道教的基本信仰一言以蔽之曰：尊道贵德，羽化登仙。道教奉老子为教主，其基本信仰为“道”。道教的“道”来自老子的“道”，又赋予了其宗教的含义。道教认为，“道”是先天地而生的，是造化之根、天地之源，万象以之生，万物以之成。又认为“道”是清虚自然，无为自化，所以人应当清静无为，清心寡欲。这些方面基本上是老子的道家学说。但道教把老子神化了，认为他就是“道”的化身，历代都会降临人间。“德”也是道教的主要信仰，在老子的学说中，“德”是“道”的具体体现，行为符合“道”的人为有“德”之人，也是道家推崇的圣人。道教则认为，有“德”方可羽化登仙、长生久视。
世界各宗教有一个共同的特点，理想世界只存在于彼岸，来生方可到达。唯独道教认为人可以不死，肉体可以成仙，且“一人得道，鸡犬升天”。道教还为此虚拟了一个神仙境界，作为万物之本原的“道”生“元气”，气化生为天，所谓“一气化三清”：“玉清境清微天”由元始天尊居住，“上清境禹余天”由灵宝天尊居住，“太清境大赤天”由道德天尊（即太上老君）居住。三清境之上有“大罗天”，之下还有“四梵天”，再下还有“三界二十八天”，每层天都有神仙居住，可谓天外有天，仙外有仙。不仅天上有神仙，地上也有，地上神仙居住的地方有三十六洞天、七十二福地，连人迹罕至的海上也有神仙居住的十洲三岛。
为了达到成仙的目的，道教探索了各种修炼的方法。首先是精神修炼，通过循序渐进地修道，使自己具备道教所推崇的道德，去除对物质利益的追求，对名位的奢望，真正做到恬淡寡欲，乃至无欲无求，如《庄子·在宥》所言：“必静必清，无劳女形，无摇女精，乃可以长生。”另外，修炼的方法还包括服食丹药、引导行气、辟谷、诵经等。炼丹是道教最早开始的追求长生的实践，也是道教最主要的活动，它又分为外丹和内丹。外丹术源于神仙方术，它是把丹砂、雄黄、雌黄等矿物质及硼砂、胆矾、硝石等化合物在炉子里烧炼，丹砂为硫化汞，高温时分解，还原为汞，再与其他原料反应生成汞化合物，如此反复多次，成“九转还丹”，也称金丹。这些原料含有剧毒物质，自古服食丹药者，未见有长生的，中毒身亡的却比比皆是。所以汉代的《古诗十九首》中就有“服食求神仙，多为药所误”。外丹的失败给内丹术的兴起和发展提供了条件。内丹是把人体当作丹炉，把构成人生命的精、气、神做药物，循着一定的经络，按照一定的步骤进行修炼，最终在体内形成丹，达到精、气、神与形体的统一，就可以长生不老。引导行气就是呼吸修炼，通过修炼使自己的呼吸能最大限度地吐出体内的污浊、吸入天地间的四时正气，在这个基础上，通过进一步的修炼达到不用口鼻呼吸的最高境界——胎息，即如婴儿在母体中的呼吸状态，这样可以保持体内的元气不外泄，元气长存则可长生。辟谷就是不吃食物，这是一个循序渐进的过程，从吃少量限定的食物，到吃特定的中草药，再到只饮水。在这个过程中还要结合扣齿、搅舌、咽津液等修炼方法。诵经则是虔诚地诵读道教经典，不同教派选择的经典也会有所不同。
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道教诸天[7]
续表
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