前文已述，周公庙“肜祭”卜辞的“肜”字从彡从永，应与夏至“日永”有关，则卜辞“五月”必定是夏至月，且夏至发生在“既死霸壬午”的来日。又“壬午肜祭”是一种绎祭，其正祭在前一日辛巳，此即文献所谓的“先甲三日”——甲申前三日是辛巳日。
《周易·蛊卦》：“蛊，元亨，利涉大川。先甲三日，后甲三日。”《周易集解》卷5引《子夏传》云：“先甲三日者，辛壬癸也；后甲三日者，乙丙丁也。”揆其原意，应是一种“选择”（择吉日）术，然汉儒多将“先甲”“后甲”与颁布政令相联系。《周易集解》卷5引马融曰：“言所以三日者，不令而诛谓之暴，故令先后各三日，欲使百姓遍习，行而不犯也。”《周易郑康成注》：“《蛊》‘先甲三日，后甲三日’。甲者，造作新令之日；先之三日而用辛也，欲取改过自新之义；后之三日而用丁也，取其丁宁之义。”《汉书·武帝纪》“《易》曰‘先甲三日，后甲三日。’”颜师古《注》引应劭曰：“先甲三日，辛也；后甲三日，丁也。言王者斋戒必自新，临事必自丁宁。”唐孔颖达《周易正义》曰：“‘甲’者造作新令之日；甲前三日，取改过自新，故用辛也；甲后三日，取丁宁之义，故用丁也。”
然而“先甲”“后甲”实际上是郊祀择吉日的一个成规，与政令无关。《春秋经·哀公元年》：“夏四月辛巳，郊。”《谷梁传》：“郊自正月至于三月，郊之时也。夏四月郊，不时也。五月郊，不时也。……子不忘三月卜郊，何也？自正月至于三月，郊之时也。我以十二月下辛卜正月上辛；如不从，则以正月下辛卜二月上辛；如不从，则以二月下辛卜三月上辛；如不从，则不郊矣。”晋范宁《注》：“郊必用上辛者，取其新洁莫先也。”由此知郊祀可分“春郊”和“夏郊”两类，并皆在每月上旬的辛日（上辛）举行。鲁宣公八年六月既望辛巳“有事于太庙”，因非郊祀，虽祭日用辛，但不在上辛。
《礼记·月令》：“孟春之月……天子乃以元日，祈谷于上帝。”郑玄《注》：“谓以上辛郊祭天也。”《礼记·郊特牲》：“郊之用辛也。”《春秋繁露》卷14：“必以正月上辛日先享天。”《史记·乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”《汉书·礼乐志》：“至武帝定郊祀之礼，……以正月上辛用事甘泉圜丘，使童男女七十人俱歌，昏祠至明。”《白虎通·阙文》：“祭日用丁与辛何？先甲三日，辛也；后甲三日，丁也，皆可以接事昊天之日。”《后汉书·礼仪志上》：“正月上丁，祠南郊。”刘昭《注补》：“《白虎通》曰：《春秋传》曰‘以正月上辛’；《尚书》曰‘丁巳用牲于郊，牛二’。先甲三日，辛也；后甲三日，丁也，皆可接事昊天之日。”综上可知，正月上辛郊祀的对象是“昊天上帝”。
然而“夏郊”可能与“迎气”有关。《尚书·尧典》载：“申命羲叔，宅南郊，平秩南讹，敬致。日永星火，以正仲夏。”《礼记·郊特牲》：“郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也。兆于南郊，就阳位也。……郊之用辛也，周之始郊，日以至。”这里的郊祀祭天，变成以祭日神为主，即祭“上帝”改为祭太阳神。《郊特牲》的“南郊”“长日”“日至”与《尧典》的“南郊”“日永”“仲夏”实际相同。(www.xing528.com)
关于郊祀活动的记载，《左传·僖公三十一年》“夏四月四卜郊”，晋杜预《注》“诸侯不得郊天，鲁以周公故，得用天子礼乐，故郊为鲁常祀”。因此之故，《春秋》经中有九次关于鲁国郊祀的记载。《谷梁传·哀公元年》晋范宁《注》“《春秋》书郊终于此”，唐杨士勋《疏》“凡书郊皆讥。范例云书郊有九：僖三十一年‘夏四月四卜郊，不从，乃免牲，犹三望’，一也；宣三年‘郊牛之口伤’，‘改卜牛，牛死乃不郊，犹三望’，二也；成七年‘鼷鼠食郊牛角’，三也；襄七年‘夏四月三卜郊，不从，乃免牲’，四也；襄十一年‘夏四月四卜郊，不从，乃不郊’者，五也；定公、哀公并有牲变，不言所食处不敬莫大，二罪不异并为一物，六也；定十五年五月郊，七也；成十七年‘九月用郊’，八也；及此年‘四月辛巳郊’，九也。”
《春秋》鲁定公十五年（前495年）“夏五月辛亥郊”，查公元前495年鲁历，该月（夏至月）辛亥朔，是朔日为先甲三日之上辛日；后甲三日之丁巳为实历夏至[11]，故此知夏五月上辛日郊祀，实为“迎气”之祭，相当于《尚书·尧典》所载“宅南郊……敬致。日永星火，以正仲夏”。因为郊祀必须在上辛日举行，如果“气至”不能与“上辛”齐同，则不能在气至当日举行迎气之祭；但如果气至日与上辛日很靠近，即不出先甲三日、后甲三日之内，那么郊祀与迎气就合而为一了，此类祭祀汉以后演变为“五郊迎气”之祭。周公庙卜辞的“五月既死霸壬午肜祭”，与定公十五年的“夏郊”，具有同样性质，其夏至日应在上辛日附近，不出先甲三日、后甲三日之内。
凡行礼与祭祀有“先三日致斋”之说。如《仪礼·士冠礼》：“前期三日筮宾，如求日之仪。”这里的“求日”即是择吉日。《春秋繁露·求雨》：“春旱求雨……皆斋三日。”《礼记·月令》《吕氏春秋·十二纪》载“迎气”之祭：“先立春三日，太史谒之天子曰‘某日立春，盛德在木。’天子乃斋。立春之日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，以迎春于东郊；还乃赏公卿诸侯大夫于朝。”其他如立夏、立秋、立冬等都是先三日斋戒，气至日迎气。
《史记·天官书》记载一种“悬炭称土重”以判别气至的经验方法，曰：“冬至短极，县土炭，炭动……略以知日至，要决晷景。”《集解》：“孟康曰‘先冬至三日，县土炭于衡两端，轻重适均，冬至日阳气至则炭重，夏至日阴气至则土重。’晋灼曰‘蔡邕《律历记》：候钟律权土炭，冬至……土炭轻而衡仰，夏至……土炭重而衡低。进退先后，五日之中。’”准此则冬夏至先三日“悬土炭”，结合“晷影”测量，所定“日至”不出五日之中。周公庙卜辞的“壬午肜祭”很可能是夏至“先三日”或“先甲三日”的一部分，这暗示夏至日当在甲申前后三日之中。由此我们得到计算该卜辞年代的一个节气限制条件。
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