仙女座星系与银河系有可能碰撞

太阳系位于银河系之中。

银河系横跨约10万光年，其外侧充盈着看不见的暗物质。太阳系与银河系中心相距2.6万光年，与距离最近的恒星半人马座比邻星相距4.2光年。我们熟悉的那些星座和星球，基本上都在数光年甚至数百光年之外。例如，织女星在25光年外，猎户座α星（参宿四）在640光年外。恒星之间也各有差异，既有体积庞大的巨星，也有体积较小的矮星。巨星的体积越大，其释放的能量也越强，即使与地球相距甚远，人类也能用肉眼观测到。

◆斯巴鲁望远镜拍摄的仙女座星系M31
照片提供：日本国立天文台

例如，与织女星（天琴座α，Vega）、牛郎星（天鹰座α，Altair）一起构成夏季夜空大三角的恒星天津四（天鹅座α，Deneb），就被推测位于地球1400光年之外。它也是一等星中距离地球最远的恒星。人类肉眼能够观测到的星球，基本上都位于银河系内。

人类肉眼能够观测到的最近的天体，则是邻居仙女座星系（230万光年外）。只要夜空足够漆黑澄净，每个人都可以观测到。

星座的形状千姿百态。在秋季最具代表性的星座仙女座星系中，女神安德洛墨达星的腰部闪烁着米粒大小的光芒，犹如越光米一般散发微光。

这是光子在太空中飞行了230万年，展现在人类眼中的景象。230万年前，大家都在干什么呢？来自仙女座星系的光芒，是否能让你想起我们祖先走过的宏伟旅程呢？

追溯到230万年前，77亿人类的共同祖先离开树上生活，双腿直立行走于广袤的非洲大地。近年人类学研究成果显示，早在约700万年前，人类就开始行走于大地，并有可能已经开始从非洲大陆迈向了其他大陆。

我们这些由数十万亿个细胞构成的具有智慧的人类的身体中，仍然保存着当时的记忆。人类进化至今的过程中，从直立行走的父辈那里继承遗传信息，并将这些信息作为“记忆”保存在基因（DNA）中。我们的DNA里，存在与猿类、黑猩猩的祖先相关联的信息。这种差异相当于人类相互之间0.1%的基因序列（基因组）差异。黑猩猩与人类的基因组相似性达98.5%，与红毛猩猩的相似性达97%。

我们人类的基因是从共同的祖先那里继承来的。既然如此，为什么要相互仇视、相互残杀呢？不如遥望一下仙女座星系，回想一下人类都拥有共同的祖先这一事实吧！

如果把宇宙诞生至今的138亿年浓缩为人类的一年，那么，1月1日，宇宙大爆炸。2月14日情人节，银河系诞生。8月31日，也就是46亿年前，地球诞生。9月下旬，生命在地球上诞生。12月28日至30日左右，恐龙开始行走于大地。12月31日晚8点左右，类人猿（南方古猿）终于出现。再过4小时，就到了现在。就算我们活到了90岁，也只不过是宇宙旅程中的0.2秒。(www.xing528.com)

伟大的人类，用这短暂的时光概括了历史悠久、无边无际的宇宙。正因为地域、家庭、小学初高中、大学、公司、社会中有着“传承”，我们才得以了解宇宙。对文化与文明、宇宙与自然的相互传承，将我们人类紧密相连。我们融于社会，与社会同发展、共进步。

一个令人恐惧的事实是，仙女座星系正悄然接近银河系。仙女座星系（M31）、三角座星系的螺旋星系M33（距离250万光年）等银河系附近的星系集合，叫作本星系群。银河系的伴星系—小型不规则星系大麦哲伦星云（距离16万光年）也是其中一员。

本星系群中，仙女座星系与银河系处于中心位置。这两个星系的大小与形状都非常相似，宛如动画电影《冰雪奇缘》（Frozen）中的艾莎和安娜。仙女座星系较大，像姐姐一样。因为相互之间引力强大，两个姐妹星系从心底相互吸引。

宇宙中的所有物质，包括暗物质在内，都遵循万有引力定律。引力与两个物质的质量乘积成正比，与两个物质之间的距离成反比。两个质量较大的星系，更容易相互吸引。在天文学中，引力也被叫作重力。阅读天文学相关文章时，可以将引力与重力置换着阅读。

实际上，科学家们调查仙女座星系的运动情况后发现，更远处的星系全都随着宇宙的膨胀而远离地球，但仙女座星系却朝着地球的方向移动。那么，230万光年外的仙女座星系与银河系到底何时会相撞呢？

据估计，仙女座星系正以每小时40万千米的速度接近银河系，约45亿年后，两个星系将相互碰撞。

如果仙女座星系与银河系相撞，会发生什么呢？仙女座星系内的恒星会撞击到太阳系吗？这简直太恐怖了！不过，似乎也不用如此担忧，不必杞人忧天。

这是因为一个星系中的恒星密度之低，相当于在欧洲大陆上找出3只蜜蜂。因此，虽然目前尚未确定这两个星系是以正面直接冲击的方式，还是以回旋包围的方式相撞，但无论以哪种方式，星系内的恒星基本上都会相互擦身而过。不过，由于整体受到重力影响，两个星系有可能来回往返撞击，直到最后形成一个更大的椭圆形星系。

观测宇宙时会发现，其实宇宙里存在很多这样的星系撞击现象（撞击星系），以及没有旋臂的大型椭圆形星系。不知45亿年后，太阳和地球还能否维持与现在一样的环境和状态。如果那时人类还存在，人类将能长期欣赏到仙女座星系与银河系完全合体前，夜空中横亘着两条银河的绚丽星空。