东京有四条河流经城内，城南有蔡河，东北有五丈河，西北有金水河，汴河则由东向西而横穿城中。它们都是东京日用物资来源的生命线，其中汴河尤为重要。
汴河从外城东南角东水门进城，向西北行，经相国寺桥、州桥一直西行，经外城西面西水门出城。这是东南地区漕运和日用物资运输进京的主要交通线。蔡河和五丈河的漕运年额，都不过汴河的十分之一。北宋初期每年疏通汴河，并常在河口调节水位高低，“止深六尺，以通行载重为准”（《汴京遗迹志》卷六）。河上建桥十三座，以东水门外七里的虹桥、里城南部中心的州桥最为著名。
蔡河又称惠民河，从陈州、蔡州经尉氏北流到汴京，从南面戴楼门东的广利水门进城，向东北行，环绕外城南部中央，经龙津桥向东南行，由陈州门西的普济水门出城，可通陈、蔡、汝、颍诸州的漕运。河上建桥十三座。
汴河、蔡河都是黄河下游的支流，水源来自黄河，黄河水量常因季节变化，因而水源常感不足。北宋初年曾多次治理蔡河。宋太祖建隆二年（公元９６１年）引溱水、洧水上游的闵水，经尉氏、中牟接通蔡河。宋太宗淳化二年（公元９９１年）又引?水入洧水接通蔡河，并将京师西南塘陂引入蔡河。宋真宗大中祥符九年（公元１０１６年）又疏通蔡河经长葛，由洧水、?水通到沙河。这样不但疏通京师西南的水源，而且解决了蔡河的水源问题，使得汴、蔡二河的水源分开，保证了漕运的畅通。
建隆二年又疏导开凿金水河，引郑州西北的京河、索河诸水，筑堤经过中牟通达京师，并在京师西面的汴水之上架跨河渡槽，从西北水门入京城，注入大内，灌后苑池浦，以供大内的用水。同时又引金水河注入五丈河，使两河沟通，并补充五丈河的水源。金水河上建有桥三座。(www.xing528.com)
北宋初年对京师西南蔡河和西北金水河的疏通，把许多附近的河流加以连结和疏导，改变了原有河流单纯依赖黄河作为补充水源的局面，在一定程度上解决了水源不足的困难，并进一步开通了京师与西南地区的水运，扩大了京师与全国各地的水路交通。
五丈河又名广济河，从外城东面新曹门北东北水门入城。后周世宗曾疏通汴河入五丈河，使京师东北曹、兖一带漕运和京东诸州物资，能由五丈河而输送京师。五丈河因宽五丈而得名，河上有桥五座。
环绕里城四周，依然保留有护城的河道，使得五丈河、金水河和汴河都相沟通。
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