造纸术进展：纸张质量改良与传播

纸的用途广泛，不仅可以包裹物品，又是最理想的书写材料，在人们日常生活中是不可缺少的。人们要问：纸是怎样发明出来的呢？

在发明纸以前，人们把文字刻在甲骨上。甲即龟甲，骨即牛胛骨及兽骨。上面的文字就叫“甲骨文”。1898年，河南安阳小屯村农民耕地时，无意掘得许多片有文字的“甲骨”，被收购药材的人买了去。第二年，古文字学家王懿荣在一个偶然的机会，从这些甲骨上发现了文字。安阳小屯一带原是殷商的废墟，所以学者认定它是商代的文字。这些甲骨片距今大约已有三千五百多年了，内容大多是商代奴隶主阶级占卜的纪录，所以又叫“卜辞”。自那以后，不断发现，至今已积有十万片以上。

不过，甲骨得来是很费事的，刻字也不大方便，所以使用甲骨的时间不是很长。而且就在商代，除了甲骨外，人们还把文字刻在石头上和青铜器上；同时又大量使用竹木，《尚书》就说：“惟殷先人，有册有典。”所谓“册”和“典”，即为用竹木做的书。

竹木的用法，据古籍记载是这样：先把竹子或木板劈成狭长的小片，用刀在片的表面刮削平滑，然后用笔写上文字。不小心写错了，用刀刮掉重写，就像我们现在写错了字用橡皮擦掉一样。这种写成字的竹片叫“简”。把一片一片的简按文字内容的次序，用牛皮、丝绳或其他什么绳子串联起来，叫“简册”。这在战国时使用得很普遍。最近几十年间，考古工作者在新疆南部和甘肃敦煌等地，以及解放后在湖南长沙、山东临沂等地的汉墓中，又大批大批地发现古代的竹木简。这在历史或文物展览会上我们是常常可以见到的。

可是，在简上写字，每个简容纳的字数是很有限的。一般一个简一行，每行多的能写三四十字，少的只有几个字。所以要写的字多了，所用的简也必然要一大批。西汉时的东方朔有一次向武帝上奏章，共用简三千片左右，要两个人抬进宫去。简携带起来也不方便。战国时惠子出门，喜欢带上书走，这些用简编成的书，足足装了五车。由于这个原因，人们在使用竹木简的同时，春秋战国开始，又用帛来写字，叫“帛书”。1973年我国考古工作者在长沙马王堆汉墓，发现了帛书，有十二万多字。“帛”是一种丝织品，最大的优点是轻便。但帛比竹、木的价格昂贵，一般人是用不起的。所以，它无法在民间推广。因此，人们就要找到一种能为大多数人利用的书写材料。于是，纸就应运而生了。

我国最早的纸是用什么原料做成的呢？东汉的许慎在他写的《说文解字》一书中谈到“纸”字的字源时说：“纸”从系旁。这说明，早期的纸与丝有关，古人称“赫蹏”。据古籍记载，公元前12年，汉成帝后宫一个姓曹的女子生了一个儿子，引起了皇后妹妹赵昭仪（“昭仪”为妃子的称号）的嫉妒，把她投入监狱，并派人用“赫蹏”包裹着毒药，上面写了迫她自杀的字。

大家知道，我国的蚕丝业发明得很早，商代以前就种桑养蚕。到西汉前期，丝织业已相当发达。那时人们用茧缫丝外，还做丝绵。做丝绵一般用病茧、次茧。方法是：先把这类茧在沸水中煮过，剥开，洗净，再放在浸于水中的席子上捶打，直到茧衣被捶得稀烂为止。这时除了可以得到丝绵外，由于捶打，席子上还必然会有一层互相交织的乱丝沾着。这层乱丝晒干后揭下来，就成为薄薄的丝片，压平后便可用来写字了。上面这种丝片，后人叫“丝绵纸”，它是做丝绵时的副产品。由于是副产品，大量生产是不可能的，远不能满足人们的需要；因此人们不得不设法去另寻一种可以大量生产的原料。这种原料，不用说，是应当最易为人们得到而又便于加工的。这样，经过摸索、试验，最后终于成功地发明了植物纤维纸。(www.xing528.com)

这种纸是在什么时候发明的呢？因为古籍上没有留下记载，我们不知道。但是，上面讲到的从西汉古墓中得来的“灞桥纸”，为米黄色，就是用植物纤维制造的。经反复考证，这座墓最迟不晚于西汉武帝时（公元前140－前87年）。因此，可以断定，大约二千多年前我国就已有了植物纤维纸了。当然那时的制作是很粗糙和原始的。

如何把植物纤维纸从粗糙和原始变得更为精细些？这就得提到东汉时的蔡伦了。蔡伦是桂阳（今湖南耒阳）人。他于公元75年进京城洛阳皇宫当太监，后兼任“尚方令”。“尚方令”的职务就是监造和管理宫廷用品，也包括纸在内。这就使他有机会与造纸工匠进行接触，并因此熟悉了造纸的技术。当他看到造纸的技术不够理想时，便设法加以改良，把树皮、麻头、破布、破渔网等都用来造纸。这些东西不只容易得到，而且比之原始植物来也便于加工。加工的方法是：先把这些东西搅拌石灰，沤过，再放在石臼中舂，把纤维舂散，然后加水煮烂，掺和胶一类有黏性的物质，使纤维互相溶合成糨糊状，再把糨用细廉均匀地捞出，让它干燥。这样便可得到纸了。

蔡伦用这种方法造纸，造出的纸比先前的好了。他于公元105年（东汉元兴元年）上奏给汉和帝，得到汉和帝的赞赏，并把他的造纸方法推广。因为他曾被封为龙亭侯，这种纸便称为“蔡侯纸”。后人为了纪念他的功绩，他死后在他的故乡建立了“蔡侯墓”，传说墓穴里还留有一只石臼，就是蔡伦生前舂造纸原料用的。至今这座墓还矗立在湖南耒阳县城的蔡子湖畔。墓前的牌坊额题“蔡伦之墓”四字，是郭沫若的手书。墓的前院还有蔡侯祠，相传是蔡伦的故宅。

蔡伦改良了造纸术以后，东汉末年又出现了一位造纸能手，名叫左伯。左伯造出的纸勾结细密，洁白光辉，色泽鲜明。

随着纸的广泛应用，造纸范围的原料也扩大了。东晋用稻秆、麦秆造纸，叫“土纸”；又用藤皮造纸，叫“藤纸”或“藤角纸”；北方生长楮树，用楮树皮造纸，叫“楮皮纸”；南方产竹，从宋代开始用竹造纸，叫“竹纸”等等。由于造纸原料范围的扩大，造纸工业自然也就迅速地发展。在魏晋时，已经有人用黄叶汁将纸染成黄色；南北朝时更有青、赤、绿等各种颜色的纸，十分美观。四世纪起，四川、福建、浙江、安徽、湖南等地，先后成为有名的纸产地。

六世纪时，造纸技术开始传到国外，最先传到了朝鲜、越南和日本。公元751年（唐天宝十年），唐朝与阿拉伯发生战争，有不少唐兵被阿拉伯俘去。在这些士兵中有造纸工人，他们又把造纸技术传给了阿拉伯，于是阿拉伯也设立了造纸工厂。以后叙利亚的大马士革、埃及与摩洛哥，也学到了我国的造纸技术。公元1150年，西班牙有了造纸工场。再后来，德国、英国、荷兰也造起纸来了。