洛阳城外的小路之上，田乾真策马狂奔。当夜从洛阳城内撤退之后，在一片混乱中，田乾真与部下走散，自己骑马独自逃去。最近这些日子，田乾真觉得自己很疲惫，回首往事，征战万里，杀人如麻，本想求一场富贵。可看多了厮杀，对于富贵荣华兴趣大减，在马上思来想去，田乾真决定北上前去草原，回归本部，每日放马高歌，游猎快活。
一夜狂奔六十里，天色渐明，东方出现鱼肚白。田乾真辨认了道路，行了两个时辰，上了官道，继续狂奔。行到中午时分，路上的溃兵已越来越多，前方有一座木桥，人群拥挤，不停向前推搡。田乾真骑马想要过桥，可桥上人流拥堵，让他难以往前。田乾真大怒，挥鞭猛抽了几下，将身边的溃兵驱赶了，继续打马往人流中冲去。人流中“病癞贼”“脓血袋”的谩骂声不断爆发而出。“杀了这贼将”，突然有人发出怒吼，田乾真正想拔刀砍人时，几杆长枪突然向他刺来。
田乾真见机快，当即从马上跃起，旁边就是几近干涸的河床。田乾真从桥上猛地跳了下去，整个人陷入泥泞之中。他身上有软甲，又佩刀悬箭，很有重量，顿时全身陷入污泥之中，只剩下肩部以上露在污泥外，已无法动弹。桥上逃命的溃兵无暇理他，有几人看他陷入污泥中，幸灾乐祸，几口浓痰飞了过来，恰好落在他脸上。过桥的溃兵你推我挤，抢着过河，不时有人兴致大发，对着污泥中的田乾真来上几口浓痰。田乾真何尝受过此等侮辱？心中愤恨不已，可身陷泥中，无法动弹。
午后，过河的溃兵逐渐减少，只有偶尔有稀稀落落的几人过桥。田乾真发声求救，迎来的却是冷嘲热讽，无人理他。在污泥中待到了黄昏时分，田乾真很是疲惫，他将双目紧闭，想休息一会，可身上觉得很冷，他睁开眼望着天空，眼中一片蒙眬。他突然觉得，自己不能死在这里，还有好多事等着自己。湿气穿过包裹在身体外的软甲，穿过湿透的内衣，钻入骨髓，让牙关咯咯作响。此时太阳渐西，田乾真绝望地闭上双眼。
桥边响起了铃铛的清脆响声，一匹马缓缓而来，马上有一名骑士，背着弓箭。这人神态悠闲，丝毫不像败兵，他走到桥上停了下来，下了马准备顺风撒尿，突然看到污泥中的田乾真，不由一愣，将方向转了一转，对准田乾真。
尿在风中飘扬，滴滴打落在田乾真脸上。已陷入迷糊的田乾真突嗅到尿味，抬头一看，见桥上有人正对着自己播撒，不由大怒，嘶哑着嗓子骂了几句。桥上那人听声音觉得熟悉，看了桥下那满身污泥的人，惊讶道：“阿浩，是你吗？”
田乾真也认出此人，乃是与自己相熟的奚人神射手折巴，喜道：“是我是我，你快救我。”折巴赶紧从马上解下绳索，打了活结，向着田乾真抛去，正好将他套中。折巴又将绳索一端系在马鞍上，开始打马过桥。随着马的行进，泥污中的田乾真被拖上了岸。折巴过来给他卸去了软甲，看着他臭气熏天的样子，不由好笑道：“阿浩，你往日的威风去了哪里？”
此时天色已暗，田乾真浑身乏力，被折巴搀扶着上了马，折巴牵马，向着前方走去。走了两个时辰，在无边的黑夜之中，远处依稀有些许火光在跳动，二人一马，向着火光而去。
夜色朦胧中，可以认出那是一座庙。黑沉沉一片，将所有的一切都笼罩了，只能看到五六米内。庙宇周边散发着尸体的臭味，血腥味分外刺鼻。灰尘扑进鼻子，很不舒服，钻进嘴巴，舌头上的清液不能流动，田乾真将舌头一卷，牙齿一磨，发出啪嗒的声音，口腔恢复了一些活力。
庙中有叫骂、威吓、哀求、痛哭声传来，在黑夜中格外刺耳。二人下了马，田乾真将横刀拔出，折巴将弓箭搭上，在黑夜中向着这座庙摸了过去。行到几十步外，有声音传来，有人在庙中大骂：“你还有金子没有，快变些出来。若是变不出来，就杀掉了吧！”
有哀求声响起：“诸位，我实是没有点金术。我多年积攒的财物，连带着那几枚金钱，全都给了你等。我方才能变出金钱，也不过是障眼法罢了。你等再逼我，我也变不出金子了。我素来行善，若是在这里被杀了，家里人闻知，必然伤心，乞诸位饶了我吧。”这声音听来，却格外熟悉，田乾真仔细想了一下，辨出是道士杨松筠的声音，心中好奇，他怎么沦落至此？(www.xing528.com)
黑暗中有人高声喝道：“这老头废话真多，又没金子变出来，将他活剥了吧。”又有人骂道：“且先不要杀他，将他剥光了，扔在这里，等后来人杀他。”顿时有杨松筠的哀求声传出，一阵低声哀求过后，声音突地硬气了很多：“我是有大造化的人，我辅佐过皇帝，你等敢剥我个光腚试试看？”
有声音又道：“这老贼敢骂人，吃我一刀。”顿时惨叫声响起，又有人高声拦阻：“先不要杀了这老头。我这把刀也要尝尝人血哩。”又有人说：“这老头命硬，我这一刀没砍死他。你用杀猪刀杀他吧，先放血，慢慢杀着。”老头开始哀号：“我是有大本领的人，虽无法使出点金术，其他法术都是会的，万不可杀我。”
田乾真提了横刀与折巴一起往前走去。穿过黑暗，看见庙前方台阶之下有个池塘，池塘边有几具尸身，头颅没了，衣服被剥光，白花花的扔在地上。庙宇内，一名大汉正用脚奋力踢着一名在地上颤动的老头，旁边还有两名男子，一人拿了块打磨石在磨刀刃，一人蹲在地上，在把玩着几枚金光闪闪的钱，横刀扔在一旁。
田乾真快步冲了过去，大汉没反应过来，好奇地问：“你们是哪个庄的？”话还没说完，田乾真已冲到眼前，奋力挥刀，将他砍翻。其他两人，一人被折巴一箭射翻在地，磨刀那人很是机警，避开了田乾真砍来的横刀，将手中正打磨的短刀一掷，转身就跑。没走多远，折巴弯弓搭箭，一箭将他射翻在地，当即没了动静。
田乾真靠近了，查看躺在地上的杨松筠，见他肩膀上被斜着砍了一刀，入肉并不深。杨松筠躺在地上，伤口不断渗着血，看到是田乾真等人，惨笑道：“阿浩，我是活不成了，你若能活，日后烧点纸钱给我。” 田乾真笑道：“老神仙，你这伤还不会死。”杨松筠这才安下心来，由田乾真替他包扎了伤口。折巴则在地上四处翻找，寻出了一堆财物。
原来杨松筠从洛阳出来后，带了两名道童，预备南下江淮去投奔师兄，可道路被阻塞，只好转道北行，留待日后再去南方。不想洛阳溃败之后，周边山野之间的民众得了消息，纷纷提了刀枪，专杀落单的溃兵。杨松筠与两名道童各骑了毛驴，又牵了三匹满载包裹的毛驴，此等肥羊，民众哪能放过？刚出发不久，就被这群山民拦住抢劫，两名道童长相俊秀，被几名山民白日带去城里贩卖了，只剩下这三名山民。杨松筠巧舌如簧，自称是得道高人，又将身上藏着的几枚金钱变出，让几名山民大为欣喜。不想这几名山民以为他有点金术，拿了刀逼迫他继续变金子，可他哪里能再变出？若不是田乾真过来，必死无疑。
一切处理完，田乾真极为疲乏，浑身衣服已湿透，两腿僵直。庙中还有些许闪动的篝火堆，田乾真顾不得其他，纵身跳上了飘荡着青烟的篝火堆。一股热流从脚板传来，渐渐身上也有了热量，湿透的衣服开始散发味道。田乾真浑身颤抖，感受着冷与热的交替，突然觉得自己的脚底很痛，赶紧跳出篝火堆，一看脚上的鞋底已被烧焦。田乾真在篝火边烘烤时，折巴四处寻觅，找到了一只三斤重的烧鸡，还有小半坛酒。三人狼吞虎咽，大口喝酒，大口吃鸡，带着一身的疲惫入梦。
次日醒来，田乾真看了一下庙宇，发现乃是一座山神庙。庙中的泥神像已被打碎在地，遍地狼藉，尸体杂陈。三人不敢多停留，将随身物品收拾了，继续上路北行。杨松筠带来的毛驴还在，折巴也弃了马，三人当即骑驴而行。
一路荒山，秋风阵阵，漫卷沙土，贫瘠山野中的人们如狼一般出击四处寻觅食物。途中看到好多躺在路边的溃兵尸体，都是被抢劫之后杀死。杨松筠的驴子上还挂了一个褡裢，褡裢中装了食物与钱财。三人骑驴而行时，突然听到身后有喧嚣声大作，原来是大批山民持着各色武器追来，有唐军的长枪、横刀，有村中农具，有木棍、竹枪等。
山民的骂声越来越近，杨松筠回头看了看，不由浑身发抖，认出是昨日被杀山民的同伙追来。折巴看着乱哄哄的大批山民追来，将毛驴停下，跳了下来，狂笑几声，弯弓搭箭。寒光一闪，一名正提着大木棍狂奔的山民顿时倒地，喉口插着一支箭。折巴又接连弯弓，又是三支箭飞出，应声倒下三名山民。杨松筠看了看折巴背上的箭壶还有十余支箭，才放下心来。山民接连被射翻在地，知道前面的人不好对付，各自往来路逃去。折巴上去将四支箭拔了出来擦去血迹，放入箭壶。三人骑驴，继续北去，秋风不羁，摇过树梢，卷起片片黄叶，在空中翻飞，越飘越远。江河横流凭鱼跃，天高地阔任鸟飞，三人一路北上，此后在草原也是一番自在。
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