如果4.44亿年前古生代奥陶纪末期有可能出现过的超新星爆发再度降临，不排除远超人类致死量的γ射线袭击地球的可能。这就是质量较大的恒星发生超新星爆发时引发的恐怖现象—γ射线暴。
γ射线暴是美国核试验探测人造卫星“薇拉”于1967年发现的γ射线突发现象。数秒至数小时间，γ射线爆发式地释放出来。目前为止，所有的γ射线暴都出现在银河系外星系，其规模相当于宇宙最大级别的能量释放。如果恒星的质量极大，则会引发超超新星爆发（Hypernova）。由此引发的γ射线暴中，γ射线以光束状喷薄而出。
◆γ射线暴设想图
γ射线暴爆发时，γ射线并非朝着四面八方散射，而是如图示那样，在恒星自转轴偏离2度的范围内，呈光束状喷射。
如果地球不巧处于2度范围内，后果实在是不堪设想，但好在参宿四的自转轴与地球之间存在20度左右的偏差，所以即使参宿四发生γ射线暴，γ射线也不会抵达地球。此外，很多天文学家表示，参宿四质量仅为太阳的20倍左右，就算发生爆炸，也不可能出现能量最强的超超新星爆发。(www.xing528.com)
总之，即使参宿四最终发生超新星爆发，人类也不会因γ射线暴灼伤致死，这种恐惧可以消除了。但是，预计在不久的将来，即将发生超新星爆发的恒星，可不止参宿四一个。
太阳质量30倍以上的巨大恒星，都有可能发生超超新星爆发，并引发强烈的γ射线暴。根据近年来观测，γ射线暴不仅出现在超超新星爆发之时，在中子星相互碰撞合体等天文事件发生时，也有可能出现。由于γ射线暴以光速抵达地球，人类难以做到提前预警并避难防护。
虽然观测那些存在潜在威胁的恒星的变光情况等，是一项非常基础性的工作，但是人类必须进行细致认真的天体观测。当然，理论研究也非常重要。建立超新星爆发（特别是超超新星爆发）以及中子星合体的原理、机制等物理模型，同样是天文学研究的重要课题。
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