季历继位后，遵循古公的原则，笃行仁义，诸侯都顺从他。
“公季卒，子昌立，是为西伯。西伯曰文王。”
季历死后，儿子姬昌继位，就是西伯。“西伯”的意思是说：周在商的西方，姬昌为西方的伯，故称西伯。西伯即周文王。
文王继承后稷、公刘的事业，遵照古公、公季的法则。“笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。”
就是说文王笃行仁义，尊敬长者，慈爱幼小，礼遇贤能，为了接待贤人，中午顾不上吃饭，士人纷纷投奔他。投奔文王的有孤竹国的伯夷、叔齐，还有闳夭、敬宜生等。
纣王的大臣崇侯虎向纣王讲西伯的坏话，说：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”
纣王听到后，就把西伯囚禁在羑里。西伯的大臣闳夭等人很担心，就设法营救西伯。闳夭搜集了有莘国的美女，骊戎的彩马以及各种珍奇之物，通过殷的宠臣费仲献给纣王。纣王见到后说：“只有美女这一样就足以释放西伯，何况还有那么多！”有莘国在今陕西合阳，洽川就立有一块碑，上书“有莘国”。可见是合阳的美女救了西伯。纣王不仅赦免了西伯，还赐给他斧钺，准予他征伐。还告诉西伯，说他坏话的是崇侯虎。西伯临走时还有个附加条件，让纣废去炮烙之刑，纣也答应了他。
西伯回到周地，暗自行善，诸侯都来请他裁决是非。当时虞、芮两国的人诉讼之事不能裁决，就前去找西伯。(www.xing528.com)
“入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞、芮之人未见西伯，皆惭。”虞、芮两国的人到了周地界，看到种地的人都互相让田界畔，人民都以谦让为美德，他们还没见西伯，就已觉得惭愧。相互说：“我们所争的，正是周人所耻的，我们还去干什么，去了只是自取羞辱罢了。”于是返回，互相谦让而去。诸侯听说此事后，都说：“西伯是受上天之命的君主。”
西伯执政期间，讨伐犬戎、密须，打败耆国，讨伐崇侯虎。
西伯还修建了丰邑，把都城从岐山下迁到丰邑。
西伯在位五十年。在被囚禁羑里期间，他将《易经》的八封组成六十四卦。西伯死后，谥号文王，现在人们一般称周文王而很少用西伯之称。司马迁在《报任安书》中说：“西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》。”就是称赞西伯在厄境中对《周易》的形成做出重要贡献。
周文王去世后，太子姬发继位，是谓周武王。
下一讲讲武王伐纣。
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