湖南政区变迁：历史沿革

现今的湖南省境，号称“三湘四水”。四水的概念非常清晰，指的是湘、资、沅、澧四条河流。湖南的辖区由这四水流域组成。而“三湘”的含义比较复杂，本来它指的是湘水的三个不同流段，湘水在上游接纳潇水，称潇湘；中游接纳蒸水，称蒸湘；下游汇合沅水，称沅湘。后来又出现了其他的说法。但无论如何，以之来指代湖南全省则均无异议。

如此的地域范围作为一个独立的区域单元，直到清初湖南建省才得以出现。在此之前，湖南要么分属于不同的高层政区，要么与今湖北共属于一个高层政区。

当然“湖南”作为一个区域的名字在此之前就已经存在，最早出现在唐代后期。安史之乱以后，全国设置了许多的方镇，它们是事实上的高层政区。当时管辖湘、资二水流域的名为“湖南观察使”，这就是“湖南”作为地名的起源。宋代以此范围设置“荆湖南路”，简称也作“湖南”。元、明两代今湖南全境在高层政区上属于湖广行省，但一直设有以此为名的监察区（道），管理的区域稳定未变。直到清代建置成省，“湖南”包括的地域才扩展到整个四水流域。

“湖南”范围的历史演变，深刻地显示了湖南省境人文历史的区域差异。这一差异可以上溯到中国地方行政制度的开始。

湖南在春秋战国时逐步纳入楚国版图，但并没有设立行政制度。秦始皇统一中国之后，始分天下为郡县。当时湖南分为两郡，沅、澧流域属黔中郡，湘、资流域属长沙郡。汉代改秦黔中郡置武陵郡，分长沙郡别置桂阳、零陵二郡。

汉代的政区基本上是郡县二级制，但从汉武帝时起设有作为监察区的刺史部，汉末时且演变成为实际的高层政区（州）。湖南全境（除江永、江华二县外）在当时属荆州。三国时全部属孙吴荆州，西晋除以今江永、江华二县地属广州外，其余也都属荆州。

晋永嘉元年（307）分荆、江、广州立湘州，几经省废，到刘宋孝建元年（454）才稳定，管有湘资二水流域。这是历史上第一个以今湖南省境之大半为主要辖区的高层政区。孝建元年又分荆州立郢州，领有沅水流域；而澧水流域仍属荆州。从此湖南便分属三州。梁、陈两代政区数量急剧膨胀，沅澧二水流域增设了若干州，而湘资二水流域的变化较小。

隋代混一方宇，又将政区恢复到州（郡）县二级制，唐代因之。开元间又设立作为监察区的道，湖南除沅水中上游属黔中道外都属江南西道。后期湘资二流域属湖南观察使，洞庭湖东岸属鄂岳观察使，澧水流域和沅水下游属荆南节度使，沅水中上游则属黔州观察使。(www.xing528.com)

宋代以湘资流域设置荆湖南路后，沅澧流域属于荆湖北路，简称“湖北”，元、明两代湖南全省属于湖广行省，但明代在沅水流域仍设有以“湖北”为名的道。也就是说，在湖南单独建省以前，沅澧流域一直属于湖北的行政范围。

高层政区的变迁要以统县政区作为基础，因而湖南统县政区的分设也表现出湘资流域与沅澧流域有别的特点。

湘资流域在秦代本属一郡，汉代分为三郡：上游二郡，中下游一郡。三国吴将资水中上游单独设立一郡。湘水上游仍为二郡，这一格局为后代承袭；湘水中下游右岸分为二郡，左岸与资水下游合为一郡；隋唐将中下游调整为自上而下的三郡，统县政区的格局至此成型。

沅澧流域在秦汉都只一郡，三国吴分之各为一郡，南朝后期又将沅水流域分为上、下游各一郡。唐代在沅水中上游开设五州，宋代调整为三州，统县政区的分布格局始全部奠定。

从统县政区的设置来看，湘资二水流域稳定的次序是先上游后中下游，沅澧二水流域是先下游后上游。表现在方位上，前者从南到北，后者由北而南。自宋代以后，全省的统县政区都比较稳定。

在各个层级的政区当中，最为基础的是县级政区。它直接亲民，最受行政效率的制约，因而在历史上与其他层级的政区相比，它有着最显著的稳定性。考虑到本书的主题，对湖南县级的政区沿革一一缕述实无必要。但如果只进行总体考察，则纳入下一小题更为合适。