佛教传播与中国化-中国传统文化十讲

佛教传入中国的时间，历来说法不一，官方记载正式传入时间是东汉明帝时。永平七年（64年），汉明帝因夜梦神人飞行于殿堂，遂派遣大臣蔡愔等西行寻访，于大月氏国请得西域高僧摄摩腾、竺法兰。永平十年（67年），蔡愔一行携二位高僧返回洛阳，他们所带的经典及佛像由一匹白马驮运，次年建白马寺译经，所译《四十二章经》为第一部汉文佛典。刚进入中国的佛教并不能适应中国社会，中国人对它的了解也很肤浅。人们把它当成一种能驱灾辟邪的方术，它也主要活动于以宫廷为中心的上层社会，还没有普及到民间。当时由外籍人士翻译的经典不仅数量少，质量也不高。

魏晋南北朝时期，中国陷入分裂和动乱，也带给生活在那个时代的人们深重的灾难和巨大的痛苦，马克思说：“宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，……宗教是人民的鸦片。”[4]陷入水深火热的中国人需要宗教的精神慰藉，佛教也由此获得了可以生长的土壤。曹魏时允许国人出家为僧，始有华籍僧人。三国两晋时期，始有中国僧人西行求法，如朱士行、法显。并且，这一时期开始有中国学者翻译佛经，中国人在译经时采用“格义”的方法，即以儒、道思想解释佛经，并剔除其与中国文化不符之处。“格义”的出现标志着佛教中国化的开端。南北朝时期，佛教有了更大的发展。南朝宋、齐、梁、陈四代帝王都崇佛，尤以梁武帝为甚，他曾四次舍身同泰寺，大臣们只得出重金将他赎回，实际上是变相地为寺院募捐。据学者统计，梁代有佛寺2　840所，僧尼8万多人。北朝佛教势力更盛，北魏之世，佛寺有3万多所，僧尼数量则超过200万人。由于受到政府扶持，佛教寺院拥有大量的财富，不仅占有大量土地，甚至开设抵押借贷业务，中国后世的当铺就起源于这一时期的寺院。

隋唐时代为中国佛教的鼎盛时期，拥有数量极为庞大的信徒，几乎形成一种全民信仰的宗教。政府的资助和社会各阶层的布施使寺院拥有丰厚的资产，大片的田产甚至要雇佣大量佃农和奴婢来耕种。各寺院还开设酒肆、客店、车坊接待各方香客，并经营金融借贷业务。唐代佛经翻译的数量和质量远超前代，佛学研究非常兴盛。在这一基础上，汉传佛教发生分流，形成宗派林立的状况，中国佛教宗派的出现标志着其中国化的完成。随着佛教在古印度的衰落乃至溃灭，世界佛教的中心也东移到了中国。(www.xing528.com)

宋、元、明、清时期，佛教已经与中国文化融为一体，出现了儒释道三教合流的局面。但从佛教本身的发展来看，尽管仍然宗派林立，寺院、僧人的数量甚至还有所增加，但其势力、影响的总趋势却是每况愈下，再未能重现隋唐时期的盛况。

佛教在唐代传入西藏地区之后，经过长期发展，逐渐形成藏民族全民信仰的宗教，即藏传佛教，并一度成为蒙古族全民信仰的宗教。藏传佛教后来逐渐分成宁玛派、萨迦派、噶举派、格鲁派四个教派。明清以降，格鲁派逐渐占据统治地位，达赖、班禅都属于格鲁派。藏传佛教的“显教”部分与汉传佛教大致相同，其“密教”部分及“活佛转世”制度和政教合一体制则为汉地佛教所无。