幽王是西周的亡国之君，名宫湦，是宣王之子，厉王之孙。
幽王三年，幽王宠爱褒姒。褒姒生了个儿子叫伯服，幽王便想废掉太子。太子的母亲是有背景的，她是申侯之女，被立为皇后。幽王宠爱褒姒，打算废掉申后并除去太子宜臼，立褒姒为皇后，伯服为太子。
这个褒姒的来历，颇似神话。当年夏后氏衰败时，有两条龙降落在夏帝的庭院，并开口说话：“我们是褒国的两个君主。”夏帝占卜，问是将此二龙杀掉、赶走还是留下，结果是都不吉利。问把龙的涎沫即口水收藏起来怎么样，卜之大吉。于是陈设布帛，向神祷告，龙走后涎沫吐在布帛上。夏帝命人将其收集起来，放入匣中。夏亡，此器传于商；商亡，此器传于周；接连三代都没有人敢打开它。到了厉王末年，才打开观看。涎沫流于庭院，除不去。厉王让女人赤身裸体，大声呼叫。涎沫化为黑色的蜥蜴，钻进王的后宫。后宫有个童女，刚满七岁，碰上它，到十五岁就怀了孕，因为没有丈夫就生下孩子，她感到害怕，想把孩子扔掉。
宣王时，有童女唱歌谣：“见到桑木弓，见到箕木箭囊，周国将灭亡。”当时宣王正好碰到一对夫妇卖这两样东西，便吩咐将夫妇二人抓起来杀掉。但二人逃跑了，逃跑的路上看到后宫童女扔在路边的孩子，他们听到孩子啼哭，出于怜悯，就收养了她。夫妇俩抱着孩子跑到褒国。褒国有人犯了罪，请求献上童女扔掉的女孩以求赦免。这个被扔掉的女孩，来自褒国，就是褒姒。幽王三年，幽王在后宫一见到褒姒，就爱上了她，并与她生下伯服。幽王便废了申后和太子，立褒姒为皇后，伯服为太子。周国的太史伯阳见此状，说：“祸成矣，无可奈何！”(www.xing528.com)
褒姒不喜欢笑，幽王想了一万种办法逗她笑，她还是不笑。幽王设有烽火台和大鼓，有来犯者便点燃烽火。但幽王为了逗褒姒笑，便命令点着烽火，诸侯全都来了，但没有来犯者，褒姒乃大笑，幽王很高兴。幽王为了让褒姒笑，数次点燃烽火。后来失去信用，诸侯渐渐地也不来了。这件事后人称为烽火戏诸侯。
幽王还重用了一位佞臣，名叫虢石父。虢石父为人能说会道，喜欢阿谀奉承，且贪图财利。幽王用他主持国政，国中人很有怨气。再加上废除了申皇后和太子，惹怒了申公，申公便联合西夷的犬戎攻打幽王。幽王点烽火征调诸侯的军队，但诸侯都不来。申公便把幽王杀死在骊山脚下，掳走褒姒。当时诸侯都到申公那里，共立幽王的太子宜臼，这就是周平王。
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