比较美中两国对社区教育的理念和实践，它们的共同点是都认为是“人们共同生活的一定区域”内的教育活动，强调对地方经济和社会发展的作用。社区教育，都要有社区学院参与。社区学院、社区教育基本上都是公立体制，政府资助，业余走读修满学业，象征性地收取一定学费，主要课程包括职业技术教育。不同点主要是，美国的社区教育，主要由社区学院承担。社区学院是正规的两年制短期大学、初级学院。社区学院为那些希望学得职业技术去就业，或日后继续去读四年制大学的学生提供相应学术课程或职业技术培训课程的教育。学生在社区学院修满学分，可在毕业时得到副学士学位，之后持有副学士学位的学生可以转到四年制大学或学院继续念书，社区学院修得的学分可在大多数学校间得到承认。而我国的社区教育是一个社会和谐、终身教育、多级多元教育资源整合，开展多样化的教育活动的泛化社区教育概念。社区教育强调“全员、全程、全面”。“全员”是指教育服务的对象是社区每个成员，即全民教育；“全程”是指对人的一生实施教育，包括从出生到寿终，贯穿人的一生，即终身教育；“全面”是指社区教育空间覆盖社区的不同条块、所有的方面。在组织和实施上，强调“社会管理系统”的“三级”结构——社区学院（区级）、社区学校（街道级）、社区分校（居委会级）。而学院教育，基本上都是基于对市区所属职工大学功能新认识基础上教育资源重组或翻牌的产物。当然，我们试验中的社区学院，也不具有可与国际接轨的副学士学位制度。此外，各地对社区学院教育认知定位还没取得一致的意见，做法各地也不同。比如《上海市社区学院设置暂行办法》表述：“社区学院，是指本市区（县）政府主办的、满足社区经济建设和社会发展需求的、依照本办法设立的高等教育机构”。做法基本是将原有的成人高等教育改建或翻牌为社区学院。而天津市则将社区学院教育定位于社会公民教育、补充教育、继续教育、终身教育的大范畴，是随社会文明和传统教育文明发展而派生出来的现代教育、“三级网络”，社会力量共同参与的一种教育体系。
总体来说，社区教育，在西方主要指向社区学院教育，这在美国已经是一个成熟的体系。如百度百科资料显示：美国有3000多所大学，其中社区大学有1200多所，注册学生1000多万。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，60岁以上的老年大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书，只有很少的社区大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，来自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。美国社区大学一直承担着美国高等教育和职业教育的重任，美国高中毕业生有近一半的学生选择社区大学。而我国的社区学院并没有得到教育部的承认，社区教育和社区学院教育尚没有国家层面的法律法规保障和规范要求，在理念和实践方面也还都处在起步的初级阶段、试验和示范阶段。比如教育部已经确定了4批“全国社区教育实验区名单”，确立了一批全国社区教育示范区名单。其中天津市已有全国社区教育示范区4个，全国社区教育实验区4个。市中心城区有7所区政府主办、区教育局主管的新型社区学院，69所社区学校和743个社区学校分校。(www.xing528.com)
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