杨虎城，又名虎臣，1893年11月生于陕西蒲城县孙镇甘北村。早年联络穷苦人结成打富济贫的中秋会，并加入哥老会、“刀客”等民间武装。1916年，参加陕西护国军，与陆建章部作战，屡获胜利。1923年，经陕北联合县立榆林中学校长杜斌丞介绍，杨虎城结识了共产党员魏野畴，并请魏野畴帮助他训练、教育部队，决心和共产党合作。国共合作建立后，他加入中国国民党。
1926年春，直系军阀刘镇华率镇嵩军号称十万人马进攻西安。杨虎城率部回师三原、泾阳一带，并参加三原军事会议，与陕西各部队将领共商守卫西安大计。会议决定杨部与国民军第二军所属的部队联合抗击刘镇华。4月18日，杨部移驻西安。为统一守城部队指挥，杨虎城在5月19日的将领会议上提议取消国民军第二军、第三军名称，一律改称陕军，并提议李虎臣为陕军总司令。会议决定杨虎城与田玉洁为副总司令，邓宝珊、卫定一为总、副指挥。杨虎城与李虎臣、卫定一齐心协力，克服困难，坚守西安城池达八个月之久，直到11月28日国民军联军援陕军抵达西安，将刘镇华的镇嵩军驱出陕境。
1930年11月，国民政府委任杨虎城为陕西省政府主席，他励精图治，誓言“想把刮地皮的钱尽量用来为老百姓办事”。他提出“救济灾荒、肃清土匪、澄清吏治、振兴教育、整顿交通、兴办水利、免除苛捐杂税、完成地方自治”的八大施政方针。杨虎城看到秦川大地缺水干旱，百姓守着土地无粮可食很是痛心，便邀请著名水利专家李仪祉任省政府委员兼建设厅厅长，陕西的水利事业如火如荼地展开了。杨虎城还采取一系列的兴教举措，如压缩军费、裁减行政开支以充实教育经费，组建教育基金保管委员会，专款专用；整顿各级学校，扩充省立各中小学班次和学生名额。更换中学和师范学校校长，尽量提拔重用青年进步知识分子，大力提倡乡村办学；杨虎城还自己资助建立了孙镇高级小学、甘北村初级模范小学（后改为培民小学）、蒲城尧山中学、阎良镇小学等学校。
1935年夏，张学良奉命率东北军入陕“剿共”，屡遭红军的打击。从丧失东北到西北“剿共”失利，使张学良对蒋介石的内外政策产生了与杨虎城同样的想法。在中共的争取下，到1936年春，张、杨所部先后与红军实现了停战，并进而建议蒋介石联共抗日。蒋介石对张、杨的行为有所警觉，遂调大量嫡系部队入陕，并于12月4日亲抵临潼，逼迫张、杨或全力“剿共”，或让出陕西省由中央军“剿共”。矛盾已无法调和，张、杨遂决定发动“兵谏”，于12月12日扣押了蒋介石和随蒋来陕的军政大员，并通电全国，提出“抗日救国八项主张”，同时电请中共派代表来西安共商救国大计。在中共代表周恩来等与张、杨的共同努力下，西安事变终获和平解决。但蒋介石背信弃义，先扣留了送他回南京的张学良，接着又逼杨虎城辞职。1937年6月，杨虎城被迫“出洋考察”。(www.xing528.com)
卢沟桥事变后，杨虎城曾在欧洲两次致电蒋介石，要求回国抗日，均遭拒绝。1937年11月，杨虎城携妻子由法国马赛经香港回国。刚踏入国门，即收到蒋介石约他在南昌晤面的电报，然刚到南昌即被戴笠囚禁，先后在湖南长沙、益阳，贵州息烽，重庆杨家山，贵阳麒麟洞被囚禁长达12年。1949年9月6日，蒋介石指使特务将杨虎城杀害于重庆松林坡“戴公祠”内。中华人民共和国成立后，陕西省人民政府将杨虎城及诸烈士遗骨迎葬于长安韦曲少陵原畔。
杨虎城旧居（陕西西安青年路止园）
中国共产党没有忘记杨虎城对中华民族和中国革命的功绩。1946年，延安各界集会纪念西安事变十周年，周恩来在讲话中赞扬杨虎城、张学良两位将军是有大功于抗战事业的。1956年，周恩来在纪念西安事变20周年座谈会的讲话中，再次赞誉杨虎城、张学良两位将军是中华民族的千古功臣。
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