当物体运动的速度远小于光速时，物体的运动规律完全可以用牛顿定律来进行处理，可是当物体运动的速度增大到接近光速时（光速是每秒30万千米，即3×108米/秒），按照爱因斯坦的相对论观点，就会发生许多稀奇古怪的变化，具体可用几个关键词来说明——“钟慢”“尺缩”“质量增”。详细说就是，动钟变慢、动尺变短、动质量变大。
一只钟如果带到宇宙飞船上，当飞船以接近光速飞行时，钟会变慢，包括飞船上的生物钟（如人体）也一样，钟变慢了又叫时间膨胀，时间膨胀就是一秒钟的实际时间不止一秒，如果膨胀了一倍，则实际上是经过了两秒的时长，钟的指针才拨动一格（仍指示一秒），如果一个人生物钟慢了一半，当他庆祝八十岁生日时，实际上他已活了160年。这就是说，在相对论中，时间不是均匀地流逝，而是可变化的。
所谓动尺变短，是指在接近光速运动的飞船上，物体在运动方向上的长度会变短，正如我们有时在电视机里看到变了形的人物又高又瘦的样子。当然，这种变短，不是真实的物体变短了，而是看起来缩短了，但实际上并没有短。(www.xing528.com)
所谓“质量变大”，物体在静止时的质量叫“固有质量”，当它接近光速运动时质量就要变大，增加的质量叫作“动质量”。这是为什么呢？因为物体在接近光速运动时，它要由静止开始不断加速，速度越大则能量越大，根据爱因斯坦质能互换方程，能量可以变质量，由于能量很大，所以质量（这里指动质量）也会很大，越加速质量越大，所需要的力也就越大，所以越接近光速，速度增加越困难，达到光速时，质量无限大，所需要的力也是无限大，无限大的力是达不到的，所以“静止质量的物体运动的速度不能超光速”就是这样来的。光速是宇宙间一切物体运动速度的极限，而没有静止质量的物体如光子、中微子则只能以光速运动，而超光速是不可能的。
超光速不可能，是指宇宙内的各种物体。但有一点要指出，宇宙本身的时空膨胀速度是可以超光速的，这主要有以下两种情况：其一，宇宙在大爆炸时由于时空涨落，即时空处于伪真空状态，宇宙发生暴涨，这时的时空膨胀速度是远超光速的。其二，我们现在的宇宙在膨胀，而且离我们距离越远，退行的速度越大，这种退行速度或膨胀速度是可以超光速的，因为它不是宇宙内物体的运动速度，而是时空本身的膨胀速度，是不受“宇宙之内”的约束的。
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