元大都自从至元三十年（公元１２９３年）建成通惠河，不但漕运畅通，南方的商船也可以直接进入城中，停泊于积水潭，因而靠近积水潭的城中心，各种行市兴起，街市也很繁荣。元李洧孙《大都赋》说：
凿会通之河，而川陕豪商，吴楚大贾，飞帆一苇，经抵辇下。……往适其市，则征宽于关，旅悦于途。灵钟叩而蒲牢吼，操鼓动而元鼍呼，?桑腾景，皋门启枢。百廛悬旌，万货别区。匪（非）但迩至，亦自远输。?蟕貂?之温，珠瑁香犀之奇，锦纨罗?之美，椒桂砂芷之储，瑰绣耀于优坊，金璧饬于酒垆。（《日下旧闻考》卷六引，录自《永乐大典》）
说明通惠河凿通以后，东南的吴楚大贾，西南和西北的川陕豪商，都通过水上交通线来到大都。所说“征宽于关，旅悦于途”，确是事实。当时元大都有大量商品是不征税的。“元于大都腹里设税务七十三处，其在京城者，猪羊市、牛驴市、马市、果木市、煤木所，有宣课提举司领之。利网虽密，然自酒醋而外，若鱼虾药果之属，以及书画、藁席、草癰、?帚、砖瓦、柴炭、诸色灯、铜、铁、线、麻线、苎绵、草索、面货，皆为不合税之物，比于明崇文门税课，条目疏矣”（同上书卷六三引《稼堂杂抄》）。看来元大都征商税集中于许多大的行市如猪羊市、牛驴市、马市和果木市之类，日常生活用品除酒醋以外，大多不征税。
从李洧孙《大都赋》所描写的“市”的情况看来，市区还是设有市门的，每天在日出时（“?桑腾景”），钟鼓敲响后（“灵钟叩而蒲牢吼，操鼓动而元鼍呼”，蒲牢是传说中能大鸣的神兽，元鼍是神话中能击鼓的神物），市门才开启（“皋门启枢”）。市中各种商店都挂着幌子，是按商货的品种分类排列的。
《析津志》：“钟楼之制，雄敞高明，与鼓楼相望。本朝富庶殷实，莫盛于此。楼有八隅四井之号。盖东、西、南、北街道最为宽广。”
（《析津志辑佚·古迹》第１０８页）大都城中心设钟鼓楼的钟楼街，正是市中心街道最宽广的地方，也是最为“富庶殷实”的商业中心。“（鼓）楼之东南转角街市，俱是针铺。西斜街，临海子，率多歌台酒馆，有望湖亭，昔日皆贵官游赏之地。楼之左右，俱有果木、饼面、柴炭、器用之属”（同上书）。
鼓楼东南转角街市上都是针铺，当是针的行市所在。这样多的针铺，是北宋汴京和南宋临安所没有的，说明大都缝纫手工业有很大发展。鼓楼以西，积水潭（海子）东北有斜街，最是商业繁华区，有斜街市之称。附近的日中坊，即取“日中为市”之义。因为积水潭是南来商船进入城中的集中停泊处，繁华的斜街市当即因此兴起。斜街西南沿海子的地段，又是风景优美的游览区。《析津志》说：“草三亭（三字疑误），在南城者最多，率皆贵游之地。……北城惟斜街南有数处，如望湖是也”；“望湖亭在斜街之西，最为游赏胜处”（《析津志辑佚·古迹》第１０４—１０５页）。这里好比临安西湖的湖滨一带，杭州丰豫门外有望湖亭三处，钱塘门外更有望湖楼（《梦粱录》卷一二《西湖》），元大都望湖亭之名即由此而来。每年仲春二月，“北城官员、士庶、妇人女子”，除到南城“踏青斗草”以外，常到海子一带游览，“若海子上，车马杂沓，绣毂金鞍，珠玉璀璨，……自此后游玩无虚日，上自内苑，中至宰执，下至士庶，俱立秋千架，日以嬉游为乐”（《析津志辑佚·岁纪》第２１６页）。因而斜街不仅是商业中心，又是游览中心，“率多歌台酒馆”。歌台即是临安所谓歌馆，属妓院性质。《析津志》：“明义楼，在燕市东，大安楼在西，仁风楼在南。以上三楼在燕市西，瓦楼三是也。”（《析津志辑佚·古迹》第１０７页）可能就在这一带。
根据《析津志》，钟楼周围有下列许多行市（参看图８１）：
米市、面市，钟楼前十字街西南角。
鹅鸭市，在钟楼西。
柴炭市集市，一钟楼（是说一处在钟楼）。
缎子市，在钟楼街西南。
皮帽市，同上。
帽子市，钟楼。
珠子市，钟楼前街西第一巷。(www.xing528.com)
沙剌市，一巷皆卖金、银、珍珠宝贝，在钟楼前。
铁器市，钟楼后。
穷汉市，一在钟楼后，为最。（《析津志辑佚·城池街市》第５—７页）
说明钟楼周围地区全是重要的行市所在。米面、柴炭和铁器等日用必需品的市，帽子、缎子等服饰的市，金银珠宝的市，都设在这里。多数市沿街设置，也还有重要的市设在巷内的。沙剌是蒙古语“珊瑚”的意思，在钟楼前有沙剌市，一巷全是出卖金银珠宝的商铺，这是大都金融业和珠宝业的中心，如同北宋汴京潘楼街南的界身巷全是金银彩帛交易之所一样，也和南宋临安御街中段“两行多是金银盐钞引交易铺”差不多。
米市、面市都附设有碾房，用牛、马、驴、骡牵引，“每碾必二、三匹马旋磨，日可二十余石”，当时有“碾望东南”而操作的风俗，因为“贡赋粮米俱在江南”。也有用杵臼的。“都中自以手杵者甚广”。更有称为“蒜臼”的，当是因杵的形状像蒜而得名，“钟鼓（楼）前及海子桥上多有之”（《析津志辑佚·物产》第２３０页）。说明海子桥（即万宁桥）一带也还有米市、面市。
海子桥一带也是商业发达之区，除米面市外，还有木器家具的行市。“铁络、量罐、癲（花）架、马槽、大小木柜、镫（灯）檠、盘（高丽榧子，木刳成或旋成，大小不等，极为朴质。凡碗碟、盂、盏、托，大概俱有）、橱、矮桌、矮床、门匡（框）、窗隔、蒙古棺（用大木去外皮，削成圆木，以癳开作盖，中刳作人形，冠服一如平时，合之以铁条钉）。右此等木器多在海子桥南，甚多；哈达门外亦有，然皆粗作生活”（同上书第２３１页）。
钟楼以西，北中书省周围地区也有行市。《析津志》载：
省东市，在检校司门前墙下。
文籍市，在省前东街。
纸?市，省前。
靴市，在翰林院东。（《析津志辑佚·城池街市》第５—６页）
所说“省东”“省前”，即指北中书省以东或以前。文籍市和纸諸市当是适应官吏和书生的需要。靴市在翰林院东，即是北中书省东，元代晚期翰林院即迁在北中书省内。《析津志》是元代末年著作，故如此记载。
据《析津志》说：“官大街上作朝南半坡屋，或斜或正，于下卖四时生果、蔬菜、剃头、卜算、碓房磨，俱在此下。剃头者以彩色画牙齿为记，碓则望东南偏为之。”（《析津志辑佚·风俗》第２０６页）这个建有“朝南半坡屋”的“官大街”，当然是东西向的大街，可能是指钟鼓楼前或北中书省前的大街。街上长廊式的“朝南半坡屋”，可能出于官府所建，如同北宋汴京和南宋临安官府所建的“房廊”一样，出租给商人经营商业。
钟鼓楼以东，中心阁、倒钞库、巡警二院之东有大都路总管府，其东南有柴市。《春明梦余录》说：明代顺天府治东南教忠坊有顺天府学，“其地元之柴市也，文文山（即文天祥）授命焉”。明顺天府治即元大都路总管府旧址。
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