十月的长安城已有寒意，今年的冬季必然十分难熬。因为在这样的乱世，自然无人敢来长安卖炭。小道消息在长安城内暗中传播，“太子在灵武登基了”，“年号改为至德”，“官兵已进至渭水了”。外来的消息总是让长安民众们激动，期待着能早日结束乱局，过上太平日子，可乱局才刚刚开始。
此年七月，于灵武称帝后，李亨遣使命郭子仪、李光弼迅速赶赴灵武。郭子仪、李光弼一走，河北诸郡如常山、饶阳、河间、景城、乐安、平原、清河、博平、信都等地，陆续被史思明攻陷。天宝年间，受阿布思反叛牵连，李
被贬为景城司马。安禄山乱起之后，颜真卿、李
起兵抗击，一度占据主动。迨郭子仪、李光弼一走，河北局面顿时改变，困守景城的李
战败跳河而死，平原颜真卿弃郡渡河南走，绕道北上。
攻克长安之后，安禄山始终不入，只是将在长安劫掠的珍宝尽数送到洛阳，每日纵情声色。占据两京使安禄山在整个战局上占尽主动，唐军处于守势，一时无力出击。安禄山在军事上骁勇善战，可在政治上并无远见。他纵容将士在各地烧杀抢掠，使人心尽失，各地民众纷纷聚众抗击。李亨所能依靠的主力军队，乃是郭子仪、李光弼所统五万余人，让皇帝翘首以盼的安西精兵尚在路上。
八月初，郭子仪、李光弼领军五万人抵达灵武，小朝廷声势大壮。援军的到来让李亨喜出望外，随即任命郭子仪为兵部尚书，李光弼为户部尚书。又命李光弼率河北景城、河间兵五千至太原镇守，应对史思明由河北来袭。郭子仪所领朔方军主力留在灵武，预备进行反攻。
八月十二日，李亨所遣使者抵达成都，李隆基这才知道李亨已在灵武即位。李亨自行登基称帝，让李隆基心情无比复杂，他此前的布局是诸子齐出，各显神通，消灭叛乱，而非李亨称帝。思考良久之后，李隆基决定，遣韦见素、房琯北上宣布诏命，行册封礼，移交传国玉玺，这是承认李亨为帝。
韦见素、房琯临行之前，李隆基冠冕堂皇地交代：“今皇帝受命，我如释重负，劳卿等远去，勉辅佐之，多难兴王，自古皆有。卿等当心系王室，以宗社为念，早定中原，我之望也。”
房琯口中不断称颂英明，心中暗道：“陛下此前云，此番传位有异虞典，还是不大肯放手啊。日后朔方、成都并立，也是大麻烦。陛下垂老矣，待我去朔方，倒是可以一展身手，领兵收复两京。”
再说李亨，在灵武登基后，总觉此地难以施展拳脚，遂领了大兵准备前往彭原郡（今甘肃宁县）。行到顺化（今甘肃庆阳）时，恰好遇到前来传递太上皇旨意的韦见素、房琯等人。得到太上皇的认可，在道统与法统上李亨的帝位已无疑议，但他仍需要大功来建立自己的声望，而最大的功劳，莫过于收复两京，击溃安禄山。
李亨虽已得到李隆基的确认，可李隆基依然埋下了伏笔，他在诏书中宣告：“待克复两京后，朕将凝神静虑，偃息大庭，踪姑射之人，绍鼎湖之事。”他开出了条件，即儿子要收复长安、洛阳，此后自己才正式退出政治舞台。而李亨在登基时也已明确表态，自己登基是迫不得已而为之，待收复两京之后，“当还东宫复修臣子之职”。
李亨摩拳擦掌，恨不得立刻收复两京，立下大功，实现大唐中兴。房琯此前已被李隆基提拔为宰相，到了新皇帝面前，自负才华堪比周公瑾，少不得要表现一番。
到了十月份，房琯上表李亨，主动请求率军收复两京。看着房琯文采飞扬的奏折，李亨连连称赞，真是简在帝心。李亨一直有意用兵，可郭子仪等将领认为不可，要等待安西等地精兵赶到之后，再图谋恢复两京。
李亨看完奏折，将之递给头号心腹李辅国，想听听他的意见。李辅国看了奏折后，皱眉道：“口气好大，可这书生将兵能成吗？”李亨不以为然道：“自古名将多书生，如张良、诸葛孔明、陈庆之，不都是书生将兵？”李辅国又道：“我看房琯这个人平日好宾客欢饮，喜作大言，恐华而不实。”李亨点头道：“王思礼用兵老成，长于谋略，现在军中，让他同去即是，你再找个能干的内侍去担任监军。”
王思礼本是哥舒翰帐下一将，灵宝大战之中统帅前军，战败之后所乘的马中箭倒地。幸而一名骑兵将乘马让给了他，才能得脱，一路北上投奔李亨。王思礼是战败之将，本要被处以军法，只是房琯在李亨面前说情，才未被处死。李亨以为，房琯对王思礼有救命之恩，久经沙场的王思礼必然会全力相助。
见李亨主意已定，李辅国不再多言，旨意随即发布，以房琯为持节、招讨西京兼防御蒲潼两关兵马节度等使，以王思礼为副手，筹划收复两京事宜。房琯得了李亨赏识，厉兵秣马，又向李亨请求，任命了一批自己的亲信担任幕僚，参赞军事。李亨对房琯很是信任，所请无不同意。
大军征调完毕之后，房琯即向李亨辞行。李亨对他寄予厚望，再三叮嘱：“贼兵之中，有曳落河骑兵，乃是精锐。哥舒在灵宝即被骑兵冲击战败，相公出战时不可不防。”房琯昂然道：“陛下宽心，曳落河骑兵虽强，我军谋士早有应对，定让他有来无回。”见房琯自信满满，李亨受他感染，精神大振，期待着一战功成。
几日之后，成都城内，李亨所遣出的使者快马赶到，送来了最新消息。李隆基躺在榻上，抱着狗儿天威大将军听着高力士读奏疏。当听到以房琯为将统领大军收复两京时，李隆基冷笑一声道：“猛将必发于卒伍，房琯此人一介书生，尚不足以灭贼。”高力士闻言很是诧异，却听李隆基继续道：“房琯此人志大虑疏，绝非乱世能臣。”高力士道：“那陛下当日还用他为相？”李隆基苦笑道：“当时那般狼狈，就是一条狗跟着来也得大用。”君臣二人面面相觑，均是满脸苦涩。
房琯出兵之后，一批文士出身的亲信幕僚出谋划策，王思礼反被晾在了一边。全军分为三军：南军从宜寿（今陕西周至）进军，中军从武功（今陕西武功）进军，北军从奉天进军，直指长安。中军、北军担任前锋，进军迅速，十月二十日，大军抵达渭水便桥。
十月二十一日，中军、北军在咸阳县陈陶（今陕西咸阳东）与安禄山大军相遇，双方决战。(www.xing528.com)
田乾真意气风发，领着三千曳落河精骑在原野上列阵，看着对面密密麻麻的人影，心中充满了战意。灵宝一战之后，他一路纵横，所向披靡。今日他不过带了一万人，却丝毫不惧，当日灵宝大战，也是以一万人击溃哥舒翰二十万人，何惧今日之兵。斥候来报，唐军不断逼近，田乾真静静看着风中猎猎作响的大旗，辨识了下风向，脸上露出笑容。
唐军大阵之中，房琯站在望楼上，头戴高冠，手持羽扇，激动中又有些紧张。他虽有豪言壮语，也做了充分准备，可真正上了战场指挥千军万马，与纸上谈兵还是有所不同。抵达渭水便桥后，他的本意是扎营固守，等待时机出击。不想前来监军的宦官比他还心急，再三催促他用兵，这才不得不领兵出战。曳落河骑兵威名在外，以一万破二十万，让人心寒。房琯此前下了功夫，看了好些古时名将应对骑兵的战术，也问了李光弼在平原如何击溃史思明，最后决定，以车阵克制骑兵。
两千乘牛车从军中缓缓而出。牛车之上，中间一人驱车，右边一名甲士持枪，左边一名甲士持弩，牵车的牛身上或是挂有木板，或是软甲，以防弓箭。房琯略有些得意，对着身旁的幕僚道：“兵书云，古者车战，一车之出，左右及御共三人，左以射为职，右以击刺为职，御居中以正马为职。”幕僚一起恭维：“房公用兵如神。”
牛车大阵在前方展开，阵后乃是密集的步兵，骑兵部署在两翼，随着鼓点隆隆前进，声势逼人。房琯忍不住又道：“车之于战，动则足以冲突，止则足以营卫将卒。君子所依，小人所腓，则车之为利大矣。”幕僚齐齐赞叹道：“房公高见，列成车阵，进可以攻，退可以守。”房琯心中的紧张感淡去，豪情上涌，对幕僚笑道：“李光弼当日在常山以车阵破敌，你们观我这车阵如何？”幕僚又一致恭维：“房公用兵，得奇正之变，战无不胜，攻无不克。”
牛车大阵在车夫的控制下有序前进，车阵后的步兵也跟着向前。田乾真看着阵前缓缓而来的车阵，一挥手，十几辆大车被推了出来，车上各有一面大鼓，更有鼓手二人。这些大鼓是在长安城中搜刮而得，本想为士卒鼓气，看到唐军牛车大阵，田乾真灵机一动，摆出大鼓阵。鼓手站在车上，大车则被人推着向前，迎向逼近的牛车大阵。
一方是密集的牛车大阵，一方推出了十几辆装着大鼓的两轮车。此时已有寒意，更添肃杀，旗帜猎猎作响，大阵隆隆向前。突然间，鼓手开始奋力擂鼓，鼓声震动入云，杀气天上合，鼓声陇底闻，横行负勇气，一战净妖氛。
鼓声如雷，滚滚而来，顿时将拉车前行的牛给震住。牛开始慌乱，牛车向各个方向胡乱奔突，车夫使尽力气也不能控制。原本严整的牛车阵瞬间破裂分散，毫无章法可言，车上的甲士人人慌张，不知如何应对。田乾真看了大笑一声，又一挥手，骑兵阵中有数百人举了火炬骑马开始冲阵。
看着敌军骑兵快速冲来，牛车上的弓手、弩手纷纷将弓弩举起，等骑兵进入一百五十步后各自发射。箭矢铺天盖地，可骑兵如云冲到车阵之前，也不进攻，数百人将手中持着的火炬掷入牛车大阵。此时风烈，火炬抛入牛车阵之后，很快燃起阵阵大火，整个牛车大阵被烟火遮蔽。牛车焚烧，烟雾顺风吹来，又将后列的唐军步兵给掩盖，目不能视物。
火势一起，唐军全线顿时陷入混乱，此时田乾真亲自领了三千精骑纵马狂奔，避开牛车大阵，从两翼猛冲唐军骑兵。唐军骑兵已无心再战，一触即溃，纷纷逃散。唐军骑兵被击溃之后，步兵再无战意，跟着向后方逃去。一时人畜大乱，牛踩马踏，你挤我推，死伤遍野。大军还未交战就已溃败，让房琯又惊又愣，汗珠在风中不断滴落。望楼下的侍卫见了，上来将房琯拖了下去，扔入一辆马车，向着南军所在方向疯狂逃去。
房琯被侍卫护送到南军之中，原本还指望能收容些溃兵，可退下来的溃兵不过数千人，主力全军覆没，大半被敌军俘获。房琯自负其才，以收拾天下为己任，想着一战天下扬名，哪里甘心如此失败？十月二十三日，房琯率南军再次出战。在主力溃败之后，南军毫无战意，当日又是大败溃散，领军将领纷纷投降。
溃败之后，房琯一路狼狈逃回行在，肉袒向李亨请罪。房琯两战皆败，李亨心中大为不满，可此时需要用人，只好忍住怒意，对之好言安慰，令其收容散兵再图进取。李亨没有追究房琯罪责，可房琯从此一蹶不振，称病不朝。这本来也没什么，可房琯与一些官员每日或高谈老、释，或听门客鼓琴，这却让李亨大为不满。
陈陶大败的消息很快传到长安，长安民众一片死寂。一名中年男子闻讯作诗长叹：“孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水。野旷天清无战声，四万义军同日死。群胡归来血洗箭，仍唱胡歌饮都市。都人回面向北啼，日夜更望官军至。”遥望北方，中年男子下定决心，定要逃出长安前去北地为新皇效力。
【注释】
[1]恒阳：因位于古北岳恒山以南而得名。唐时的北岳恒山，乃今曲阳县以北大茂山。
[2]小儿：指为皇家或军队服役的人。
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