最早的烹就是烧、烤，陶器发明之后出现了蒸煮法。蒸煮食品的炊具有釜、鼎、镬、鬲、甑等。釜是煮食器，作用相当于今天的锅，上古的陶釜为球形，它下面的支架就是灶。鼎是加了足的釜，有三足也有四足，后曾用作食器，进而演变为祭祀的礼器，如著名的商代后母戊鼎和周代的大盂鼎（见彩图）。镬是大锅，有带足的，也有无足的，其特点是体量大，通常用来煮牲肉。鬲（图3.1）是鼎的改进版，它把原来鼎的足做成中空的，并与腹相通，增大受热面积，提高热效率。甑（图3.2）是蒸食器，最初是用来蒸制主食的，它类似今天的蒸笼，最早的甑也是陶制的，底部有孔，甑上垫竹编的箪，箪上放食物。甑通常与鬲配合使用，先把谷物在鬲中预煮一下，然后捞出，置于铺了箪的甑上，再放到鬲上蒸。鬲中是预煮过谷物的水，还有少许残留的谷物，甑中的饭蒸熟后，鬲中的水也煮成了汤，这个汤叫浆，可作饮品。《孟子·梁惠王下》：“以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆以迎王师，岂有他哉？”“箪食壶浆”就是说用箪托着饭、用壶盛着浆去慰劳军队。
主食可以直接用箪来吃，孔子称赞他的弟子颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。讲究的贵族则是盛在簋（图3.3）中吃，簋类似现在的大碗，有两个把手。副食用笾和豆装盛，笾是竹编的盛器，用来装干肉以及果品，豆据说本是木质的，后来有了陶制的和青铜的（见彩图）。笾、豆下边都有足，这是为了适应古人跪坐饮食的习惯。后来它们也被用于祭祀，曾子说：“笾豆之事，则有司存。”意思是，祭祀的礼节自有主管这方面事务的官员负责。古代其他名目的食器尚有许多，这里不再逐一介绍。
另外，古人是分餐，跪坐在席子上进餐，食器就放在席子上。后来有了带足的托盘，叫作案，案上用各种食器分盛主食、副食、酱料、酒等。南北朝时期，胡床等坐具引入中土，至隋唐，高足家具出现，逐渐演变为就着桌子进餐。一家人围着桌子坐更显团圆气氛，分餐也就逐渐变为了合餐。
图3.1 鬲
图3.2 甑
图3.3 簋(www.xing528.com)
《韩非子·喻老》言：“昔者纣为象箸而箕子怖。”箸就是筷子。根据古代文献的记载，筷子可追溯到商代，民间传说甚至把筷子的发明归功于大禹，但实际上先秦时期人们吃饭和吃肉都是用手抓的。成书于西汉的《礼记·曲礼》说“共饭不泽手”，是说跟别人一起吃饭的时候不要揉搓手，否则别人会认为你的手不干净。又说“毋抟饭，毋放饭”，就是说不要揉搓饭团，不要把已经拿在手里的饭再放回食器中。还说“饭黍毋以箸”，就是吃黍米饭的时候不要用筷子，说明当时已有筷子，但用得不多，而且不该用的时候用了反倒是失礼的行为。另外，筷子在古代称“箸”，“筷子”一词是明以后才出现的。《红楼梦》中称箸是28次，称筷子才4次。筷子这个词完全取代箸是很近的事情。
酒在古人的社会生活中也很重要，这里顺便介绍一下酒器。商周时代的酒器名目繁多，其中盛酒器有尊（图3.4）、壶、区（ōu）、卮、皿、觥、瓮、瓿、彝等，饮酒器有觚（图3.5）、觯、角、爵（图3.6）、杯、舟等，盛酒器为敞口造型，用勺取酒。这些酒器后来演变为祭祀的礼器，不同的酒器由不同等级的贵族使用，《礼记·礼器》：“宗庙之祭……尊者举觯，卑者举角。”爵在古代是饮酒器的统称，作为专名的爵像鸟雀之形，深腹，三足，有流酒的槽和手持的把手。《说文解字》：“爵，礼器也。象爵之形，中有鬯酒，又持之也。”商周时的壶也是敞口的，现在带嘴儿的壶始于晚唐，俗名注子。现今出土的上古时代的酒器为陶器或青铜器，汉代出现了漆器的耳杯，也有玉器，更晚一些则以瓷器居多，造型也越来越简洁。
图3.4 尊
图3.5 觚
图3.6 爵
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