随着对知识的认识、理解不断深入，人们所从事的知识活动也在进行不断的突破和超越，教学方法在这一背景下经历着一个长期的发展过程。不同历史时期教育家所持有的知识观使得教学方法具有了这一时期的基本特征。由于中西方教育家知识观存在异同，一方面因知识观差异产生不同的教学观、教学方法观和具体的方法、手段，另一方面又因人类整体知识发展所带来的相似的社会环境、开放的国际教育交流等因素影响，中西方教学方法形成共同的发展趋向和相互影响、并用共存的局面。
早期人类社会的教育教学方法，中西方十分相似。原始社会的教育教学活动产生于老一辈向新一代传授生活经验的活动中，这主要源自人们生命保存和种族延续的需求。这些需要被保存和世代相传的生存经验成为最早的“知识”形态，这样的“知识”是人们模糊的、不完整的经验总结，且在当时的条件下不能得到科学论证，人们更多地只知道“怎样做”，但不能解释“为什么”这样做。所以，原始时期的知识更加具有神秘的色彩，知识与某些不可解释的“神秘力量”结合在一起，通常只有经历丰富的长辈或是比别人更好地感知这些神秘启示的人——“长老”或“巫”承担“知识分子”的角色。为了不丢失祖先积累的经验，保存和传递这些生活所需的“知识”是教育活动的主要目的，知识传递主要通过一些“仪式”中的演示和叙说神话故事的方式来实现，接受者则主要以模仿与记忆的方式来获得这些“知识”。(www.xing528.com)
随着人类文化和社会生产力的发展，需要保存和传递的知识越来越多，有些知识已经脱离了生活环境以“纸”“笔”记载的形式存在，靠机械记忆和模仿习得这些难以理解的知识符号难免会使学生兴趣索然，甚至抗拒，因此教学中出现了严厉的惩戒措施以迫使学生接受“知识”。希伯来语中，“重复”一词就有教授之意，“musar”意味着“教学”和“惩罚”。犹太人课程的主要一项科目——学习摩西律法，基本靠机械记忆，而且在犹太人的早期历史上，棍棒就是教导的象征。《箴言》写道：“不忍用杖打儿子的，是恨恶他，疼爱儿子的，随时管教。”“愚蒙迷住孩童的心，用管教的杖可以远远赶除。”[24]早期的希腊教育，模仿和记忆的教学方法也很盛行。斯巴达的教学方法中，孩子们常常要遭受鞭打以记住哪些事该做，哪些事不该做，同时磨练意志、健壮身体。这一时期教学中强调死记硬背的教学方法，与人类社会刚开始从野蛮走向文明、教育家对知识形态和人的认知规律的认识比较肤浅有关。
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