金国，很快就向金国投降了。1130年10月，秦桧返回南宋朝廷，声称是杀掉看押他的人后逃回来的。宋高宗很欣赏秦桧，因为秦桧主张与金国和解。秦桧一回来就向高宗鼓吹“要想天下太平，就必须南方过南方的，北方过北方的”。高宗本来就不想抗金，一听秦桧这话，更是喜出望外。为此，宋高宗还任命秦桧为右相兼知枢密院事，专门负责对金国的议和事项，后来甚至还任命他为宰相。
这期间，由于金国提出的条件太过苛刻，秦桧一直搞不定，高宗就罢了秦桧的宰相职务。但是，秦桧从未停止向宋高宗煽风点火，极力游说宋高宗跟金国讲和。
秦桧是典型的主和派，一直主张以向金国缴纳金钱的方式来保全朝廷。
这次，当使臣向宋高宗传达金国的条件后，宋高宗立刻就想到了秦桧。1138年，宋高宗又起用秦桧为相，让秦桧全权负责与金国议和之事。
朝中主战派听说宋高宗要同金国议和，纷纷上表反对。岳飞更是表现出激烈的反对态度，多次请求高宗停止与金国议和，并说：“金人不可信，想通过与金国讲和来保住朝廷，是根本不可能的！”(www.xing528.com)
然而，宋高宗下定决心要与金国议和。1139年正月，南宋与金国签订和议，对金国称臣，并取消了帝号。当然，对内仍然是老一套，皇帝还是皇帝，宰相还是宰相。
然而，事情并没有朝着宋高宗和秦桧期望的方向发展。和议订立不久，金国内部再次内讧，之前主和的完颜昌一伙被消灭，主战的完颜宗弼重新掌权，并立即撕毁和议，于1140年5月挥兵南下，夺取了之前还给南宋的河南、陕西等地。
宋高宗一听说金军又来了，忙下诏令岳飞从襄阳出兵，迎击金军。但是，宋高宗又担心岳飞把金国打恼了，这样再议和就不好谈了，所以一再告诫岳飞点到为止。
岳飞本来就极力反对朝廷与金国议和，现在金国不守承诺，正是收拾他们的好机会。岳飞坚决向中原进军，很快就收复了许多州郡。与此同时，黄河南北许多坚持抗金的义军也打着“岳家军”的名号响应岳飞的北伐。南宋也由之前的抵抗逐渐转入局部反攻。此时的南宋军队已具备了与金军全面对抗的战斗力。名扬天下的“岳家军”更是锐不可当，打得金军连连败退。金军中甚至流传着这样一句话：“撼山易，撼岳家军难！”可见他们对“岳家军”是又害怕又敬佩。
战场上的这种抗金形势吓坏了南宋朝中的宋高宗和秦桧。对于宋高宗来说，议和才是头等大事，否则就算南宋打赢了，金人也不会善罢甘休，又会打来，那样只会让自己永远没有安生日子过。秦桧更是对岳飞恨之入骨。很显然，岳飞的胜利也就意味着秦桧的失败。于是，秦桧多次向宋高宗进言，说岳飞会破坏和谈，应立刻让岳飞回朝。
1140年7月，宋高宗下诏要求各路班师回朝，甚至连发金牌，强令岳飞退兵。万般无奈的岳飞只好痛苦地下令撤兵。面对自己辛苦收复的失地，岳飞悲愤地喊道：“十年之功，毁于一旦！”
岳飞回朝后，宋高宗和秦桧为向金国表明投降的决心，撤销了岳飞、韩世忠等大将的兵权。紧接着，宋金再次进入和谈阶段。
秦桧早就想置岳飞于死地，于是与朝中投降派一起合谋诬告岳飞谋反，以“莫须有”的罪名把岳飞抓了起来。
1142年1月28日，岳飞与儿子岳云被残忍杀害。一代忠良，饮恨而终。
秦桧以“莫须有”的罪名，杀害了岳飞。
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