《中庸》有“礼仪三百，威仪三千”之说，可见，礼的外延很广泛。《尚书》中有“五礼”之说，但具体所指并不明确。《周礼》将其坐实为吉、凶、军、宾、嘉五礼。汉代以后，五礼分类法被广泛接受。
（一）吉礼
吉礼，指祭祀之礼，被称作五礼之冠。祭祀主要是为了祈福，获得神灵的庇佑，祭祀的对象主要有天神、地祇、人鬼等。
祭祀的天神有很多，而且有等级尊卑之分，主要分为三个等级。第一等是昊天上帝，又称天皇大帝，为天神之首。祭天之礼只有天子才可以享用，诸侯祭天就是大逆不道，被视作谋反之举。第二等天神为日月星辰，日为太阳，月为太阴，日月之明即天之明，自然为祭祀之天神。第三等是除了五维、十二辰和二十八宿之外，凡是职有所司、对民有功的列星，如风师、雨师、司命等。上述三种天神祭祀方式大致一样，皆为堆积柴薪，点燃后让烟气通达于天，与天神沟通。不同的是，根据所祭天神的等级，陈放在柴薪上的祭品有所不同。
根据尊卑等级，地祇也分为三等。第一等是社稷、五祀、五岳。祭祀时，将祭牲的血浇灌到地里，下达于地神。第二等是山林、河泽。祭祀时，将牺牲、玉帛埋入土中。第三等是四方百物。指管理四方百物的小神，它们一般与百姓生活关系最为密切。
人鬼之吉礼，主要是对祖先神的祭祀。祭祀设在宗庙，根据祭祀者身份和地位的不同，仪式也不同。按照周制，天子设七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士只有一庙。除了天子、王侯、士大夫，普通民众也祭祀自己的祖先。祭祀有特定的时期，天子有春夏秋冬四时之祭。今天，一般民众仍会在过年、清明等节日祭祀祖先。
（二）凶礼
凶礼，指与凶丧和灾难有关的礼。《周礼·春官·大宗伯》讲：“以凶礼哀邦国之忧：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以禬（guì）礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”其中较为重要的是丧礼和荒礼。
丧礼，指围绕处理死者遗体为中心，表达对死者敬爱之情所需遵守的一系列行为规范，如丧服、丧期制度等。它是中国古代最重要的礼仪制度之一，比如，孔子认为，父母去世，孩子应该为父母守丧三年，因为孩子脱离父母的怀抱至少要三岁。
荒礼，指灾荒之年应遵守的行为规范，如节制饮食、禁止娱乐等，也包括救灾的各种措施，如减免税收、散粮、平籴、缓刑等。《礼记·曲礼下》讲，年景不好，五谷收成不行，那么天子、君主的祭祀就不能像往常一样太隆盛。同样，马儿除了草料，不能吃谷物。另外，全国上下都要节俭，比如大臣不能吃细粮，士大夫和士兵饮酒也不宜设歌舞。《孟子》中，梁惠王认为“寡人之于国也，尽心焉耳矣”，依据是“河内凶，则移其民于河东、移其粟于河内，河东凶亦然”。其实，梁惠王的做法就是移民通财，减少灾难给百姓带来的伤害。此外，荒礼还包括邻国受灾时应有的吊问与救济。
（三）军礼
军礼，指与军事和征战相关的礼仪，如天子亲征的仪式、拜将的仪式、军队的建制、田猎等。儒家强调以礼治国，但是国家也必须有防卫能力。因此，选将练兵，抵抗外族入侵是必然的。《礼记·月令》载：“孟秋之月，……天子乃命将帅选士厉兵，简练桀俊，专任有功以征不义。”因此，军队的组建和管理同样脱离不开礼的原则。《礼记·曲礼上》讲：“班朝治军，莅官行法，非礼，威严不行。”《周礼》载，军礼包括大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼。
大师之礼，指天子出征讨伐时的一系列礼仪规范。天子亲自出征，调动民众保家卫国的热情，对敌人也具有一定的威慑作用。大均之礼，指古代军队建制要遵循的礼仪。根据《周礼》，五人为一伍，五伍为一两，四两为一卒，五卒为一旅，五旅为一师，五师为一军。应征的士兵需要自备盔甲和车马。他们战时为兵，闲时为民。大均之礼，就是平摊军赋，让老百姓负担均衡。大田之礼，指古代的诸侯亲自参加田猎。田猎的目的在于检阅军队的规模、作战能力，同时也是为了训练军队之间的协作能力。大役之礼，指古代王朝征发徭役所使用的礼仪。比如为了建造宫殿、城邑或者修建堤坝等需要征徭役，就需要根据老百姓的民力来分派任务。大封之礼，指分封的诸侯之间由于发生战争，争夺对方的封地，以致老百姓流离失所。当侵略的一方受到征讨以后，就要重新确认原有的疆界，召集失散的百姓。确定疆界，就要遵循大封之礼封土植树。(www.xing528.com)
此外，军队的车马、旗帜、武器、军容、行列、校阅，乃至进退、击刺都需要依据身份、地位等符合礼仪的规范。同时，军队平时的训练也都有严格的礼仪规定。
（四）宾礼
宾礼，指接待宾客之礼，主要有朝礼、相见礼、藩王来朝礼等。
朝礼，指群臣朝见天子时所使用的礼节。比如进入皇宫的礼仪，天子、诸侯在处理政事之处应遵循的礼仪，天子、诸侯处理政事后在休息之所应遵循的礼仪，三公、卿、大夫等在朝廷中站立的位置，不同官位等级穿不同等级的朝服等。此外，君臣出入、揖让、登降、听朝等都有相应的礼仪。唐代起，为了方便朝臣到京都述职朝见，在京都为外地官员修建了邸舍，一则避免了官员租房，与商贩杂处的问题，二则维持了官员的礼仪形象。
相见礼，指古代人际交往所需要遵循的礼仪。相见礼不仅适用于天子、诸侯之间，而且在士与士之间运用也很广泛。在《仪礼》中就有专门的《士相见礼》，包括士相见、士见大夫、大夫相见、大夫见君主等各种场景，都有详细、规范的礼仪。
藩王来朝礼，指藩王到京都朝见时所使用的礼仪。《周礼·春官·大宗伯》讲：“以宾礼亲邦国。”据《明集礼》载，洪武初年制定藩王来朝礼，包括下榻、迎候、宴请、朝见天子和皇太子、辞行、送行等诸多环节，每个环节都有详细的礼仪规范需要遵守。
（五）嘉礼
嘉礼，是对饮食、婚冠、宾射、燕飨、贺庆之礼的总称。嘉就是善、好的意思。《周礼·春官·大宗伯》讲：“以嘉礼亲万民。”可见，嘉礼是按照人心之所善者制定的礼仪。
饮食礼和燕飨礼，都是为了联络感情，增进情意，在聚餐饮宴时所使用的礼仪。它既可以是国君与族内兄弟、宾客之间的宴饮，也可以是普通士大夫乃至庶人之间的饮食活动。区别在于，饮食礼主要针对“宗族兄弟”，燕飨礼主要针对“四方之宾客”。
宾射礼，为古射礼之一。在古代，乡有乡射礼，朝廷有大射礼。在射礼中，必须立宾主，所以称为宾射之礼。射礼主要是为了亲近旧知新友。贺庆礼，指对于有婚姻关系的异姓之国，当对方有了喜庆之事，要致送礼物，表示庆贺。所以说“以贺庆之礼亲异姓之国”。同样，贺庆之礼也适用于亲朋好友、亲戚乡邻等。
此外，普通官民还有冠礼、婚礼等，天子还有巡守礼和即位改元礼等。后汉光武帝是第一位举行登基大典的帝王，后世帝王即位则必有盛典，仪式也日益隆重、繁复。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
