大历年间，最让皇帝李豫头大的，不是吐蕃大军，不是回纥使团，不是名满天下的老臣郭子仪，也不是气焰嚣张的宦官鱼朝恩，而是魏州田承嗣。在河朔诸镇中，田承嗣实力最为雄厚，为人最为狂妄，手段最为狡诈。
在内，田承嗣自署文武将吏，不供贡赋，全力扩军，凡民间壮者皆籍为兵，数年间拥兵十万。又选勇健者万人，称为牙兵，最为勇悍，时人云“长安天子，魏府牙军”，足见其军之强。在外，他与成德节度使李宝臣、相卫节度使薛嵩、卢龙节度使李怀仙等勾连，彼此通婚，共抗朝廷。
大历八年（773）九月，李豫被魏州传来的一条消息气得浑身发抖。他是涵养极好的人，当太子时，就以忠厚纯良闻名，向来难得生气。哪怕当初宦官李辅国对他狂妄地说出“朝内事务但由老奴处理”时，他也没有动怒，可今天他真的生气了。
最近一些时日，在田承嗣控制下的各州郡突然出现了“四圣祠”。这四圣祠中供奉着四尊皇帝装束的金装泥像，中间两尊泥像，一尊胖大无比，手握金杯，笑容可掬；一尊精干瘦削，手持铁棒槌，杀气腾腾。好些去过四圣祠的人，见了泥像都被吓了一跳。这四圣之中，居中两尊最好辨认，分明就是安禄山与史思明。朝廷派去的内侍得到消息，亲去察看，果然是安禄山、史思明与安庆绪、史朝义。四尊泥像栩栩如生，民间风传，来此祈祷极为灵验，求财得财，求子得子，求寿得寿，因而香火祭品不断。
大唐持续经年，耗费无数人力、物力，以惨重代价才将安史之乱平定。皇帝李豫也曾亲自领兵收复两京，对战事的酷烈有着切身体验，更对贼首恨之入骨。平定叛乱之后，朝廷一度也想挖安禄山、史思明之墓。可一则战乱之中修墓者都被灭口，二人墓地难以寻觅；二则墓地都在安禄山旧将控制地盘之内，他们根本就不配合，故未曾将这二人鞭尸枭首。
现在可好，田承嗣竟然在控制的地盘内为叛贼大张旗鼓，立祠祭祀。初闻之时，李豫头脑有些发晕，胸中的怒气竟无法控制，当即传令，遣内侍孙知古前去魏州训斥田承嗣，令立刻拆除四圣祠。交代完毕，李豫想起田承嗣素来傲慢不逊，恐怕不遵皇命，又对孙知古嘱咐了一番。
内侍孙知古一进入田承嗣控制的地盘，就觉得此地气氛与他处不同，地方上一般民众都佩有刀兵，各处村庄犹如堡寨，气氛森严，似随时准备交战。一路行到魏州，孙知古心中忐忑，不知此行结果如何。节度使府署之外甲士密布，人人精悍，一看便知是天下闻名的魏府牙兵。
入了府内，却见一老者，庞眉皓发，犹如怒狮，轩轩甚得，双手拄着一把鹿卢玉具剑，昂然立于中堂之上，不用说，此人正是田承嗣。面对杀气腾腾的田承嗣，孙知古虽知此番是老虎嘴上拔毛，可还是壮了壮胆，迈步直入中堂，咽了下口水才张口道：“陛下有敕，魏博节度使田承嗣跪接。”不想田承嗣却不理他，抬头仰望片刻，突然盱衡厉色道：“老夫此膝不屈于人已有多年，跪不下来。”
田承嗣声音洪亮，如金鼓鸣击，卷着杀伐之意，竟将孙知古震住，过了一会儿他才醒悟过来，只好将皇帝训斥的诏书拿出读了：“皇帝手敕魏博节度使田承嗣：禄山、思明、庆绪、朝义作乱多年，荼毒天下，虽挫骨扬灰，不足抵其滔天之罪。不意卿所辖之地，竟陡生四圣祠，供奉逆贼。敕到之日，即令拆除，不得有违。”
田承嗣不为所动，以充沛感情道：“我年四十余岁，不过军中一寻常校尉，统带百人。得蒙垂青，亲加提擢，授予宝剑，将帅万军，而有今日富贵，如何能忘？神羊有角能触邪，黄雀衔珠知报恩，何况于人？今作祠而祭，千秋以后斯人闻。”
孙知古没想到田承嗣如此回复，丝毫不给皇帝面子，心中惊惧，嘴上柔声劝道：“使君重情，我能理解。只是这安史父子乃是国贼，为其立祠与国法有违，还望使君将祠拆了。”田承嗣拄剑而立，不为所动。孙知古想起临行之前皇帝的嘱咐，只好继续和声道：“陛下另有交代，使君忠君体国，功劳卓著，不日将授以同平章事。”
同平章事，即同中书门下平章事，乃是大唐名义上的宰相。此前田承嗣曾上奏请求为相，未曾到手，心中不平，故而立了四圣祠给朝廷示威。现在皇帝许以相位，目的已经达到，田承嗣脸上露出笑容：“我何德何能，能居相位？实是感激莫名，这四圣祠想来着实有些不妥，这就令人去拆除了。”
立四圣祠的风波转眼过去，可相位到手后，田承嗣并未安分。他不断与各处的节度使彼此争雄，不时起兵厮杀。为了安抚桀骜的田承嗣，李豫又将皇女永乐公主许配给田承嗣第三子田华，两家结亲，田老头该安分了吧？不想皇帝的接连示好反让田承嗣更为跋扈，他还是四处征战，扩充地盘，杀伐不断。
当日相卫节度使薛嵩在世时，二人就彼此争锋，也有了红线女魏城盗宝盒的传说。薛嵩死后，由族人薛雄接任卫州刺史，统领其兵马及属地。田承嗣早就看上薛雄的地盘，遣人劝诱薛雄投靠自己，共谋大业，却被拒绝。田承嗣老奸巨猾，暗中遣了一批精锐人马潜入卫州，夜间突然发动，将薛雄全家屠光，此后占据相、卫四州，自置官吏，将精兵、良马归于麾下。(www.xing528.com)
田承嗣咄咄逼人，丝毫不给皇帝面子，李豫无奈，转而想用一人来压制田承嗣，此人乃是成德节度使李宝臣。李宝臣本是安禄山养子，当年骁勇绝伦，被选入射生手，曾参与十八骑劫持太原尹杨光翙。降唐之后，李宝臣被任命为成德节度使，统辖恒、定、易、赵、深、冀六州之地。
李宝臣之弟李宝正曾娶田承嗣之女为妻，在魏州时，李宝正与田承嗣之子田维击打马球，不想马惊，竟将田维踢死。田承嗣恼怒，囚禁李宝正。李宝臣得知后，立即深表歉意，又送了一根棍棒给田承嗣，请杖责李宝正，稍做惩罚。李宝臣只以为田承嗣稍微杖打一下也即放人，不想田承嗣拿了棍子将女婿李宝正殴打致死，两镇由此结下仇怨。
大历十年（775）四月，皇帝李豫忍无可忍，下敕贬田承嗣为永州刺史，调集河东、成德、幽州、淄青、淮西、永平、汴宋、河阳、泽潞各道军队前去魏博，如果田承嗣抗命，即以大军讨伐。田承嗣不甘示弱，派遣部将进犯磁州。李宝臣率部来救磁州，大破田承嗣所部，将其部将俘获，又以大军加以威胁。
李宝臣大胜之后，李豫遣了个宦官携带诏书前去慰劳。这宦官宣完诏书，将返回长安时，李宝臣特意前来拜见，送了一百匹缣。李宝臣坐镇一方，手中金银无数，宦官本以为会送上几万贯，最后竟只送了缣百匹，便当场发作，破口大骂：“你这反贼，无我大唐朝廷，哪有你今日，敢如此薄待我？”骂完之后，宦官又令人将百匹缣用刀割碎了，全数扔到路上，纵马扬长而去。
被宦官一顿大骂，李宝臣心中大为不安，邀请了将领过来饮酒共商。宴席上，有亲信将领劝道：“将军新立战功，宫中小人尚如此待你。若是荡平田承嗣后，一纸诏书颁下，召将军回长安，到时不过一匹夫耳。以我等之见，不如停止攻打田承嗣，以此为资要挟朝廷，可保富贵长远。” 李宝臣大为心动，于是有心不再攻打田承嗣。
李宝臣有心停战，消息传到田承嗣耳中，他哪能放过，当即布置一番。
却说这李宝臣本是范阳人，对处于他人控制下的范阳老家一直觊觎再三。最近这些日子，有名道家高人在李宝臣辖地游历，突然看到某处地下有王气漏出。道家高人找了人挖掘，果然挖出块石条，其上刻有：“二帝同功势万全，将田为侣入幽燕。”
李宝臣平日里贪财好色，又喜道家仙术，修炼金丹。于是周围围绕着一堆高价求来的江湖术士，帮他制丹书、觅灵芝、寻朱草、设斋戒、筑祭坛、求甘露神酒、炼助阳金丹。刻字石条这等神迹，马上就被地方报上来。得知石条上的谶文后，李宝臣惊喜交加，更期待着“与田为侣，共入幽州”。这田，自然就是田承嗣了。
恰在此时，田承嗣遣人过来传话，表示愿意共取范阳，李宝臣精骑为前驱，田承嗣步卒为后援。李宝臣顿时觉得天命所在，谶文所言，一一应验，不久将与田承嗣同入幽燕，共同为帝。狂喜之下，李宝臣当即停止攻打田嗣业，转而图谋攻打范阳。
不久之后，李宝臣果然领了骑兵攻打幽州。此番战事激烈，双方胶着，难分难解，李宝臣久候田承嗣援军不得，遣人去催促。田承嗣此时没了军事上的压力，哪里还会去援救李宝臣？对着使者放声狂笑道：“石上谶文不过是老夫的游戏罢了，李宝臣还真信了？下次老夫弄块石碑，刻上宝臣入长安为天子，他还真敢领兵去长安？他是不是金丹服食得太多了？”
此事让李宝臣又愧又怒，无地自容，只好无奈退兵离去。田承嗣就这样不断玩弄手段，翻手为云，覆手为雨。战事顺利时就不理睬朝廷，战事不利时就上表朝廷请罪，称要交出兵权，自己与家属入朝定居。面对滑溜难制的田承嗣，李豫竟然无计可施，最后干脆令其不必谢罪，也不必入朝，任由你自己游戏。
大历十四年（779），让大唐朝廷头痛无比的魏博节度使田承嗣在七十五岁时去世。可纷乱并未停息，皇帝也未心安。田承嗣共有子十一人，但其生前认为侄儿田悦有军事才能，便以其为接班人统领所部，朝廷不得不给予田悦封号。
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