钱锺书先生《管锥编》注《全汉文》时，注意到贾谊《
鸟赋》的“谶言”写法对后代文学的巨大影响，提及的作品从嵇康《明胆论》的“忌
作赋”说，到《旧唐书·高骈传》的“野鸟入室，军府将空”说，都是不吉利的预兆。再引用后世小说《醒世姻缘传》第六四回白姑子曰：“鹞鹰入人房，流水抬灵床，不出三十日，就去见阎王”；皆与此“谶”如依样画葫芦也。[12]不过，钱先生所引用的这些例子虽然可以说明“谶言”的写作手法有继承性，但是都和《
鸟赋》从
鸟那里接受生死变易哲理的教化之旨截然不同；只是表明在后人心目中，猫头鹰和鹞鹰一类猛禽进入人的房屋，是将要死人的可怕恶兆。猫头鹰何以有如此的预兆作用呢？
象征学家汉斯·比德曼指出：“猫头鹰夜间活动的习性（“鬼祟”）、独来独往的生活方式、悄没无声的飞行以及它绝望痛苦的叫声（“胆怯”“死亡的前兆”）使它久而久之成为拒绝精神之光，甚至是耶稣基督身处‘炼狱般的死亡之夜’的象征。”[13]原来，猫头鹰就是来到人间的死神或者阴间使者。难怪生人见到它就要感到恐怖！
苏美尔的阴间女神莉丽丝（Lilith）以猫头鹰为伴，印度教中可怕的黑暗女神德格（Durga）则以猫头鹰为坐骑，而玛雅人的死神哈恩汉（Hunhan）的面目酷似猫头鹰。在中国，猫头鹰作为厄运之象征是象征吉祥的凤凰的死对头，显然，这源于它那魔鬼般的眼光和一个关于它的传说—相传猫头鹰只有在残忍地啄出双亲的眼珠后才学习飞行，这是一种大逆不道的 行为。[14]
由于世界上各个民族所见猫头鹰都有昼伏夜出的习性，所以各文化中赋予这种夜间猛禽的负面价值也就大同小异。不过，传闻中猫头鹰会啄出双亲之眼的母题在以孝治国的中国文化中尤其无法被容忍。而它超凡的夜视之眼也能够在个别文化中催生出智慧女神的联想。如象征学家詹姆斯·霍尔说：(www.xing528.com)
中国人和日本人认为猫头鹰预示死亡，从它啄瞎生母的眼睛这一说法，又象征子女的不孝。它象征印度地府之神阎魔王。在西方，伊特鲁里亚人曾把奴隶和俘虏献给一枭神。它如何与雅典娜/米涅瓦联系起来不得而知，但猫头鹰通过她获得了智慧的美名。在文艺复兴寓言中，它象征拟人化的夜晚和睡眠。[15]
猫头鹰既然在大多数文化中充当死亡女神的象征，为什么又能够在个别文化中成为智慧女神的象征呢？它的神圣性究竟是怎样分化开来的呢？下一节将对此展开比较神话学的溯源性解释。
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