现代发动机一般采用双向作用式节温器（图1-46），它的功用是调节冷却液的循环路径，以满足发动机不同工况的需要。当节温器关闭时，强迫冷却液行经“小循环”路线；当节温器完全打开时，“小循环”路线关闭，冷却液全部走“大循环”。如果节温器不能随着冷却液温度的升降而适时开闭，或者节温器的安装位置错误，可能出现以下几种故障现象。
图1-46 双向作用式节温器工作原理
①如果节温器完全打不开，冷却液将始终进行“小循环”，冷却液无法进入散热器，车辆在行驶中会出现每间隔几分钟就“开锅”的现象。
②如果节温器关闭不严，在起动初期将无法进行完全的“小循环”，使暖机阶段延长，会增加燃油的消耗量。(www.xing528.com)
有的驾驶人喜欢在夏季拆除节温器，认为这样有利于发动机“对付”炎热高温。其实情况并非如此。如果不安装节温器，由于管路局部阻力的节流作用，实际流向“大循环”线路的冷却液量要减去流向“小循环”的冷却液量，也就是说，有一部分冷却液没有进入散热器冷却，所以冷却液的温度可能比安装节温器更高。当然，这种论断是基于节温器性能正常这一前提的。
有的驾驶人说：“我的那辆车，确实是拿掉节温器就不开锅了”。对于这种情况，肯定是节温器不能完全打开的原因，而不是未安装节温器带来的结果。使用节温器，需要综合考虑夏季使用、冬季使用以及燃油消耗等多方面因素。
关于节温器的检查，其实很直观。如果节温器不能完全关闭，一看就知道；如果节温器在常温下能够关闭，将它放在水中煮一会，就知道节温器能不能打开。当温度超过60℃时，节温器应当开启。
如果出现下列情况，可以判定节温器有故障：冷却液温度报警灯点亮；打开散热器盖观察，冷却液液面不波动；用手触摸散热器，感觉上部热、下部冷，说明冷却液只进行“小循环”，此时应当更换节温器。
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