中国传统文化：魏晋至明代中叶

中古期是中国文学史上涵盖时间最长的一个时期，中国文学的所有因素都在这一时期形成并走向成熟：文学创作逐渐自觉化；文学语言由古奥转向浅近；诗、词、曲及小说等文体达到各自的顶峰状态；文学传播的对象也由文人这一单一群体扩展至市井百姓。

（一）魏晋至唐中叶

魏晋到唐代天宝年间，是五言、七言古体诗的繁荣及鼎盛阶段。中国传统诗歌的发展总趋势是从不甚规范到比较规范，从自由体发展到格律体。齐代永明（483—493年）时期，中国诗歌发生了一次划时代的转变。首先是周颙提出了汉语四声说，接着沈约等人将四声运用到了诗歌创作中。这种创作尝试，直接开启了中国近体诗的演进过程。至唐朝，五言、七言近体诗在经历了兴起、定型后走向创作顶峰，并占据了诗坛的主角地位。这一时期，诗歌名家辈出，从“三曹”、“七子”、阮籍、陶渊明、谢灵运、庾信，到“初唐四杰”、陈子昂，再到王维、孟浩然、高适、岑参、李白、杜甫，诗歌创作的流程清晰而又完整。而自魏晋到唐中叶，也是文学创作不断个性化的阶段。玄学以及儒、释、道的互相渗入，使得文人的审美趋于多元化，文学观念也随之多样化，由此，文学在这一时期呈现出多姿多彩的新面貌。陶渊明、李白、杜甫等，个性迥异，诗歌风格独具特色。以王维、孟浩然为代表的“田园诗派”，以高适、岑参为代表的“边塞诗派”也同样展示着各自不同的文学风貌。另外，这一阶段的文章创作向诗歌靠拢，追求格律成为散文家乃至赋作家的创作目标，在此创作态度下，散文、赋的写作出现骈俪化，骈文、骈赋成为创作流行。

在此阶段还有一种新的文学样式较为引人注目，即文言短篇小说。其中，东晋干宝的《搜神记》是一部记录神奇怪异故事的小说集，是魏晋南北朝“志怪小说”的代表作品；而南朝宋刘义庆等编著的《世说新语》则作为“志人小说”被后人不断演绎，它主要记载东汉后期至晋宋之间一些名士的言行和轶事。

（二）唐中叶至南宋

这一阶段以唐朝天宝末年“安史之乱”的爆发为起点，结束于南宋灭亡。

进入中唐，文坛中不断涌现出改革创新之举。先是在散文创作领域，骈文的弊端引得中唐文人最终掀起一场文学语言和文体的改革——“古文运动”。“古文运动”由韩愈、柳宗元倡导，宋代欧阳修等人继续韩、柳的道路，完成了此次改革。这场由“唐宋八大家”共同实现的改革，确定了此后的文学语言和文体模式，一直到五四新文化运动才被打破。(www.xing528.com)

诗歌经过盛唐的高潮后面临着盛极难继的局面。经过白居易、韩愈、李贺、李商隐等中晚唐诗人的努力，到了宋代终于寻找到一条新的诗歌创作道路。也正因如此，文学史上产生了一场旷日持久的争论，历代文人学者都围绕唐诗与宋诗哪个更优这一问题展开争鸣。后人称这场争论为“唐宋诗优劣论”或“唐宋诗之争”。在这场历时颇久的争论中，有关论点的是非曲直另当别论，但给我们呈现出两点信息：一是在后世诗歌中，可以与唐诗相提并论的唯有宋诗；二是宋诗代表了唐诗以外的另一种诗歌审美风范。其实，对于唐诗、宋诗来说，论其“优劣”稍显狭隘，论其“同异”反而更切实。自贞观至开元、天宝，唐王朝大开科举取士之风，同时以“兼容并包”的文化举措允许儒、释、道三教并存，而中原文化与外来文化的交流融合也在不断加深，再加上这一时期唐朝高度发达的经济实力，文人用世热情高涨。欣欣向荣的时代造就了一代诗人胸襟开阔、抱负远大、乐观自信的精神风貌，从而形成盛唐诗歌所特有的理想主义、英雄性格和浪漫色彩。而宋代文化学术繁荣，诗人学者化，举凡作诗，多爱发表议论、使用典故，在字法、句法、用韵等形式上力求新意。如同是写庐山，李白写的是“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，想象奇特，气势非凡，充满了诗人的主观感性体验；而苏轼却从整个庐山着眼，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，从夸言景观之美，上升到了人生哲理的层面。另外，比诸人生境界，唐诗、宋诗也有不同。前者恰如血气方刚的风华少年，后者则像历练老成的萧散学者。后人将唐诗与宋诗所代表的这两种审美风范称为“唐音”“宋调”。唐诗、宋诗虽有诸多差异，但从纵向上来说，从唐诗到宋诗，是诗歌逐步演变的过程。从横向上来看，唐诗中也有接近“宋调”者，宋诗中也不乏“唐音”之作。因此，唐诗、宋诗实是互相联系、互相补充。元明清诗歌，或宗唐，或崇宋，流派纷争，但都无出唐宋诗的风格范围，足见两种风格的典范意义。

词，在这一时期也获得了长足发展。唐中叶以后，曲子词迅速兴盛，从民间到文人，都有不同风格的词作出现。其后，经过晚唐文人温庭筠及“南唐后主”李煜之手，词到宋代蔚为大观，名家名作众多，词也成为宋代文学的代表。

小说方面，中唐后传奇兴盛，白行简的《李娃传》、元稹的《莺莺传》等成为代表，中国小说从此进入成熟阶段。而伴随着市民阶层的逐渐兴起、城市文化的展开，宋代遂有了“话本”这一新的小说体例。

（三）元至明中叶

这一时期市民阶层在不断壮大，与此同时，儒生地位在下降，他们最终走向社会下层，开始从事通俗文学的创作，而文学的对象也逐渐世俗化，从过去的案头读者转向了勾栏瓦舍里的听众和观众。时代的诸多变化，使得叙事文学在这一阶段逐渐上升。戏曲和散曲成为元代文学的代表，其中的杂剧和南戏更是成就了元代文学的辉煌。明代流行的传奇也是对元曲的继承与发展。而元末明初出现的《三国志通俗演义》（简称《三国演义》）与《水浒传》两部白话长篇小说，则为下一阶段的文学发展指明了方向，它们的出现预示着下一个长篇小说时代即将来临。