推断铜器的年代，除了节气、月相、日干支三要素之外，还必须有两个设定。其一是年代范围，根据《保卣》铜器的形制、纹饰和铭文等特征，可以确定其时代为西周早期。按《夏商周断代工程》所定公元前1046年为“武王伐纣”年[9]，可在公元前1050—前1000年这50年范围内搜索符合天象条件的年代。
其二是设定节气与月望最靠近者是所求年代。因为在周初50年范围内有可能没有“立春既望”同日发生的实际天象，而“既望”月相是铭文中出现的，“既望”的含义是望后一日也为学术界普遍接受，因此必须以“望干支”为基点，搜索与其密近的立春天象，从而确定铜器的年代。
依据天象历日断代的步骤和方法如下：
（1）以张培瑜《三千五百年历日天象》为工具[10]，搜索其《合朔满月表》，得到公元前1050—前1000年立春月及其前后各一月的“望干支”。
（2）搜索《三千五百年历日天象》的《分至八节表》，得到公元前1050—前1000年的“立春干支”。
（3）将立春和望日干支转换为干支序数，以甲子为0，乙丑为1，丙寅为2，丁卯为3，……甲寅为50，乙卯为51等。
（4）制作节气月相断代图：以立春和望日干支序数为横坐标，以公元前年份为纵坐标，制作公元前1050—前1000年范围内的“气望干支”散点图。(www.xing528.com)
（5）在图中用实线和虚线标示：符合《保卣》铭文“乙卯既望”（甲寅望）且望日与立春最近的年份是公元前1030年。（图1）
图1 《保卣》的节气月相断代图
图1显示，周初50年内符合“二月既望乙卯”月相条件的只有公元前1030年和前1025年两个年份，但前1025年二月望日附近没有立春，故可排除其为《保卣》年代的可能性。而前1030年望前两日为立春，立春日在壬子（序数48），距离既望乙卯（序数51）只有三日，因此前1030年是周初符合《保卣》天象的唯一年代。
古历的立春是由冬至推算出来的，其方法如《淮南子·天文训》所言：“距日冬至四十六日而立春。”查公元前1030年实历前冬至在丁卯（序数3），立春壬子（序数48）距冬至45日，按“四十六日”计则立春应在望前一日癸丑（序数49），与既望乙卯（序数51）仅差两日。考虑到古历冬至与实历冬至相差1—2日很正常，如《左传》载僖公五年（前655年）“日南至”辛亥、昭公二十年（前522年）“日南至”己丑，都与实历冬至相差两日，因此公元前1030年实际立春与既望的日距在古历节气的误差范围之内，那么可以认为当年的古历立春与既望乙卯是基本同时的。古历节气误差的存在，更加支持《保卣》的天象年代在公元前1030年。
《夏商周断代工程》推断周成王元年为公元前1042年，那么前1030年是成王十三年。按“三年一祫”的频次，成王四年为一祫、七年二祫、十年三祫，十三年为四祫。
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