上元元年七月，扬州城内一处临街的房屋中，看着妻子怀中抱着的大胖小子，贾季邻满脸喜色。去年秋由洛阳出来后，在江淮道上，他突然发现妻子田氏竟然有了身孕，这让多年求子不得的贾季邻大喜过望。到了扬州后，他租了处小宅院，一家人安定下来，就在此年年中妻子田氏诞下一子。
此时北地烽火连天，广陵一带未被战火侵袭，繁华依旧。贾季邻随身携带的银钱有限，为了生计，在街头摆摊做起了书手。他是魁元出身，练过欧阳询楷书，书法遒美端庄，很快就写出了名气，不时有各家请了他到家中抄写佛经。扬州地方富裕，供奉佛陀者颇多，城内各处多有寺塔，倒映于水中。前几日有大户人家请他为家中亡父抄写佛经，贾季邻议定了价格，写《大般涅槃经》一部五吊钱，《法华经》一部十吊钱，《大方广经》一部五吊钱，《药师经》一部两吊钱。
贾季邻每日里坐了船前去东市主家写经。扬州城内河道纵横，夹岸杨柳，花树临水，宅邸多傍河，每日里清流夹宅，邻里荡船而过。到了雨天，风景更好，唯见烟水茫茫，菰莼满布，舟影依稀。更妙的是，两岸多酒楼，红楼玉宇，粉墙砖舍，更有吴女当垆。此时贾季邻上了年纪，又生了儿子，心性收敛，也就不去照顾生意。让贾季邻惊奇的是，扬州没有东西两京那么多规矩，民宅商家，错综复杂，根本不理睬商家只能集中在“市”上的规制。唐律规定，侵街巷、阡陌要杖七十，可扬州到处都是侵街打墙造宅，官府也不加管理。每到夜间，千灯照碧云，珠翠满街，人头攒动，满城繁华，更不在乎这宵禁之令。
请他去写经的这户人家，所居宅院颇大，花木鲜秀，楼阁重复，烟翠葱茏，景色妍媚。去世的主人生前当过高官，亲朋故旧颇多，络绎前来致祭。十余名僧人持了各种法器在灵堂诵念经文，为死者超度亡魂。白日里也是热闹无比，到了吃饭时间，还要置办酒肴款待亲朋、僧侣。除了在北地时吃过的胡饼、蒸饼之外，有一种食物叫“番捻头”，贾季邻往日不曾吃过。尝试之后，口感松糯，甜美爽口，问了才知道是用糯米粉和糖，用油煎成。
贾季邻写经需要安静，故而一人在偏房内专心抄写。听着屋外僧侣的诵经声，贾季邻每写一笔都庄严无比，也感到解脱。想起往日在长安为了升官而做过的各种脏事，想起那些无辜身死的亡灵，抄写佛经让他觉得安心，这也是修功德、赎前罪。这日写经正投入时，突然听得灵堂之内有“太上老君急急如律令”的声音传来，不由惊愕。
再仔细听了，却听到道士朗声念道：“不生不死，苦劫早脱。身随莲花，往生极乐。三界超脱，慈心解苦。真人上德，世为仙家。”贾季邻不由苦笑，这段念诵非佛非道，不知这道士是怎么修道的，只是这道士的声音有些熟悉。又听道士在灵堂内高声念道：“唯愿太上老君呵护，百疾去身；诸佛护持，千灾远体。”这却是在为主家祈福消灾呢，贾季邻扑哧一声笑了出来，越发觉得这声音熟悉，就出了偏屋到灵堂会会道士。
到了灵堂内，却见一胖道人，面色白润，满头黑发，一手持宝剑，一手持符，口中道：“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，东王公，西王母，弟子李遐周受持符禁之法，愿济拔众生苦难，除毒消邪，辟却奸恶，万事如敕，急急如太上老君律。”
这道士原来是长安时的熟人李遐周，身旁还有一名年轻道士，持了各种法器侍立在旁。贾季邻见了，心中暗奇，这老道当年在长安满头白发，现在却是一头黑发。只见李遐周念诵完毕，将手中符纸在蜡烛上点了，手一甩，当即烧化。
李老道持了宝剑，又唱又跳，一番忙碌，再从年轻道士手中拿过一根毛竹筒，凑近蜡烛一点，将竹筒放到地上，瞬间便见各种烟火喷涌而出，绚烂无比。烟火燃烧了片刻之后，贾季邻鼻中闻到一股奇特的味道，却是自己从来不曾闻过的。主家被李遐周这一手给震慑，齐齐跪下念诵“老神仙法力无边”。
李遐周表情庄严，到了灵堂内备好的一张椅上坐下。年轻道士捧上茶水，李遐周喝了一口，清了清嗓子，这才道：“好了，我已为你家祈福消灾了，此后一家平安，福禄齐天。”主家这里立刻有人捧了个铜盘出来，恭恭敬敬地献上，盘中八个金铤闪闪发光。李遐周大袖一挥，年轻道士立刻上去接了。
李遐周又嘱咐了一番，当即起身出了灵堂。贾季邻赶紧跟了上去，对着李遐周行礼笑道：“长安故人，不想在广陵相会。”李遐周打量了贾季邻片刻，认出了他，不由大笑道：“原来是你，在此相会，也真是巧了。”李遐周让小道士先行回去，自己与贾季邻叙旧。主家见二人认识，当即安排家仆将二人引入一间清幽的房间，送来茶水果食，让二人闲聊。
二人坐定之后，说了些长安这几年的变乱，又说起这几年各自的经历，都是不胜唏嘘。贾季邻对那竹筒喷射的烟火极感兴趣，当即问了李遐周是何仙术。李遐周得意地道：“这是我师门炼丹时所得仙术，以硫黄、雄黄、雌黄、马兜铃等配制而成，因为能发火，故又称火药。”贾季邻大感兴趣：“这火药真是有趣，那喷火真是绚烂，堪比星辰。”
李遐周摇头道：“这事物用不好会出人命。师门早年炼丹时，曾有几个丹炉轰然破开，几名师兄受伤哩。最近这两年才把药性稳下来，不然我哪敢施用哩。”贾季邻啧啧称奇，又说起自己在扬州还是租房住，李遐周当即让他到自己所住的大宅旁租个小院住下，也好照应他的写经生意。过了几日，贾季邻即到李遐周住宅旁租了栋小房住下，李遐周平日业务繁忙，不时给他介绍些抄写经文的生意，当然有佛经，也有道经。
转眼到了十一月，贾季邻已习惯了南方的生活，只是扬州濒临江边，江风刮来，寒意让他觉得更为刻骨。他隔三差五就去找李遐周小聚一二，二人交往越深，贾季邻也窥探出李真人的一些把戏。只要用一种染剂涂上，这头发可黑可白。虽然李遐周没有说，可贾季邻暗自琢磨，这自称八十岁的李真人不过比自己年长十岁左右。(www.xing528.com)
“好花偏逢三更雨，明月忽来万里云”，这日二人饮茶闲聊时，贾季邻突然想起一事，问道：“最近市面上风传，手执金刀起东方，真人可知？”听了这话，李遐周脸色顿时沉重起来，思索片刻后道：“这事不好说，估计最近东南有些变动。”贾季邻闻言更为好奇，便追问缘由。
李遐周消息灵通，对江淮一带官场很是熟悉，便道：“这淮西节度使王仲昇与宋州刺史刘展不和，一直想除去刘展，此事人人皆知。可刘展手下精兵七千，王仲昇很是忌惮。听说王仲昇最近设计，将刘展调任淮东南。此时风传‘手执金刀起东方’，金刀为刘，不是暗指刘展要造反吗？”
贾季邻大吃一惊道：“当年杨国忠逼安禄山造反，不也是这个套路？” 李遐周面色凝重道：“这些日子，我得多备些粮。一旦有变，你和娘子、孩儿速速搬入我这里来，我有自保之法。”贾季邻知道这李遐周手段颇多，定然能自保，当即点头答应了。
过了没几日，就有大批难民逃入扬州城内，刘展果然反了。这刘展调任东南，带了精兵南下，王仲昇暗中调集人马，想要袭杀刘展。不想刘展手下士卒骁勇善战，反将来袭的兵马击溃，随即渡过淮河，直扑扬州，又遣了人马攻打淮西、濠州、楚州等地。东南一带，精兵早被抽调去扑灭安禄山、史思明之乱，留下的多为老弱，哪里是刘展精兵的敌手？刘展一路势如破竹，攻入扬州，又过江占据润州，分兵略地，战无不克，东南大乱。
刘展在东南攻城略地，入了扬州后，却未纵兵杀掠，反而安抚民众，扬州城内虽人人紧张，却无乱象。刘展麾下在扬州没多久，就出城去了。贾季邻搬入李遐周宅中，得知刘展领兵出城去与唐军大将田神功交战。听到这个名字，贾季邻不由惊愕道：“这田神功不是安禄山麾下叛将吗，什么时候成了官兵了？”李遐周点头道：“是啊，他此前投降了朝廷。朝廷放心不下，将他安置在任城。这江淮的官兵打不过刘展，就去请他来了。”贾季邻叹道：“若是刘展胜了，倒也罢了；若是败了，田神功入了广陵，这杂胡帐下的将兵可是最能劫掠的。”说罢二人都面露苦色，依现在的局势，众人心里反倒是期望叛军获胜了。
刘展领了八千精兵出城，与田神功在都梁山（今江苏盱眙）大战一番，大败而逃。一路退至天长，刘展以五百铁骑据桥拦截，又大败而逃，最后单骑过江逃命。田神功领了五千精兵击溃刘展后，大兵浩浩荡荡进入了扬州城。
看着城内各处弥漫的烽烟，贾季邻忧心忡忡，有些后悔住入李遐周的豪宅。李遐周却丝毫不以为意，似是不在乎乱兵前来抢劫。大兵入城的中午，果然有人跑来打劫了，二十余名凶神恶煞的甲兵持了刀枪在一名恶少带领下冲入李遐周的屋内。
一名腰悬横刀的披甲头目看着仙风道骨、立在堂前的李遐周，心中大为惊奇，将手一指道：“我家将军说了，江淮地方请我大军来剿匪。金帛、子女任由我等自取，你等还不将钱财都取出？”旁边一名贼眉鼠眼的扬州恶少道：“将军，这扬州的铜镜、绫锦也很值钱的。”
李遐周呵呵一笑道：“钱财于我是身外之物，你等要钱财还不简单，只是这钱财你等可有本领来取？”说罢一拍手，却见整个院子内，各种夺目焰火喷出，绚丽多彩，璀璨无比，又有黑烟滚滚而出，呼啸声大作，火光直冲天际，一时间人人惊骇莫名，烟雾火光之中，李遐周大袖飘飘，更显仙风道骨。
待呼啸声停了，火光熄灭了，甲兵们还未回过神来，一名少年道士钻了出来，朗声道：“我家师父乃是仙人，就是皇帝陛下见了，也礼敬有加，你等何得无礼？”众甲士被刚才的动静吓住了，一个个都敬畏有加，将刀枪放下，不敢多语。那恶少也被震住了，见甲士们人人惊慌，眼珠一转，对披甲头目低声耳语道：“将军，这道士着实有些道行，还是算了。扬州城内最有钱的还是胡商，得赶紧去，不要被其他人给抢先了。” 披甲头目连连点头，叉手对李遐周道：“刚才无礼之处，还望真人见谅。”
披甲头目一挥手，就要领兵出去，李遐周却道：“且慢。”披甲头目有些迟疑，却见李遐周一抬手，手中突然出现四个银铤，笑道：“我在宅中还要修炼仙术，不想外人打扰，还望帮忙关照一二，日后还有重谢。” 披甲头目当即明白，大喜过望，过去接了银铤，又留下一半甲士看护李家宅院。靠着这十余名甲士看护，在满城的纷乱之中，李遐周府内安然无恙。
扬州城内各处却是火光大起，在城内经商的胡商有数千人，都是巨富，成为了乱兵们眼里的肥肉。龙争虎斗，苦了小獐，胡商聚集之地一片火光，腾腾熊熊，势冲霄汉。富户宅中被挖地三尺，货物、门窗、器具遍地皆是，沿水码头遗骸遍道、浮尸满河。乱兵们四处杀戮，寻觅钱财，连各处水井都被乱兵仔细打捞。
不久，刘展之乱平息，田神功立下大功，得到朝廷赏识，此后一路青云直上，成为大唐名臣。扬州城内的创伤也在一段时日后被遗忘，笙歌依旧。贾季邻的书手生意日渐红火，已是忙碌不过来。李遐周真人在此番兵变之后，对于做法事兴趣减弱，更加沉溺于自己的炼丹大业。
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