中国传统文化中礼的演变与内涵

要了解礼是什么，我们可以首先从“礼”的发展演变来考察。

礼的出现最初和祭祀有关。从字源学来看，“豊”是礼的本字。豊，甲骨文写成“”，上面是两条打着绳结的玉串，下面是有脚架的鼓。后来，有的金文写作“”，加上“　”（示，祭祀），强调“祭拜”的含义；有的金文写作“”，加上“”（酉，酒），表示奉上美玉、美酒敬神。最后，将“”和“”合一，各取一部分，同时用“　”（水）代替“”（酉）表示酒水，由此构成了“礼”字。

由上可知，礼的本义指击鼓奏乐，献上美酒和美玉，敬拜祖先和神灵。《说文解字》讲，“礼，履也。所以事神致富也”。《仪礼·觐礼》讲“礼山川丘陵于西门外”，两者用的都是礼的本义。从这些例子可以看出，“礼”最初具有超脱世俗，沟通神灵的超越意义，带有一定的神秘色彩。借助“礼”，古人不仅可以沟通一般意义上无所窥测的神灵，还可以沟通自己的祖先。从这个意义上说，“礼”最初与“巫”具有相关之处。

随着社会的发展，“礼”又引申出作为动词“尊敬”的意义，“礼贤下士”中的“礼”就是动词。《礼记·月令》讲“聘名士，礼贤者”，表示对他人的敬意；苏洵讲“礼天下之奇才”也具有这种意义。礼敬的对象从神走向人，意味着人文色彩增强和现实意义的丰富。(www.xing528.com)

开展礼的活动，自然需要相应的制度、程序和规范。久而久之，礼作为需要遵循的“制度”意义不断凸显出来，成为人们参加各种社会活动需要遵循的规范。这些规范不仅运用于重大政治场合和节庆活动，而且开始逐渐普及到一般生活的层面。比如，到别人家拜访，首先要打招呼，免得太冒昧。古礼有：“将入门，问孰存。将上堂，声必扬。将入户，视必下。”

礼的内容极其丰富。已故著名学者钱玄先生说，礼的“范围之广，与今日‘文化’之概念相比，或有过之而无不及”。因此，礼学实际上就是“上古文化史之学”，这是很有道理的看法。礼覆盖了中国古代社会的方方面面，很难以一言以蔽之的方式加以界定。礼的复杂性还在于，它既是一种规范，却又并非徒有其表的仪式，而是有极其广泛的思想内涵。