在耗散结构论中把系统分成孤立系统、封闭系统和开放系统三种。如前文所讲的，对一个系统既不输入能量又不输入物质，这叫“孤立系统”，这个系统是熵增加的，系统内总是由有序到无序的方向变化，最后达到最无序状态，也是熵最大状态，或最大平衡态，也是最稳定状态，又是不可逆过程。一滴蓝墨水滴到清水里也是这个情况，开始时，蓝白有序，慢慢地，蓝色散开，无序度增加，最后完全混合，无序度最大，达到最稳定的平衡态，也就是熵最大。并且，这一过程不可逆，无论如何蓝墨水也不会自动从清水中会聚，又从清水中分离出来，这决定了时间之箭的方向。但在另外两种情况——封闭系统和开放系统中，有一种自组织现象，可使系统由无序向有序转化，使熵减少。在实验室中，有这样一个例子，将碘化钾溶液加到含有硝酸银的胶体介质中，如在一根细管中做实验，就会形成一条条间隔有规律的沉淀带；如在一个浅盘中做实验，就会形成一圈圈间隔有规律的沉淀环，这种由无序态的溶液变成有序的带或环，叫作“非生命物质的空间有序的自组织现象”。雪花在空中飞舞，由无序的小颗粒逐渐变成一朵朵的大雪花，不管怎么变，最后的每朵雪花都是很有序的，都是很规则的正六角形花纹。天空中的云本来是最无序的杂乱状态，可有时不知什么原因，它又自动变成整直有序、非常好看的鱼鳞状。这都是非生命物质空间中的自组织现象。时间上的自组织现象也有例子，在烧杯中先加入4.292克丙二酸和0.175克硝酸铈铵溶于150摩尔、浓度为1毫摩尔/升的硫酸中，刚开始溶液呈黄色，几分钟后变清，这时再加入1.415克溴酸钠，溶液的颜色就会在黄色和无色之间振荡，（即交替出现）如果再加上0.025摩尔/升的试亚铁灵试剂，则溶液会在红色和蓝色之间变换。这种时间上的，从无序到有序的自组织现象说明时间是可逆的。以上的例子中都是在系统中加入了物质或者能量，这种系统叫“封闭系统”，它是可逆的，墒是可以减少的。第三种情况叫“开放系统”，如生命体都是这样，一个人吃进粮食、蔬菜，这是有序的物体，到了体内嚼烂、消化，变成最无序状态，经吸收有用物质，排出废物糟粕，使人体细胞复制分裂，一个人由婴儿长大为成年人，变成最有序的状态。这是生命体的自组织现象，就个体来讲，它是从无序到有序的发展过程，当然也有遗传密码在起作用，在生长发育过程中，都是由少数细胞开始的，逐渐发展成各种有序的器官。达尔文曾指出，地球上各种生物都是经过漫长的年代由简单到复杂，由低级到高级，由无序到有序、再到更加有序发展而来的。对于一个生物体来讲，他要输入能量和物质，也要排出能量和物质，这样的系统叫“开放系统”。他是熵逐渐变少、由无序到有序的过程。当然，人死了就是最大的无序，达到最大平衡态，并且是不可逆的。(www.xing528.com)
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