陇西农业起源很早。1974年出土的石锛、石杵等文物表明，远在距今5000年～6000年的仰韶文化时期，我先民就开始了原始的农业。1978年发掘的堡子坪遗址大量的陶器进一步证明，马家窑、齐家文化时期，陇西已进入定居农业的犁耕期，创造了光辉灿烂的粟作农业文化。1963年西河滩遗址发掘的房屋、窖穴、窑址等，标明西周时陇西已是典型的农业经济社会。
民国及其以前，土地私有，生产关系为剥削与被剥削的关系。地主阶级占有大量土地，通过各种手段剥削农民的剩余劳动。其方式主要有三种：一是雇工剥削。雇用长工多者10～15人，少则3～5人。夏、秋农忙季节有的还雇短工、零工，多者可达数10人。每年农历正月十六日至腊月初八为一年，俗称一工活。工价多以粮计，长工一般年小麦1石（约1600斤），也有5～7斗的，小工（放牧等杂活）则2～3斗，难以养家糊口。零、短工，临时雇用，工价不一。二是地租剥削。地主将一定土地出租给无地或少地的农民耕种，获得地租收入。有定租、活租两种。定租，即地主按土地面积（多为山地、远地）要求耕种人缴纳定额的租粮，租期一定，丰歉不变，一般每垧（合2.5亩）为3升；活租系耕种者按租种土地（多为水川地、好地）收成的一定成数缴给地主，多为三七、四六开，少数对半分。租佃时订立契约，或“口头约”，或“立租约”。如遇天灾无力缴纳时，则立约加息，租佃关系即转化为债利关系。三是放债剥削。以放粮为主，放钱为辅，有些粮、钱兼放。放粮一般利加3～5成或大至1倍，即借l斗还1.3～1.4斗或还2斗。借粮以冬场结束（农历11～12月）为归还期，一般借夏粮还夏粮，借秋粮还秋粮，到期不能归还者，即“换文约”。放粮小升出，收租大升（即加1～2成的升子）入为常事，同时亦有放粗粮收细粮并加息和放粮折价，粮价上涨时收粮，下跌时收钱者。钱账以月计息，普通3分利息，解放前夕5～6分为最小，个别高达10分，甚至15～30分。通常当月结清。逾月者计算方法，一是按原本计息，一般为数较少；二是变本滚利合并照例行息，即将本月利息作本，变本加厉，即农民常说的“驴打滚”账；三是更毒辣的“抽抽账”，以天计息，天息1分，用几天算几天，月息实为30分。地主立约累债，攫取田产。农民当地押房顶劳，倾家荡产离乡。另外，地主遇年节、婚丧、农忙，佃户都要送礼、帮工，甚至借故罚工、罚款。(www.xing528.com)
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