中国传统饮食习惯：一日两餐，正式宴会四部分饮食

上古时代，人们一日两餐，第一顿饭叫朝食，也称饔，在上午九点左右；第二顿饭叫食，又称飧，一般在申时，也就是下午四点左右。古代稼穑艰难，产量不高，取火也不易，所以，第二顿饭通常是吃第一顿剩下的，因此，飧就有熟食和剩饭的意思。《左传》和《公羊传》都记载了晋灵公派刺客杀赵盾的事，刺客早上去的时候，隔着门看见赵盾正在吃“鱼飧”，感叹赵盾如此节俭，必定是个仁人，所以没有下手。作为晋国的重臣，早饭吃剩的鱼肉，当然是节俭的表现。一日两餐，也符合古人“日出而作，日落而息”的生活习惯，因此古人是不睡午觉的。

到汉代，官僚贵族阶层已是一日三餐。《汉书·淮南厉王传》载，淮南王刘长谋反，被判流放蜀地，汉文帝念及他是宗室，特下令准许他每日可吃三餐，且给肉五斤，酒二斗。犯罪的贵族仍可一日三餐，一般贵族的饮食情况自不待言。皇帝甚至可以一日四餐，《白虎通义》称：“平旦食，少阳之始也；昼食，太阳之始也；晡食，少阴之始也；莫食，太阴之始也。”这段话未必是陈述事实，但皇家与贵族在饮食方面的奢侈是可以想见的。不过当时普通百姓仍是一日两餐，晁错在《论贵粟疏》中说“人情一日不再食则饥”，是说一日两餐是人生存的起码条件，否则就会因饥寒交迫而造反。普通百姓一日两餐的饮食习惯持续了很多年，直至中华人民共和国成立之后，国内有些地区仍延续着这样的习惯。(www.xing528.com)

古代有“钟鸣鼎食之家”的说法，当时的贵族宴享时用鼎作食器，不同等级的贵族可使用的鼎的数量不同，《春秋公羊传》称“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”。在镬中煮熟的肉食先升入鼎中，罗列于庭院。再从鼎中取出，移至俎上入席，在俎上用刀切割，然后分给食者。做熟的饭则装入簋中入席。宴席开始时还要奏乐，即鸣钟。正式宴会的饮食分为四部分：饭、膳、羞、饮。饭是主食，膳是各种肉食，羞是装在豆中的果品，饮是酒或其他饮品。鼎只出现在正式宴会，是身份地位的象征，平时吃饭不用。这是上古时代的情况，随着中国人起居方式的改变，鼎最终彻底退出了饮食活动。