原来元大都只有城门一重，元代末年为了加强防御，才在各城门外加筑瓮城，并在城濠上改建吊桥。《元史·顺帝纪》载：至正十九年（公元１３５９年）冬十月，“诏京师十一门皆筑瓮城，造吊桥”。经一年多时间筑成。实际上，至正十八年四月瓮城吊桥已在兴建。１９６９年夏拆除西直门箭楼时，曾发现元大都和义门瓮城城门遗址，门洞内青灰皮上有刻划的题记，时间为至正十八年四月二十七日。元大都城门的结构，依据考古工作者钻探光熙门基址后推测，仍为唐、宋以来“过梁式”的木结构；元代末年所筑城门外的瓮城城门，已采用“四层券”的砖券门洞代替木结构“过梁式”门洞，这是唐宋“过梁式”木结构城门发展到明清“砖券城门”的过渡形式。这种城门结构在明代沿用了六十多年，到明英宗正统年间才全部改建。
据《明英宗实录》，“京城因元之旧，永乐中虽略加改葺，然月城楼铺之制多未备”。正统元年（公元１４３６年）十月“命太监阮安、都督同知沈清、少保工部尚书吴中率军夫数万人修建京师九门城楼”。从正统二年正月兴工，到正统四年四月修造全部完成，计有九门正楼及月城楼、各门外牌楼、城四隅的角楼，其中正阳门的月城设左右楼各一，其余八门的月城只设一楼。同时加深城濠，并在两岸砌有砖石。九门原有木桥，一律改建石桥，并在两桥之间设置水闸，使“濠水自城西北隅，环城而东，历九桥九闸，从城东南隅流出大通桥而去”。原来城墙是土筑的，洪武初年“创包砖甓”，外层包砌砖石。因为“内惟土筑，遇雨辄颓”。正统十年六月命令“督工甓之”，于是内层也包砌砖了。根据拆除西直门箭楼时发现的元代瓮城城门遗址看来，这时各城门以外的月城，就把原有瓮城废弃填塞而包入月城以内。月城即是城门外弧形的瓮城。这时城门楼、月城楼等的修建完成，不仅是为了巩固防御，也是为了增加京师的观瞻。(www.xing528.com)
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