在中国养生术中，有一类是模仿动物形态进行锻炼。《庄子·刻意》云：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣，此道（导）引之术，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”在民间，更为知名的是“五禽戏”，据传由华佗创立。《三国志·华佗传》记载华佗云：“古之仙者，为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。吾有一术，名五禽之戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟，亦以除疾，并利蹄足，以当 导引。”
在后人看来，熊经鸟伸之类无非是基于古人对动物动作观察展开模仿的体操，《淮南子·精神》云“熊经、鸟伸、凫浴、猿跃、鸱视、虎顾”，颇为类似。但起源于巫的医学在发展早期阶段，巫术思维在实践中占很大比重。华佗在曹操眼中与豢养的方士同列，因此一直被轻视乃至被杀。[20]葛洪《肘后方》云：“华佗治霍乱已死，上屋唤魂。”华佗行医依旧兼用巫术方法，体现了早期巫医并用的治疗特点。
沈从文先生曾专门考察了“熊经”，他通过比较出土的汉代文物，指出华佗创立“五禽戏”，其中关于熊的一部分是吸收了汉代“熊经”术而发扬光大的，绝非是华佗自己的发明。尤其是1964年于河北保定出土的西汉金银错管状车器的6个“熊经”图形，以及山东嘉祥武氏祠石刻黄帝伐蚩尤图中的四熊，证明了“熊经”的延绵不绝。[21]沈从文讲到了黄帝伐蚩尤这个案例，但没有继续深究下去。(www.xing528.com)
最近几十年的人类学材料提供了大量关于“熊节”仪式的记载。中俄交界的涅吉达尔族举行一年一度的秋季熊节，包括选狗、赛狗、杀熊、吃熊一整套宴饮仪式，延续8天。射杀熊必须由异族人完成，不得用斧头砍掉骨头，熊肉要带回去分享，熊头用来招待客人，骨头和熊头要小心地保存在一个木架内。女人不准吃熊头、心和肝脏，小孩也不可吃熊头。叶舒宪指出，熊宴的意义在于让人类模拟冬眠之前吃得膘肥体壮的熊，能够在寒冬到来前象征性地获得熊的生命力量。[22]
事实上，从欧亚大陆北部到北美洲，都有熊祭的传统，亚洲北方熊崇拜的表现形式一般与生育女神有关，例如韩国开国始祖神檀君就是由天神之子桓雄和熊女所生。[23]在我国东北一些狩猎民族神话中，也有相关例证。
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