1926年春，河南镇嵩军首领刘镇华在吴佩孚、阎锡山的鼓动、援助下，率镇嵩军八个师号称“十万人马”，西向潼关入陕，企图攻占西安。在众寡悬殊的情势下，不足万人的西安守军李虎臣、杨虎城部坚守城池达8个月之久，史称“二虎守长安”，在陕西革命历史上留下了可歌可泣的篇章。
4月12日，刘镇华部进抵西安城下，至4月17日对西安形成南、北、东三面包围之势。李虎臣派人星夜奔驰三原，与国民军第三军第三师师长杨虎城共商对策，制定联合抵抗方略，决定分兵坚守西安、三原、咸阳。4月18日，杨虎城率5000名官兵进入西安，与李虎臣合兵抗刘，共守城池，拉开“二虎守长安”的战幕。
5月19日，为了统一军事指挥，坚持反围城斗争，西安守军将领会议决定，城内守军统称“陕军”，取消国民军第二、第三军番号。在杨虎城的力主下，会议公推李虎臣为陕军总司令兼第一师师长，杨虎城和田玉洁为副司令并分兼第二、第三师师长，邓宝珊为指挥，卫定一为副指挥兼第四师师长。5月20日，李、杨就职，并由李部守南城、西城，杨部守东城、北城，卫定一部守西关，分头抗击镇嵩军的进攻。
反围城斗争之初，一些刘镇华任陕西省省长时培植的政客士绅，主张迎刘，反对坚守，一时流言四起，人心惶惶。杨虎城在拿到省议员、和平期成会会长迎降刘镇华的密信后，果断地将其枪毙，并在《新秦日报》发出布告：“当此戒严期间，该犯竟敢在本军防地内恣意捣乱，实属罪有应得。”此后再无人公开议和。
在守城战斗的日子里，李虎臣、杨虎城二人一度同住城西北隅广仁寺（又称喇嘛寺），朝夕相处，哪里战况紧急，他们就同时出现在哪里。6月上旬，他们指挥守军粉碎了镇嵩军的东城地道爆破阴谋；6月中旬，经过四昼夜拉锯战，夺回城南咽喉阵地小雁塔；7月，击溃镇嵩军对东北城角的偷袭；9月，刘镇华在多次强攻失败后，企图引诱城内军官投降。李、杨将计就计，令连长戴万镒在西北城角假意献城，诱歼刘部偷城敢死队近500人。
李虎臣
杨虎城(https://www.xing528.com)
随着守城时间的延长，城内困难越来越大，弹药缺乏，燃料不足，饥荒尤为严重，投降势力也愈加猖獗。在共产党人的帮助和广大群众的大力支持下，李、杨誓不与敌言和，并相约城被破之日，即在钟楼自杀。他们一面镇压投降活动，一面采取得力措施解决城内实际困难：号召部队爱惜弹药，以旧式的弓箭、大刀和砖头、石块与刘军进行短距离作战；实行计口授粮，严厉打击囤积粮食的豪绅；派出纠察，严禁部队私自征粮。李虎臣还将自己心爱的坐骑“黑老虎”杀死以充军食。国民党陕西临时省党部执委王授金把他家中积存的四五百斤口粮，无偿地分给了群众，又用几十块大洋买下一匹骡子杀了，掺些油渣分给大家充饥。
杨虎城与军民公祭围城时死难的军民
革命公园牌楼及纪念亭
在反围城斗争的艰难境况下，西安学生联合会举办暑期学校，入学者千余人，占当时西安城学生人数的半数以上，分社会科学、自然科学、文艺等三个班，由共产党员刘含初、王授金、赵葆华、雷晋笙、吕佑乾等任教，学习革命理论，培训革命骨干，出版宣传刊物，组织社会救济。张含辉亲自参加《誓师北伐》《天涯兄妹》等新戏的演出。魏野畴、张含辉、侯德朴还先后冒着生命危险，化装出城，分别到渭南、华县（今渭南市华州区）、蓝田等地组织发动群众，建立农民协会和农民武装，配合国民军抗击镇嵩军。后来，魏野畴又到三原，参加了国民军保卫三原的斗争。
在西安军民生死存亡的危急关头，于右任受李大钊之请，赴莫斯科敦促冯玉祥回国参加北伐，并解救被刘镇华围困的西安城。9月17日，冯玉祥、于右任在绥远五原（今属内蒙古自治区）誓师成立国民军联军。接着，经宁夏、固原、平凉等地进入陕境。11月下旬，刘镇华全线溃退，西安城终于在11月28日解围。李、杨乘胜追击，于12月初将刘镇华部赶出陕西。
西安解围后，为纪念围城期间死难的军民，国民军联军总司令冯玉祥率众公祭，建革命公园，负土筑冢，建立烈士祠和革命亭。杨虎城为革命亭题写对联：“生也千古，死也千古；功满三秦，怨满三秦。”
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