中国境内的语言：汉语方言及其他少数民族语言

中国是一个多民族国家，自古以来，在中华大地上居住着许多民族。民族指人类在历史上形成的有着共同语言、共同地域、共同经济生活以及共同文化心理的共同体。在构成民族的诸多特征中，语言是最重要的因素之一，因为语言的发展变化比较慢，当民族的其他特征发生变化时，语言往往还保持统一。同时，语言能较全面而深刻地反映民族特点，积淀民族的历史和文化，传承民族传统，增强民族认同感和凝聚力。

现代中国境内有56个民族，但使用的语言在80种以上，分别属于五个语系：汉藏语系、阿尔泰语系、南亚语系、南岛（马来-波利尼西亚）语系和印欧语系。近代语言学将世界上的各种语言分成九大语系，语系是有共同来源的诸多语言的总称，语系之下再根据语言亲疏程度细分为语族、语群、语支、语言、方言、土语等。如藏语属于汉藏语系藏缅语族北部语群藏语支，维吾尔语属于阿尔泰语系突厥语族西匈语支，而汉语作为一种语言则独占汉藏语系中的汉语族。

在中国，大多数民族的语言界限和民族界限是一致的，即同一民族使用同一语言，如汉族使用汉语。但也有不一致的情况，有的民族使用一种以上的语言，如瑶族使用三种语言：勉语、布努语和拉珈语。也有不同民族使用同一语言的情况，如回族、满族已基本转用汉语。造成这种语言和民族界限不一致情况的原因主要是民族间的交往和融合。中国自古以来就是多民族的国家，汉族与周边各民族之间有着频繁的交往，社会生活的各个方面都有相互影响。中华民族在历史上也有过多次民族融合，现在的汉族就是经过多次民族融合形成的。随着民族的交融，语言也处在不断的交流与融合中。在这个过程中，有些民族转变了语言类型，有些则转用或兼用其他民族的语言。汉语在发展过程中也受到其他民族语言的影响，现代汉语中的许多词汇就来自少数民族的语言，如胡同是蒙古语，喇嘛是藏语，孜然是维吾尔语，萨其马是满语，等等。(www.xing528.com)

在中国的各民族中，汉族占绝大多数，人口分布最广，在历史上社会、经济、文化的发展水平相对较高。因此，以汉族为主体的多民族关系始终制约着各民族的语言关系，汉语成为跨民族、跨地区的通用语言。中国幅员辽阔，遍布全国各地的汉语在不同地区又形成了具有地方特色的方言，它是汉语的地域性变体。现代汉语大致有七大方言：①北方话。可分为北方官话、西南官话和下江官话，北方官话分布在淮河与终南山以北的广大地区，西南官话分布在四川、重庆、云南、贵州、湖北的大部分地区和湖南西部，下江官话分布在江苏北部、安徽中部及湖南和江西的一小部分地区。②吴语。分布于江苏南部和浙江的大部分地区。③湘语。分布在湖南湘江、资水、沅江流域。④客家话。分布在江西南部、广东梅县以及台湾、湖南和四川的一小部分。⑤赣语。分布在江西赣江流域。⑥粤语。主要分布在广东、广西、香港，也为相当一部分海外华人使用。⑦闽语。可分为闽南语和闽北语，前者以厦门和广东潮汕为中心，延伸至台湾、海南岛及南洋，后者以福州为中心。中华人民共和国成立之后，为使汉语统一规范且具普及性，规定普通话为现代汉民族的共同语言。普通话以北方话为基础方言，以北京语音为标准，以典范的现代白话文著作为语法规范。现在，普通话不仅是汉民族的通用语，也是中华民族的共同语言，为加强各地区、各民族的相互交流，促进中华民族的统一做出了重要贡献。

近年来，随着普通话推广取得的巨大成果，方言使用则呈现式微之状。这种状况也引起一些人士的担忧，有人呼吁有关方面出台保护方言的政策和措施，也有人出资资助保护方言的相关项目。不可否认，方言是文化的重要成果，是传承地域文化的重要载体，也是亲情、乡情的一种体现。推广普通话的目的并不是要消灭方言，而是要消除不同地区之间的语言隔阂与障碍，其巨大的积极作用在今天已得到充分的体现，而如何保护方言这一中国独特的文化，有待于我们进一步的探索。